Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Усмешка Николая кажется зловещей и горькой.

– Тогда мне нужно её восстановить, не находишь? Осталось узнать как. Саша, ты ещё здесь? Не думаю, что у нас много времени.

– Да, конечно.

Саша очень надеется, что ни Ард, ни Поулг не натворят глупостей друг без друга.

Глава 8

Около двадцати лет назад

Олег, подмерзая, курил рядом с выходом из Службы. Не торопясь, глубоко и с наслаждением вдыхал табачный дым. Мерцал красный огонёк между пальцами в тонких вязаных перчатках, маскирующих чернильно-чёрную кожу.

Он старался держаться дальше от света и прятался в тени у угла здания, а злость тщательно скрывал за безмятежным спокойствием.

Игорь вышел ровно в восемь вечера, натягивая тонкие кожаные перчатки, под мышкой он держал портфель.

Он подошёл к Олегу, окинув того холодным и насторожённым взглядом.

– Что тебе нужно в Службе? Здесь полно стражей. Если увидят тень в тебе, тут же атакуют.

– Я всё ещё могу быть стражем. Слушай, – Олег коротко оглянулся и подошёл ближе, переходя на шёпот, – мы всё ещё можем найти тот мир. Я проберусь туда. Только помоги мне.

Игорь с присущей ему манерностью откинул с лица упавшую прядь тонких волос. Его лицо выражало явную скуку.

– Мы вместе это начали, – настаивал Олег. – Тебе же самому интересно. Но я не справлюсь один – тень не слушается меня. Тебе удалось запереть одну из них внутри пса!

– Ты сейчас себя сравнил с псом? – Игорь поднял бровь. – Пёс молодец, он слушается. И ему хватает немного огня с ладони. А с тобой что мне делать? Тоже кормить с рук?

– Нет же! Но ты можешь… – Олег нервно облизнул губы. – Я верю, ты бы мог помочь держать мою тень под контролем. Когда она бьётся внутри, то сводит с ума…

– Я предупреждал: милины не могут стать стражами. У вас другая природа магии. Ты опасен.

Олег с неприкрытой яростью швырнул окурок под ноги и растёр его в пыль носком начищенного ботинка. Злость поднималась горячей волной. Это был их проект. Они хотели этого вместе. А теперь его бросили на произвол судьбы. Его тело извращалось под действием тени, становилось уродливым и пока скрытым под формой стража с красивыми медными пуговицами и значком, которым он когда-то гордился.

– Возможно, нам стоит дать шанс? Возможно, стоит дать шанс мне?

– Олег, Служба только становится похожей на то, чем должна быть! Ей нужен жёсткий лидер и закалённые стражи. Открывается Школа. Я не могу поставить на кон дело моей жизни. Ты представляешь, что будет, если узнают, что в Службе живёт маг с тенью?

– Я просто тебе больше не нужен, верно? – он поёжился от внутреннего озноба и сунул руки в карманы пальто. – План не удался. Может, будут другие подопытные кролики. Но ты не один. Жена тоже предпочла что угодно, только не меня. Забрала дочурку и уехала.

– Сочувствую, – холодно заметил Шорохов. – Мне пора. Но я буду следить за тобой, чтобы ты никому не причинил вреда.

Олег хрипло рассмеялся и едва не швырнул в бывшего друга парочку заклинаний.

– Я исчезну. Говоришь, милины никогда не станут стражами? Магия мира теней не подходит нам? Может, ты и прав. Но знаешь… я тоже буду следить. Может быть, однажды ты поймёшь, каково терять всё.

– Я не привязываюсь в отличие от тебя.

– Прощай, Игорь.

Олег отступал в тень, навсегда запомнив холодный взгляд и дым вокруг друга, подсвеченный белым светом фонарей. Начинался дождь, и струйки скатывались за воротник плаща.

Но разве милину может навредить вода?

* * *

Кирилл ненавидит, когда Николай прав.

Он просто помнит, как было в глубоких тенях, куда они шагнули вдвоём, отчасти из любопытства, отчасти по необходимости.

Страх, сковывающий даже их обоих, густой, как подтаявшее масло, воздух, в котором каждый шаг давался с трудом. И притаившееся зло во тьме с блеском чьих-то глаз и то ли тихим рычанием, то ли ледяным хриплым дыханием.

Ни времени, ни пространства, ни света – скорее, похоже на погружение к морскому дну. Лишь мерцание робкого огня на ладонях и потрескавшаяся земля под грубыми ботинками.

Он даже с трудом различал Николая рядом с собой, один только тёмный силуэт с широкими плечами и твёрдой походкой.

Это было блужданием во тьме и хаосе, из которого, казалось, произошел сам мир. В воздухе плыли осколки острых камней, поблёскивающих холодным светом. Как упавшие звёзды с последним вздохом сиятельного блеска.

Они кололи ледяным огнём.

А потом возникли тени – выросли прямо из сухой и потрескавшейся земли, и привычные заклинания их просто не брали.

Кирилл упирается лбом в руки на руле в кожаной оплётке и прикрывает глаза, отгоняя тугие воспоминания, на которые отзывается тень внутри. Как касание кожистых крыльев по коже.

В одной рубашке сейчас достаточно тепло, куртка брошена на соседнее сиденье, а в прикрытое окно веет запахом сломанных веточек и реки – или так пахнет сам салон машины? – а из магнитолы негромко играет русский рок. В подстаканнике полупустая банка колы, на которую постоянно ругается Саша, мол, отрава и яд. Кириллу нравится.

Якорь неприятно дёргает, и Кирилл вздрагивает. Тянется к вставленному в подставку телефону и голосовой командой набирает Николая, не тратя время на предисловия.

– Только не заливай, что ты в порядке.

– Подтвердились мои подозрения: через магию крови можно влиять на другого мага. Кто-то выбивает из колеи и путает реальность и кошмары. Как вернёшься, обсудим план с башней Григорьева и им самим. Саша уже с головой занят печатями и затягивает других.

– Хорошо. Ты же не полезешь туда один?

– Без магии земли и с глюками? Нет конечно. Что Даня хотел?

– Кажется, он знает, с кем встречалась Сара. Или просто бредил от зелья лекарей. Я после Академии заеду за ним, потом в Службу.

– Договорились. Вечером собираемся на совет. И твой отец тоже будет.

– Главное, чтобы помогал, а не мешал. До встречи.

За недолгие два месяца Кирилл привязался к старинным кирпичным стенам, стеклянным душным оранжереям за главным зданием, высоким окнам с цветными витражами и аккуратными лужайками.

Здесь не прячется магия за углом, а резвится в воздухе среди старых клёнов и дубов, у которых сейчас под порывами ветра облетает коричневатая листва. Под огромным мерцающим куполом идут занятия по управлению погодой – и один из студентов обрушивает