Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Сам остаётся до последнего, пока не рассеивается стена дыма и не остается ни одного стража.

Он не знает, сколько погибших.

Только холод подступает всё ближе, заставляя слабеть и сдаваться.

Один рывок – и он ныряет в мир теней, в момент запирая печать. Печально-тоскливый пейзаж с полями и лесом оглушает тишью и безмятежным спокойствием. Где-то в вышине каркают дымчатые вороны с мазками от взмахов крыльев. Едва можно что-то видеть – глаза щиплет, в нескольких местах кожа пылает и тянет болью.

Он видит, как снова вспыхивают печати. Они выбрались. Хоть кто-то выбрался.

Тень вливается обратно. Кирилл ждёт, когда вернётся зрение, и смотрит на чёрное солнце этого мира с отдалённой ритмичной музыкой и тихим перезвоном.

У стражей есть свои приметы. Оставь колокольчик на удачу в лесу мира теней – и твоя душа возродится рядом с ним. Глупцы верят.

Когда-то Кирилл даже вешал свой.

Тогда ещё верил, что у него будет надежда на спокойную жизнь.

Колокольчики звенят вслед открывшейся печати прямо на набережную Москвы, к зданию Службы.

* * *

– В Академии было десять стражей. Трое – из отдела аналитики. Два печатника и один лекарь для консультации. Четверо оперативников. Вернулся лекарь, печатник, двое оперативников и один аналитик.

Николай говорит ровно, даже не сверяясь с коротким списком от посеревшей и тихой Вари. Никто не привык к смертям от рук других магов.

Он прекрасно помнит, кого именно отправил на дежурства и на поиски документов.

Каждое имя, возраст и стаж работы. Кто-то жил один, у других осталась семья.

Он на мгновение замолкает – сводит мышцы лица – и после короткого глотка безвкусной воды тут же продолжает:

– Уже вышел срочный выпуск «Вестника», как и новости по радио и в сети. Совершено нападение стражами на Академию с целью продолжения экспериментов подобно тем, что были с Анной. Яков запретил стражам появляться на улицах под угрозой ареста и обвинения в причинении вреда обычным магам.

– Это были не просто милины, – замечает Кирилл, которого бросает то в жар, то в холод, и капельки пота блестят на лице и груди. – Они владели магией теней.

Они все сидят в кабинете Николая – пока только спонтанный совет из Аманды, Кирилла с его отцом, Николая и Шорохова.

Здесь же Марк, который работает прямо в кабинете Кирилла, разложив среди пепельниц и стаканов с густой сливовой настойкой чемоданчик с инструментами и лекарствами.

Испорченная рубашка в бурых пятнах и подпалинах валяется комком на полу. Воняет засохшей кровью, травяными лекарствами и расплавленным металлом.

Всё в дыму от сигарет, но никакой магии. Николай чувствует, как мокрый нос вездесущего угольного пса тычется в колени, и инстинктивно чешет тому за торчащим вверх ухом под низкий и явно довольный рык.

Насколько он смог выяснить по документам из заброшенной лаборатории и теми, что нашлись в Бюро, эксперименты с магией крови проводились очень давно. Только втайне и неким безумным учёным, о котором почти не осталось сведений.

Начиналось всё с благих намерений – изучить совместимость стихий и их влияние друг на друга из научного любопытства. Но чем дальше, тем опаснее становились эксперименты, которые разрушали магов изнутри.

Бюро и Управление приняли решение уничтожить учёного вместе с его лабораторией и всеми исследованиями. Официально – случайный взрыв от неконтролируемой магии.

На самом деле зачистку поручили стражам в обмен на контракт с Управлением и красивое собственное здание на набережной.

Шорохов, не шелохнувшись, сидит в углу кабинета, вытянув ноги, в угольно-чёрной рубашке и брюках со стрелками. На шее – туго повязанный платок цвета красной глины. Такого цвета бывают кровавые реки – то ли как раз от глины, то ли от особого вида водорослей.

Роман Ард в классическом тёмно-синем костюме больше всего похож на того, кто готов действовать здесь и сейчас или демонстрировать свою деловитость, но пока наблюдает, как лекари возятся с его сыном. Наверное, даже с едва заметным беспокойством. Николай знает его манеру лезть во всё и помнит, как тот невзначай расспрашивал о делах Службы, когда он гостил вместе с Кириллом в Лондоне.

Николай ничем не выдаёт своего недоверия к нему, не понимая толком, что ему понадобилось.

Аманда выглядит безукоризненно, только жёсткий свет подчёркивает сеточку морщин на лице и брошку в форме серебряной рыбки на лацкане пиджака. Она постукивает карандашом по открытому блокноту в кожаной обложке с золотистыми колечками.

– Скорее всего, это Олег, – подаёт голос Шорохов. – У него была идея-фикс – милины-стражи. Но сколько я ни искал следы его экспериментов, он как сквозь землю провалился.

– Или в мир теней, – Кирилл морщится, когда Марк ковыряет рваную рану на боку.

– Там я тоже искал. Но до конца его не знают даже стражи.

– И как он этого добился?

– Помнишь, в анализах из лаборатории был эффект всасывания umbra? – Николай достаёт из ящика стола копии тех документов.

– Введение магии теней, что за извращение? Неужели были добровольцы?

– О да, – Аманда вдруг кивает. – То, что мои ребятки посмотрели по лаборатории, показало, что среди магов находились обездоленные и обиженные, которые готовы были за кусок хлеба на что угодно.

– Не всякий маг может такое выдержать, – замечает Николай. – Мы же видим, что происходит с Кристиной. И с Анной. И с погибшими ребятами.

Кажется, Кирилл невнятно ругается и глубоко затягивается сигаретой, когда Марк торжественно объявляет, что закончил, и с треском и хлопком стягивает латексные перчатки. Вместо испорченной рубашки Кирилл неловко натягивает белоснежную футболку, которая топорщится на местах повязок.

– Давайте признаем: мы загнаны в угол, – делает выводы Николай. – По сути, стражи сейчас вне закона. И там, за стенкой, сейчас растревоженные сухри и милины, у которых сегодня погибли друзья, а их память растоптали.

– А если мы уберём Григорьева? – предлагает Кирилл.

– Толку-то? Механизм запущен. Документы Академии уничтожены, мало ли кто там что делал. Милины-стражи явно подчиняются Малди.

– Нет, – подаёт голос Роман Ард. – Собственно, я и приехал об этом поговорить. Аманда уже в курсе. Бюро Англии приметило таких милинов в Лондоне и провело своё расследование. Они причисляют себя к организации «Месяц», выступают за власть милинов и будоражат умы. Нити ведут в Москву – и в Бюро.

– Точнее, к Диме?

– Скорее всего. Должен быть кто-то, от лица кого они действуют.

– Я хочу поговорить с ним.

Все удивлённо поворачиваются к Николаю, который уже набирает сообщение в телефоне, водя пальцем по экрану. Мигает галочка «доставлено».

– Не думаешь, что это опасно?

– Нет. Потому что знаете, чего нет