Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

и рассказывали байки под сладковатый дым курительных трубок. Кто-то заливал о тёмных сделках стражей с проклятыми душами, а кто-то – про тех, кто сохранил знания обо всех четырёх стихиях. И не только знания.

В окна застучали светлячки, мерцая жёлтым и апельсиновым цветами. Рыжие вспышки в осенних сумерках.

– Лиза, не зря же мы создаём кристаллы с водой и воздухом. Кому это стало бы нужно, будь доступны все четыре стихии?

– Сама же говоришь, что нет ничего невозможного!

– А ты не веришь в сказки про подземных жителей. Но ищешь таинственный Орден.

– Девочки, мясо сейчас сгорит! – раздался с кухни зычный голос отца. – Вы же не ругаетесь?

Он появился в проёме двери, вытирая руки клетчатым полотенцем.

– Нет, – одновременно с Кристиной ответила Лиза и, подхватив пакет с продуктами для холодильника, прошла по деревянному подогретому полу в кухню.

Возможно, Орден лишь сказка. Или интересное приключение. По осени казалось, что в мире живы даже легенды магов, а среди светлячков за окном бились и мелкие духи огня, которые прижимались маленькими носами к холодному стеклу и смеялись над людьми, растерявшими крошки дарованной магии.

* * *

Для магов стихий городские улицы внезапно опустели.

Все так привыкли к тёмным фигурам с медными значками на чёрных воротниках или тёплых куртках, к тихим патрулям, что уже и не замечали их, пока те не растворились подобно призракам в утреннем мутном свете.

И теперь в магических лавочках за чашечкой травяного чая, в светлых кафе с запахом тыкв и полутёмных барах с кирпичными стенами шептались и недоумённо спрашивали, а где стражи? Боевые отряды милинов не внушали доверия.

Общая обеспокоенность будоражила души и умы.

К тому же после последнего прорыва теней из всех щелей возникли ушлые торговцы магическими артефактами, якобы содержащими в себе хитрые печати с зелёным отсветом и надёжную защиту от теней.

Сотрудники Бюро и так уже с остервенением несколько дней отлавливали мошенников по закоулкам и подпольным сходкам, обезвреживая опасные и вредные перстни, подвески, шкатулки и прочее барахло, которое доставали на обычных блошиных рынках и даже собственных запылённых чердаках, а потом заколдовывали как могли.

И уверяли испуганных обывателей магического мира, что артефакты наверняка спасут.

Службе тоже прибавилось работы – какие-то из найденных вещиц отдавали резким запахом дыма и покалыванием магии теней.

Другие могли взорваться прямо в ладонях.

А среди некоторых артефактов нашлись и те, которые были похищены в семейной мастерской семьи Кристрен. Их скромный магазинчик просто оказался немного в стороне от других, а сам вор – довольно ловким, чтобы справиться с магическими ловушками и защитными заклинаниями, нанесёнными на порог и дверной замок.

Оказалось, ограбили не только их, но и другие лавочки.

И теперь Лиза уже несколько часов разбирает в Бюро найденные артефакты, наваленные кучей в простые плетёные корзинки, помогает склонившемуся к самому столу юноше в коротких брюках с подтяжками и мятой рубашке заполнить бланки и опись.

Ей не привыкать к бюрократическим процедурам, пусть она их и терпеть не может, но пришлось – регистрация магических лавок и всё, что касается их деятельности, проходит через Бюро. Мало ли что потом всплывёт среди обычных людей.

Спустя час и стопочку отчётов ровным мелким почерком Лиза с удовольствием выходит из Бюро на сырой и промозглый осенний воздух. С нарастающим беспокойством раз за разом отправляет сообщения сестре, но те упорно мигают ошибкой доставки.

До скорого поезда к загородному дому отца и деда остаётся несколько часов, а холодный день с низкими дождевыми тучами совсем не располагает к долгим прогулкам по улицам.

Лиза с досадой думает, что байк вряд ли успели отремонтировать так быстро, а без него непривычно. Или она, как и каждый сезон, успела заново полюбить скорость, змеиные изгибы эстакад, мелькание дорожных знаков и ярких в ночи фонарей, с недостижимым краем неба перед собой.

Как и каждую осень, когда уже холодает, чаще затяжные дожди или даже первый снег, она уже скучает по байку. Впереди долгая зима с коварным льдом, морозом и сугробами.

Но компас внутри ведёт вперёд не только по извилистым шоссе и трассам, но и по переулкам мегаполиса. Мимо двориков в арках с железными решётками, кафе с вывеской «Пробуди свой дух», тёплых магазинов и высоток или старинных особняков с заколоченными окнами.

В этом есть своя привлекательность – никогда не знаешь, кто из прохожих окажется стихийным магом с искрами вокруг запястий или запахом горного воздуха, в каком окне горят простые электрические люстры, в каком – волшебное пламя.

Возможно, сейчас за поворотом в узком переулке кто-то вскрывает печать или незаметно расставляет на детской площадке свечи для ритуала огня и злого заклятия на ворчливого соседа.

Мир магии скрыт иллюзиями и покровом тайны среди дождя, осенних ветров и шороха листьев.

Шагая по улицам под шум старого рока в больших наушниках, Лиза незаметно для остальных даёт волю воздуху вокруг себя. Внутреннему компасу. И вскоре оказывается у родного концертного бара, где иногда выступает. На одной затёртой и слегка выцветшей афише о давнем концерте даже напечатано её имя.

Стены и пол в пятнах жёлтого, синего и зелёного света от прожекторов, над маленькими столиками на четверых низко висят лампы с бахромой, а под потолком тянутся трубы. Сейчас здесь пусто, только одна парочка сидит в глубине за настольной игрой, судя по глухому перестуку кубиков.

Раньше она здесь подрабатывала. За барной стойкой, гремя шейкерами и смешивая ярко-голубое и зелёное, лёд и содовую. Впрочем, во времена, когда они восстанавливали бизнес, Лиза между мотаниями по ярмаркам в разных городах бралась за любую работу.

Бармен за стойкой в круглых солнцезащитных очках и жёлтой полосатой рубашке расплывается в широкой улыбке и даёт пять, когда Лиза присаживается перед ним, скидывает куртку на соседний стул и просит яблочный лимонад.

– Хоу-хоу! Давно тебя не видел!

– Привет, я ненадолго. Помнишь, здесь болтался такой паренёк по кличке Ливень?

– Ага. Скользкий тип, честно говоря. Тут, конечно, всякий народ встречается под вечер. Сама знаешь, магических баров не так много. Но он всё время… ошивался. Крутился, словно что-то вынюхивал. Шептался с посетителями. Я его выгнал, мне проблемы от Бюро не нужны. А то ещё стал бы эликсиры продавать.

Лиза благодарно кивает и некоторое время занимает себя тем, что вылавливает соломинкой в сладковатой содовой дольку зелёного яблока. Та никак не поддаётся и снова и снова соскальзывает. Патрик делает себе кофе и пластично перетекает из одной позы в другую, безмолвно, но