Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Николай встречается взглядом с Кириллом. Им не надо слов – достаточно острой искры в вычерченных кровью и огнём символах клятвы якорей.

Телефон беззвучно вибрирует.

«Завтра на рассвете в парке. Один на один».

Они быстро обсуждают план действий, и все тянутся из кабинета. Аманда выскальзывает первой – у неё свои заботы в Бюро и необходимые распоряжения. Кирилл сейчас наверняка свернётся на диване под пледом, чтобы восстановиться после битвы, за ним выходит и старший Ард.

Застыв на пороге, Кирилл чертыхается: машина осталась в Академии!

– Могу забрать, – предлагает отец. – Ключи целы?

– С чего такая забота?

– Просто могу помочь. Заодно навещу Малди и выражу соболезнования от всего Бюро.

– А, конечно, – Кирилл чуть кривит рот, – не просто так ведь. Валяй, держи ключи.

Николай остаётся наедине с Шороховым, который явно никуда не торопится, он задумчиво смотрит в закрытое ставнями окно. Пёс сопит под столом, и Николай думает о чёрной прилипчивой шерсти на своих брюках.

– Я встречусь с Григорьевым.

– Зачем? – Николай вскидывает брови, не отвлекаясь от экрана ноутбука с новостями и рабочим чатом. Ему надо знать мысли стражей, чтобы волнения не переросли в агрессию.

– Это личная месть. Моя ошибка.

Николай едва не поперхнулся глотком воды. Смотрит на Шорохова поверх тонкой серебристой крышки, не уверенный, что услышал верно. Когда вообще Шорохов признавал свои ошибки?

– В своё время я его не нашёл и не остановил. Тогда всё было куда сложнее, поверь мне. Изгнание лучше, чем быть растерзанным собственными товарищами. Но потом… он испарился.

– На целых двадцать лет?

– Как видишь. Тени глубоки и не изведаны до конца. Будь сегодня осторожен, Николай.

– Да уж, как будто есть выбор, – едва заметно усмехается он. – Кстати. А кто дочь Олега, вы знаете?

Шорохов повторяет его усмешку.

– Разве ты ещё это не выяснил? Я считал тебя умнее. До вечера. И не переборщи с эликсирами.

Пёс остаётся с Николаем, когда его хозяин, прихрамывая, выходит в коридор.

Глава 9

Начало августа

Зал заполняли шелест платьев, негромкие беседы и сладковатый аромат цветов.

Отсветы язычков пламени в зеркалах пляшут в такт медленной лаунж-музыке, навевающей желание зевнуть.

Здесь магия изысканна. Она распыляется в воздухе мимолётными брызгами, замирает искрами, дымчатые облачка следуют за шлейфами платьев под тихий стук каблучков.

В бокалах с шампанским вихрится космический туман с отсветом звёзд.

Николай уже совершил традиционный приветственный променад, обменявшись приветствиями и любезностями с частью гостей.

Магия то и дело мягко касается затылка, без угрозы, лишь от избытка её вокруг.

Здесь весь цвет высшего магического общества, представленный руководством Бюро и Управления, преподавательским составом Академии, блестящими учёными и творческой богемой вместе со своими пассиями, женами, мужьями и – в редких случаях – даже детьми.

От Службы только Николай и несколько стражей, невидимками скользящих по залу, – в их приоритете защита от теней, а не светские разговоры.

Вся их приторная тяжесть на плечах Николая.

Он вертит в руках бокал с шампанским с налётом нетающего инея, оглядывая гостей и размышляя, с кем беседовать в первую очередь.

– Дамы делают ставки, с кем ты сегодня будешь танцевать, – к нему подплывает Аманда Старта, глава Бюро. Её платье цвета ночного неба искрится узорами стразов по подолу. – Ещё немного – и они начнут заключать пари. Берегись, вдруг одна разобьёт тебе сердце.

Николай усмехается, разглядывая стайку девушек в углу зала, расположившихся на мягких пуфиках. Камень подточит только вода.

– Добрый вечер, Аманда. Советую тарталетки с куриным муссом. Куда вкуснее, чем с икрой.

– Твои советы бесценны, дорогой, – улыбка Аманды собирается морщинками в уголках её прозрачно-голубых глаз. Статная, с гордой осанкой и твёрдым взглядом, она чуточку выше его. В свои пятьдесят с небольшим она выглядит безупречно и элегантно, обладая тем достоинством, которое приходит с опытом и возрастом. – Но с шампанским я предпочитаю именно икру, – продолжает она, – уж прости мне мои маленькие слабости.

Они улыбаются друг другу как давние друзья. Аманда возглавляет Бюро уже много лет. Им не раз приходилось работать вместе, разгребая последствия атак теней.

– Как Служба?

– Как обычно.

Аманда кивает, угощаясь всё-таки тарталеткой. Огоньки из плафонов играют в её серьгах и тяжёлом украшении на высокой шее.

– Что нового в Бюро? – возвращает вопрос Николай, прекрасно понимая, что она не просто так уделила ему своё внимание.

– Ты потанцуешь со мной?

Он удивлён, но подаёт руку, ведя Аманду в сторону танцпола.

Танцы далеко не его конёк, но однажды Николай преодолел себя и выучил несколько самых популярных на приёмах фигур. В тот вечер он произвёл фурор.

– Вальс цветов, мой любимый, – улыбается Аманда, вглядываясь в глаза Николая, легко закружившему её по танцполу.

– Ты же позвала меня в круг не просто так?

– Неужели так сложно наслаждаться танцем, оставив все дела на потом?

– Мы оба прекрасно знаем, что сюда приходят не за наслаждениями.

– Разве? – она бросает быстрый взгляд в сторону профессора Академии, окружённого девушками и студентами, приглашёнными для налаживания связей.

Николай едва не закатывает глаза.

– У кого-то слишком много свободного времени.

– А кто-то просто не умеет развлекаться.

Они скользят изящно и плавно сквозь переплетение магии. Зависшие в воздухе льдинки рассыпаются всеми оттенками радуги от лёгких прикосновений, оседая солоноватым привкусом на губах.

– И всё же…

– За музыкой и лёгким вальсом мы всего лишь мило беседуем, не правда ли? Ничего подозрительного в том, что начальник Службы вальсирует с главой Бюро.

Аманда улыбается, чуть крепче сжимая его руку. Николай смотрит внимательно в её глаза. Такие союзы никому не нужны. И в будничной жизни оба придерживаются исключительно формальных отношений.

– Скажи, ты любишь гулять по заброшенным зданиям? – невзначай роняет Аманда.

– Не имею такой привычки.

– А мне порой не спится, и я отправляюсь в маленькое приключение. Заброшенные усадьбы, разрушенные церкви. В них бывает много интересного.

Николай изящным движением обводит Аманду вокруг себя, повинуясь рисунку танца.

– Так вот, недавно мне повезло натолкнуться на любопытный объект, который не числится ни в одном списке магических зданий. Я думаю, тебе стоит туда заглянуть. И захвати с собой младшего Арда.

– Он не любит, когда его так называют.

– Николай, право, тебе стоит быть внимательнее к даме, с которой вальсируешь, – одёргивает Аманда.

– Заброшенное здание? – тут же поправляется Николай, прижимая её к себе и скользя между другими парами под неизменное раз-два-три. Он чувствует тепло её воздуха и нежный запах фиалок.

Ей не надо даже привставать на цыпочки, чтобы податься ещё ближе и прошептать на