Девятый легион: туман мертвых богов - Баграт Мгелия

Фабий захохотал и, прижав к себе Орла, шагнул в этот кишащий поток. Тьма сомкнулась над ним.

Строй поплыл. Увидев эту кишащую массу, передние ряды Пятой когорты дрогнули. Люди попятились. Ужас был животным. Кто-то опустил щит, кто-то уже разворачивался, чтобы бежать.

— СТОЯТЬ!!! — рев Тиберия расколол воздух. — К БОЮ!!!

Он с размаху ударил ближайшего попятившегося легионера щитом, вталкивая его обратно в линию. — ЩИТЫ! ДЕРЖАТЬ ПЕРИМЕТР!

Этого хватило. Инстинкты взяли верх. Легионеры с грохотом сомкнули строй. Стальной круг ощетинился гладиусами ровно за секунду до того, как волна бледного мяса врезалась в щиты.

Тиберий, убедившись, что строй держит удар, рванул к краю — туда, где остался Север.

Ударом гладиуса тот рассек подскочившую тварь и ринулся к лежащему Ацеру.

Север упал на одно колено, хватая пса за шкирку.

— Вставай! — рявкнул он. — Ко мне!

Услышав голос хозяина, Ацер дернулся, тяжело поднял массивную голову и пьяно мотнул ею. Пес фыркнул, и пошатываясь, рывком вскочил на лапы. Его занесло в сторону, но он устоял.

— Живой... — выдохнул Север, кладя руку на холку пса.

Рядом с шумом рухнуло тело разрубленной твари. Тиберий возник из хаоса битвы. Он дышал тяжело, с хрипом, лицо было залито кровью, но взгляд первым делом метнулся к другу.

— Марк! — крикнул он, прикрывая их щитом. — Цел? Собака как?

— Пойдет, — Север кивнул, поднимаясь.

Тиберий выдохнул, но тут же ткнул мечом в сторону провала, из которого хлестала нечисть.

— Ушел, сука! Унес Орла в нору! Надо закрыть провал иначе нам их не удержать!

— Не оставляйте!!!

Чей-то крик резанул по ушам. Из хаоса битвы к ним вывалился Кай. Пока шел бой, о нем уже успели забыть. Парень бежал, спотыкаясь о трупы, за ним гналась одна из тварей, но он даже не оглядывался. Потеряв меч, он несся в животном ужасе за Тиберием, и достигнув цели врезался ему в плечо.

— Не бросайте! — визжал трибун, глядя на примипила безумными глазами. — Я не останусь с ними!

Тиберий грязно выругавшись рванул его за шиворот, хотел отшвырнуть в сторону строя, чтобы не мешался, но Север перехватил руку друга. И тут зрение вдруг померкло.

Дар снова взорвался искрами боли в голове, проглотив реальность. Взгляд Севера прилип к провалу. Он видел черные вихревые потоки изрыгаемые из пустоты. Он хотел мысленно собрать последние силы в кучу и ударить по краям пролома, но его волю просто смело. Напор магии изнутри был чудовищным.

— «Ты — ключ, римлянин», — так некстати мелькнули в сознании слова Бреги. И вдруг Север понял.

— Марк! — крикнул кто-то голосом Тиберия. — Очнись! Что с тобой?!

Он моргнул, и мир вернулся в свой привычный облик. Рядом с ним бывший оптион отбивался сразу от двух наседающих тварей. А рядом навзрыд плакал Кай.

— Снаружи не выйдет закрыть! — крикнул Север, перекрывая визг тварей и выхватил меч. — Напор дикий! Это воронка! Если останемся здесь — нас просто смоет!

— И что делать?! — рявкнул Тиберий, отбивая выпад очередной твари.

— Я иду туда! — Север мельком посмотрел другу в глаза. — Я смогу закрыть её только изнутри! Если Фабий закончит ритуал внизу, нам конец.

Он не ждал ответа. Он знал, что уже проиграл. Север перехватил поудобнее ошейник Ацера.

Тиберий, поняв всё по глазам друга, кивнул.

— Я иду с тобой, — коротко бросил он.

Примипил рывком подтянул к себе воющего Кая. — И ты тоже идешь с нами!

— Не надо! — заверещал трибун, упираясь ногами. — Мне страшно!

— Вперед

Трое римлян и один пес подошли к краю Бездны. Внизу, в фиолетовом тумане, исчез последний проблеск золотого крыла.

— Ну что, герои, — Север сплюнул вязкую слюну. — Добро пожаловать в Тартар.

Север шагнул в кишащую тьму первым, увлекая за собой пса. Как только опора исчезла, он перестал бороться с потоком. Оказавшись в центре вихря, он сделал то, ради чего прыгнул — всей своей волей вцепился в края реальности изнутри. ЗАКРОЙСЯ.

Тиберий с Каем рухнули следом.

Едва они исчезли, невидимые нити магии рывком стянули пространство. Отверстие в Бездну схлопнулось с резким, влажным звуком, отрезав поток тварей и погрузив остатки легиона снаружи, в тишину.

Глава 20

Падение оборвалось не ударом, а отвратительным, чавкающим погружением.

Вопреки ожидаемому, они не разбились о камни. Они рухнули во что-то мягкое, податливое и живое. Север, задыхаясь, поднялся на колени. Его руки по локоть ушли в теплую, пульсирующую субстанцию. Дно пещеры напоминало гигантскую, гниющую плаценту. Оно подрагивало под весом тел, сочась густой сукровицей.

Вонь ударила в нос кувалдой — густой, сладковатый запах меди, старой крови и вскрытого кишечника. Воздух был настолько плотным и влажным, что казалось, его можно жевать. Он оседал на языке привкусом ржавчины.

Первым звуком, пробившимся сквозь звон в ушах, были судорожные хрипы Кая. Трибуна рвало. Он стоял на четвереньках, погрузив руки в живую жижу, и его выворачивало наизнанку. Организм не выдержал этого смрада.

Рядом, яростно фыркая, возился Ацер. Пёс, чья шерсть мгновенно слиплась от слизи, чихнул, выбивая из ноздрей дрянь, и всем телом отряхнулся. Тяжелые, липкие брызги полетели веером во все стороны, с влажными шлепками оседая на лицах и доспехах людей. Зверь глухо, брезгливо заворчал, пытаясь стряхнуть с лап налипшую мерзость.

Тиберий уже стоял на ногах. Примипил с омерзением провел ладонью по лицу, стирая бурую слизь, которая тянулась за пальцами, как паутина. Он сплюнул вязкую слюну, пытаясь избавиться от вкуса железа во рту.

— Твою ж мать... — прохрипел он, оглядываясь. — Мы где оказались?

Его вопрос остался без ответа. Кай рядом с ним продолжал натужно кашлять.

Тиберий скривился. Его лицо, и так перекошенное от отвращения к этому месту, теперь исказила брезгливость. Он схватил Кая за шиворот плаща и рывком, грубо, вздернул на ноги.

— Хватит уже блевать! — рявкнул примипил ему в лицо. — Заткнись.

Кай повис в его руках, хватаясь за кирасу Тиберия, чтобы не упасть. Глаза у парня были красные, слезящиеся, с подбородка тянулась длинная нить слюны.

— Я... я не могу... — просипел он, судорожно глотая воздух, который пах гнилым ливером. — Воняет... невозможно...

— А то я не чую! —