Турнир Родов - Дм Норт

Потом церемониймейстер произнёс:

— Игорь Фёдорович Остроумов!

Шум оказался почти таким же.

Игорь положил ладонь на рукоять меча.

Ещё неделю назад половина этих людей смеялась над размером Нуни и ставила, что Остроумов не продержится десяти минут первого боя.

Ворота начали подниматься.

* * *

Песок был свежим. После полуфиналов его полностью заменили, но местами всё равно проступали более тёмные участки возле внутренних желобов — кровь уходила глубже, чем рассчитывали служители. Игорь вышел к центру. Александр остановился напротив. Гром занял место справа от хозяина. Нуня встал чуть впереди Игоря и промолчал.

Они повернули щиты гербами к императорской ложе. В верхнем ряду Игорь сразу нашёл отца. Фёдор стоял рядом с Ильёй, держась одной рукой за перила. Чуть дальше сидели Долгорукие. Елизавету Игорь не искал. Вчера она специально попросила этого не делать.

Прозвучал колокол.

Никто не двинулся.

В предыдущих боях первые секунды почти всегда выдавали план. Сутормин сразу начал давить. Андрей проверял дистанцию. Дубровский занимал центр. Александр просто стоял. Гром не уходил в сторону и не пытался первым добраться до Нуни. Игорь сделал полшага влево. Долгорукий сместился ровно настолько, чтобы сохранить дистанцию.

— Неприятно, — тихо сказал Нуня.

— Что?

— Он тоже думает.

Игорь попробовал первую ложную атаку. Шаг, плечо вперёд, меч чуть ниже обычного — движение, на которое большинство противников либо отвечали защитой, либо пытались перехватить инициативу. Александр не сделал ничего. Игорь остановился.

На трибунах начали кричать.

Публика ждала финал, а получила двух мужчин, которые ходили вокруг друг друга по кругу.

Игорь попробовал снова. На этот раз Нуня неожиданно бросился в сторону Грома и почти сразу отступил. Огромный бес даже не повернулся полностью.

— Он меня оскорбляет, — сообщил Нуня.

Александр услышал.

— Гром хорошо воспитан.

— Передай, что это взаимно.

Игорь атаковал во время реплики. Александр был готов. Щиты столкнулись, меч Игоря прошёл сбоку, но Долгорукий уже сместился. Ответный удар пришёл не сверху, как делал Александр в двух предыдущих боях, а коротко снизу. Игорь едва успел убрать ногу.

Он отступил.

Вот теперь стало понятно.

Александр тоже менял себя.

Все предыдущие записи действительно были бесполезны, если человек специально отказывался от собственной привычки.

Следующие минуты прошли почти без настоящих ударов. Александр не давал разделить себя и Грома. Гром держался рядом, перекрывая Нуне прямой путь к хозяину. Каждый раз, когда Игорь пытался вытянуть одного из них в сторону, второй не шёл следом. Они просто отпускали расстояние и возвращались в удобную позицию.

Тогда Александр начал давить сам.

Не быстро. Шаг за шагом. Меч, щит, Гром чуть справа. Игорь пытался менять направление, но Долгорукий не гнался за ним. Просто занимал пространство. Через минуту Игорь обнаружил, что отступил почти к внутренней линии.

— Не нравится, — сказал Нуня.

— Мне тоже.

— Я про тебя.

Гром бросился первым.

Нуня ушёл вниз, почти лёг на песок, пропуская огромную лапу над головой, и попытался достать ногу противника. Гром отдёрнул её. В ту же секунду Александр ударил Игоря. Не туда, куда тот ждал. Меч попал в край щита, соскользнул и рассёк предплечье.

Игорь отступил.

Кровь пошла сразу.

Александр не бросился заканчивать. Именно это было хуже всего. Он подождал, пока Игорь снова поднимет щит, и только тогда продолжил.

Через несколько минут стало ясно: одним хорошим решением этот бой не выиграть.

* * *

Гром всё-таки добрался до Нуни на шестой или седьмой минуте. Игорь уже перестал считать время. Огромный бес сначала загнал маленького к краю, потом поймал движение, которое Нуня использовал дважды, и ударил корпусом. Нуня взлетел над песком, несколько раз перевернулся и остановился почти в десяти шагах.

— Нуня!

— Я жив!

Ответ прозвучал слишком быстро, но Игорь всё равно успел посмотреть. Этого Александр и ждал. Удар пришёл в плечо. Щит принял большую часть, но рука сразу онемела. Игорь развернулся, ответил, Долгорукий ушёл.

— Не смотри на него, — сказал Александр.

— Очень полезный совет.

— Пользуйся.

Игорь попробовал достать его сверху. Александр отбил.

— Я тоже иногда помогаю противникам.

— Заметил.

Нуня поднялся. Он прихрамывал, но уже снова шёл к Грому.

Игорь хотел приказать отступить.

Остановился.

В первом бою он постоянно пытался управлять Нуней. Потом начал оставлять ему выбор. К полуфиналу они почти перестали нуждаться в командах. Сейчас, перед самым сильным бесом Турнира, Игорь вдруг снова захотел контролировать каждое движение — просто потому, что боялся потерять его.

Это была ошибка.

— Нуня!

Бес посмотрел.

— Делай что хочешь.

Нуня моргнул.

— Совсем?

— В бою.

— А после?

— Доживи — обсудим.

Нуня улыбнулся.

— Наконец-то нормальные условия службы.

Гром двинулся к нему.

И теперь Нуня перестал драться правильно.

Он ушёл вправо, хотя Гром специально оставил там меньше места. Потом внезапно упал на колени не под ударом, а за секунду до него, заставив противника изменить движение. В следующий раз бросился не на Грома, а мимо, словно вообще решил покинуть бой. Огромный бес повернулся следом. Нуня тут же развернулся и ударил с другой стороны.

С трибун сначала засмеялись.

Потом перестали.

Гром был сильнее, быстрее на прямой дистанции и тяжелее в несколько раз. Но ему постоянно приходилось реагировать на движения, которые не имели привычной логики. Нуня отступал, когда мог атаковать, атаковал после собственного падения, специально заходил в неудобное положение и выбирался из него раньше, чем противник успевал использовать преимущество.

А главное — постепенно уводил Грома от Александра.

Долгорукий заметил.

— Гром, назад!

Огромный бес сразу начал возвращаться.

Нуня прыгнул ему на спину.

— Эй!

Гром развернулся, пытаясь стряхнуть его. Нуня соскочил раньше, оказался сбоку и снова отступил.

— Он тебя зовёт! — крикнул Игорь.

— Я занят!

Гром пошёл следом ещё на два шага.

И в этот момент Нуня сделал движение.

Совсем короткое.

Уход в сторону, полуповорот корпуса и сразу назад под неудобным углом.

Игорь видел его сотни раз.

Олег так пропускал Болта мимо себя перед третьей атакой.

На тренировочном дворе под Псковом.

Игорь замер на долю секунды.

Нуня уже снова двигался совершенно по-своему. Он оглянулся.

— Ты чего?

Игорь продолжал смотреть.

— Игорь!

Меч Александра ударил по щиту.

Игорь едва успел закрыться.

— На меня смотри! — крикнул Нуня. — Потом любоваться будешь!

Игорь отступил, перехватил меч.

Но движение уже осталось в памяти.

Не случайный похожий жест.

Слишком точный.

Слишком знакомый.

На размышления не было времени.

* * *

Через десять минут бой перестал быть красивым. Щит Игоря треснул возле края. У Александра кровь шла по левой стороне лица из рассечённой брови. Нуня двигался хуже после удара Грома,