Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

Слева от Горима поднялась женщина столь древняя, что казалось, она помнила создание самих гор. Ее когда-то статное тело сгорбилось под тяжестью прожитых лет, а лицо напоминало кору старого дерева. Но глаза — ясные и пронзительные, цвета летнего неба, смотрели с мудростью, накопленной веками.

— Я Ильва, Хранительница Памяти клана Геторов, — произнесла она голосом, похожим на шорох песка, струящегося между пальцами. — Юная Энтар, ты должна знать, что не все создания из Нижнего мира являются злом, как учат служители короны.

Костер в центре зала снова вспыхнул, и дым, поднимающийся от него, начал складываться в фигуры, подобные теням театра марионеток.

— Когда-то, в эпоху, которую не помнят даже древнейшие свитки, — продолжила Ильва, поднимая морщинистые руки к дымным образам, — обитатели Нижнего мира и люди жили вместе, деля одну землю. Демоны, как вы их называете, обладали знаниями и силами, недоступными людям, но делились ими, учили нас, помогали выжить в суровом мире, полном опасностей.

Дымные фигуры изображали теперь людей и странных существ, вместе возводящих каменные строения, обрабатывающих землю, создающих предметы искусства.

— Но часть демонов, — продолжала старуха, и дымные образы изменились, показывая битвы и разрушения, — возгордилась своей силой и решила поработить людей, сделав их своими слугами, а потом и сосудами для своей сущности. Началась война, которая не прекращалась столетиями. Много пало — и среди людей, и среди обитателей Нижнего мира.

— Пока тот, чье имя Элзар, — продолжил Горим, и голубое пламя костра окрасилось на мгновение в алый цвет, — не возлег с человеческой женщиной. От их союза и родился род Энтаров — полукровки, несущие в себе силу обоих миров, способные видеть незримое и повелевать тем, что скрыто за гранью.

Я застыла, пораженная этим откровением. Значит, в моих жилах текла кровь не просто древнего рода, но и… демона? Это объясняло многое — мои странные сны, ощущение раздвоенности, словно во мне жили два разных существа, и даже метку, пульсирующую жаром в ответ на руны и присутствие Нарзула.

— Клан Мелторов обещал доставить из своего хранилища «Книгу памяти», — продолжила Ильва. — Древний фолиант, хранящий знания о твоем роде и о той силе, что течет в твоей крови. О рунах, которые ты должна восстановить в их истинном виде, чтобы закрыть разлом и вернуть равновесие.

— Когда я смогу получить эту книгу? — спросила я, пока еще с трудом осознавая услышанное.

— Они прибудут через три дня, — ответил Горим. — До тех пор ты останешься здесь, под защитой наших стен. Тебе нужно многое узнать о своей истинной природе…

— Но мои люди… Базил и остальные, — возразила я, думая о тех, кто остался в соседней пещере. — Нам нужно вернуться. Я не могу оставить замок лэрду Дерину.

Горим задумчиво кивнул, обмениваясь взглядами с другими старейшинами.

— Мудрая мысль, — согласился он. — Большая часть твоих людей вернется и скажет, что ты осталась с малым отрядом исследовать древние шахты, о которых говорят местные жители. Это даст тебе время для обучения.

Я кивнула, соглашаясь с планом. Это казалось разумным — Базил и наемники смогут присматривать за лэрдом, пока я буду здесь, узнавая о своем наследии и истинной силе рода Энтаров.

На этом совет завершился, тишина заполнила пространство между каменными сводами. Старейшины продолжали наблюдать за мной из своих ниш, гомон голосов постепенно стих, и Верховный Хранитель Горим поднял руку, давая знак Омрону увести меня.

— Наследница Энтаров, — прозвучал голос Ильвы, когда я уже почти дошла до выхода из зала. — Помни, что кровь дает силу, но выбор определяет путь. Ты несешь в себе наследие двух миров, но только тебе решать, какой из них станет твоим домом.

Я кивнула, пытаясь осмыслить глубину этих слов. А метка на моем плече снова ожила, посылая по телу волну тепла, словно в знак согласия со словами старой женщины.

Омрон вновь повел меня по извилистым коридорам, освещенным голубоватым светом странных камней. Тишина между нами казалась тяжелой, наполненной невысказанными вопросами и сомнениями.

— Ты в порядке? — наконец спросил он, бросив на меня внимательный взгляд.

— Я… не знаю, — честно призналась, ощущая, как мысли хаотично роятся в голове, словно потревоженные пчелы. — Всё, что я узнала сегодня… Я потомок демона? Это так… странно звучит.

— Не демона, — мягко поправил меня Омрон. — Элзар был Высшим, одним из Древних. Они отличаются от низших созданий, которых ваш народ называет демонами, как небо от земли. Древние обладали мудростью, сопоставимой с мудростью богов, и силой, способной менять реальность. Лишь единицы из них когда-либо интересовались людским миром.

— И один из них решил… — я запнулась, подбирая слова.

— Полюбить человеческую женщину, — закончил за меня Омрон, и в его голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — По легендам, Элзар увидел в ней отражение своей собственной души — ту же жажду познания, то же стремление к гармонии. Их союз не был случайностью или прихотью. Это была судьба, предначертанная звездами.

Мы свернули в боковой коридор, оказавшись в помещении, в котором находилось то, что Омрон ранее назвал Зеркалом Предков.

Я невольно замедлила шаг, вглядываясь в мерцающую поверхность голубоватой жидкости. В её глубине вновь мелькнули отражения — множество лиц, наблюдающих за мной из иного мира. Некоторые казались смутно знакомыми, словно я видела их в туманных снах или полузабытых воспоминаниях раннего детства.

— Что это за жидкость? — спросила я, подходя ближе к каменной чаше. От поверхности исходил слабый аромат, напоминающий запах дождя и цветущих трав.

— Слезы гор, — ответил Омрон, встав рядом со мной. — Она собирается в глубочайших пещерах, где подземные воды соприкасаются с источниками древней силы. Наши предки обнаружили, что эта жидкость способна служить мостом между мирами — зримым и незримым. Здесь души тех, кто ушел за грань, но не покинул этот мир полностью. Они наблюдают, направляют и иногда предупреждают нас о грядущих опасностях. Это не просто память, а живое присутствие тех, кто продолжает заботиться о нашем мире даже после смерти.

— Могут ли быть там… — я запнулась, не зная, как назвать людей, которые были моими родителями, — … души моего отца и матери?

— Твой отец, — тихо произнес Омрон. — Он смотрит на тебя из-за грани, гордится твоей силой и скорбит о том, что не смог