Хозяйка пряничной лавки 2 - Наталья Шнейдер

Я открыла свою импровизированную бухгалтерскую книгу. Вывела суммы напротив нужных имен в списке. Выдохнула. Механизм работал.

Затем добавила тех, кто в ответных записках просил «порадовать детей снова на следующей неделе», в конец длинного перечня дел. Хорошо бы, если б и дальше все шло так же гладко.

Оставалось отправить по адресу елочки.

20.3

Серега вернулся от Ульяны Игнатьевны раньше Михея.

Причем уходил мальчишка с видом человека, которому доверили непонятную, но важную ношу. Вернулся — гонцом, лично доставившим в город весть о победе над неприятелем.

— Там! — сообщил он, едва не споткнувшись о порог. — Там они как завизжат!

— Кто — они? — уточнила я, хотя и так уже догадывалась.

— Дети! У Ульяны Игнатьевны. Я только внес, а маленький как подпрыгнет: «Пряники! С белочкой!» А девочка сперва думала, что это просто ветки, а потом увидала, что пряники висят, так прямо ахнула и руки ко рту прижала. Ульяна Игнатьевна смеялась. Сказала, чтобы я кланялся и передал: вы, мол, Дарья Захаровна, опять всех удивили.

Он вытащил из-за пазухи сложенную записку, а следом — небольшой сверток в чистой холстине.

— И это велела передать. Только сказала, чтобы вы не сердились.

Я развернула холстину. Внутри лежали тонкие мотки цветной тесьмы, несколько клубков крепких ниток и маленький кошелек.

В записке Ульяна Игнатьевна благодарила за «несказанную радость детям», писала, что супруг ее, Егор Дмитриевич, просит меня непременно заглянуть, когда будет удобно, и отдельно приписывала: ежели елочки эти можно будет сделать еще, то она знает по меньшей мере трех маменек, которые за такую забаву детям от души поблагодарят. А для подмоги в создании этакого чуда она присылает ленточки, нитки и сущую мелочь, которая не в силах выразить всю благодарность.

Три маменьки.

— Хорошо, — сказала я. — Очень хорошо.

— Чего ж ты так говоришь, будто тебе плохо? — подозрительно спросила тетка.

— Потому что хорошее тоже надо считать, печь и разносить.

— А на что тебе ноги? — резонно заметила она.

Ноги, услышав, что речь идет о них, вытянулись у двери. Серега изобразил полную готовность умереть за дело, если перед смертью дадут еще кусок пирога.

Жаль только, лишних рук пока не прибилось.

Мишка вернулся не один. С ним прибыл мужчина в ливрее. Я вспомнила, что он открывал мне дверь, когда я приезжала к генеральше.

У двери лакей стянул шапку, поклонился мне. Извлек из-за пазухи миниатюрный поднос — я ошалело моргнула — положил на него конверт и еще с одним поклоном протянул мне.

— От Марьи Алексеевны Пронской для Дарьи Захаровны Ветровой.

Тетка за моей спиной, кажется, перестала дышать.

Конверт был плотный, бумага хорошая. Почерк — ровный, без лишних завитушек. Марья Алексеевна благодарила за «милую и весьма уместную выдумку», писала, что дети пришли в восторг, а ее дочь велела передать отдельную признательность за то, что в доме впервые за несколько дней обсуждали не дорогу и не службу мужа, а белок на ветках.

В конверт была вложена еще одна записка, написанная уже другим почерком. Мария Павловна, дочка Марьи Алексеевны, сообщала, что дети требуют, чтобы елочка стояла в столовой до самого праздника, и старший намеревается пересчитывать пряники каждый день. Особенно они в восторге от белки, привязанной к макушке.

Пока я читала, лакей положил на поднос еще один конверт и так же, с поклоном, подал мне.

— Велено дождаться ответа.

В конверте кроме двух ассигнаций — белой и синей — тоже нашлась записка. Марья Алексеевна была бы благодарна, если бы Дарья Захаровна нашла возможность прислать ей еще две такие елочки, потому что послезавтра генеральша намеревалась навестить двух старых подруг и порадовать их диковинкой, невиданной в Больших Комарах.

Как так выходит: не успела я придумать микроскопическую елочную индустрию, как и она уже начала требовать отдела логистики.

Вот, значит, как выглядит реклама в приличном обществе. Не «покупайте пряники с белочкой», а «дозвольте ли порадовать вас и ваших друзей невиданной диковинкой».

Я подняла взгляд на лакея, мучительно припоминая, как в этом мире положено выражаться.

— Передайте Марье Алексеевне мою покорнейшую благодарность. Я с радостью исполню ее просьбу.

Лакей в который раз поклонился — я невольно подумала, что у него очень тренированная спина, — и удалился.

Колокольчик за ним звякнул чинно, будто понимая значительность момента.

— Дашка, так это что ж выходит, теперь во всех знатных гостиных твои елки с пряниками будут стоять? — выдохнула тетка.

— Не во всех, — ответила я. — Однако завтра снова придется идти на рынок за горшками и ветками.

Луша одобрительно цокнула.

Магия или везение, но, кажется, мне удалось придумать товар с хорошим спросом. Пусть сезонный.

Впрочем, сезонный товар тоже надо было из чего-то печь, на что-то вешать, во что-то ставить, чем-то перевязывать и кем-то разносить. Детская радость, как выяснялось, имела вполне конкретную себестоимость: мука, патока, пряности, горшки, песок, еловые лапы, ленточки, нитки, желудки мальчишек и мои нервы.

— А ежели в самом деле все знатные дамы такие елочки в гостиные захотят?

— Тогда я лягу под нашу и притворюсь пряником.

Тетка фыркнула.

— Так я и поверила! Из кожи вон вылезешь, а своей прибыли не упустишь. Вся в батюшку.

Я по-прежнему не была уверена, что это комплимент. Но сделаю вид, будто так и есть — как город пока старательно делал вид, будто никакой торговли не происходит.

21.1

Коммерческий зуд требовал немедленно мчаться на кухню замешивать новую партию теста. Здравый смысл напоминал, что у меня до сих пор ноют руки и плечи после ярмарки. В кои-то веки здравый смысл победил, заставив меня если не отдохнуть — для этого мне нужно было бы достигнуть просветления, недоступного для связанного с плотью сознания бренного мира, — то хотя бы заняться более приятными делами.

Взять остатки мебельного клея и обтянуть батюшкину расходную книгу цветастым ситчиком.

Замочить в простокваше ячневую крупу, чтобы завтра начинить ей открытые пирожки-калитки для завтрака постояльца. Поставить вымачиваться соленые грузди для другого варианта начинки — с грибами и толченой картошкой. Пристроила картошку запекаться: пюре сделаю вечером, чтобы утром не тратить на это время. Груздей я взяла с запасом, потому что на обед будут гороховые котлеты с ними и остатками грудинки. Горох для них я пока замочила, поставлю в печь перед тем,