Война - Роман Г. Артемьев

Прекрасно.

Не удивительно, что от эрцгерцога леди выходила с гордо выпрямленной спиной и довольной улыбкой на губах. Толпившиеся в приёмной, несмотря на позднее время, просители, свитские и просто бездельники, надеющиеся попасться на глаза господину, тут же зашушукались, отметив выражение её лица. В негласном рейтинге придворных Анна только что поднялась на очередную ступеньку, не только сумев наказать обидчицу, но и оставшись безнаказанной. Очень уважаемое и ценимое качество.

Глава 18

Через три дня история с Ортизе не то, чтобы забылась — появились новые поводы для пересудов. В крепости, где собралось множество испытывающих друг к другу неоднозначные чувства волшебников, постоянно что-то происходило. Одних травили, других проклинали, третьи дрались на дуэлях, несмотря на запреты, и всё это на фоне довольно активных боевых действий. Случай с наглой итальянкой несколько выделялся, во-первых, участием в нём вестницы духов, во-вторых, замешательством целителей. Они так и не смогли определить причину то ли травмы, то ли болезни или проклятья, из-за чего некоторые из них теперь кружили вокруг Анны, прикидывая, что предложить леди за информацию. Старые семьи неохотно расставались с секретами, а здесь, по сложившемуся мнению, было применено именно такое, вышедшее из глубины веков.

Сама Стормсонг провела отпущенное ей относительно спокойное время за напряженной работой. Она прекрасно понимала, что Ортизе не успокоится. Не тот у синьоры характер, чтобы спускать удары. Поэтому Анна занималась тем, что дополнительно укрепляла своё жилище, используя подсмотренные у других волшебников наработки. Не сказать, что ими хотели делиться, но леди не нуждалась в разрешениях. Хотя, справедливости ради, кое-что было не подсмотрено, а получено честным обменом. Так вот, по негласным правилам вражды, следующий ход должна была сделать итальянка, раз уж выжила и не сильно пострадала. Если она желала сохранить честь, то должна была предпринять попытку ответить, и только потом, после успеха или провала, можно было переходить к следующему этапу. Мириться или бросать открытый вызов на дуэль, тут уж как сами участники решат.

У магов свои традиции и свой этикет, в чём-то отличающийся от общепринятого. Пока Стормсонг и ди Ортизе действовали в его рамках, поэтому претензий им общественность не высказывала. Не за что.

Тем временем осада становилась плотнее. Траншеи постепенно приближались к внешним стенам крепости, рахмониты строили укрепления, позволявшие безнаказанно перебрасывать войска, и предпринимали первые, ещё робкие попытки бомбардировать Арабонн. Получалось у них плохо из-за отсутствия мощных орудий, а также благодаря привычке Обердорфа разносить ритуальные площадки на стадии подготовки. Магистр сорвал несколько жертвоприношений, тем самым обнулив усилия проводивших их колдунов, отчего ходил счастливый. Впрочем, все понимали, что рано или поздно слуги султана своего добьются, и давление на крепостные щиты возрастет многократно.

Из цепочки окружавших Арабонн фортов уцелел один, остальные пали. Последний держался, потому что за него не принимались всерьёз — он, по большому счету, осаде не мешал. Конийские полководцы решили, что потери при его штурме не окупят полученного эффекта, поэтому удовлетворились установкой блокады.

Человек — тварь чудовищно адаптабельная, ко всему привыкает. В крепости появилось новое развлечение, прогулки на стенах. Компании с бастионов пытались рассмотреть, что там рахмониты построили за прошедшие сутки, с видом знатоков офицеры объясняли своим менее опытным коллегам или прекрасным дамам особенности полевой фортификации. У магов считалось хорошим тоном запулить чем-нибудь дальнобойным, похвастаться силой и мастерством. Особой пользы действия развлекающихся волшебников не приносили, но их никто не запрещал. Вероятно, начальство сочло, что чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало, а беспокоить оппонентов всё равно надо.

В один из дней Анна поддалась модному поветрию и, в сопровождении пары офицеров, тоже выбралась на стену. Как такового, обеденного перерыва у них не было, но перерывы отдел наблюдения устраивал регулярно. Нельзя же всё время заниматься умственной работой, врачи утверждают, от этого приступ может хватить! Там к леди присоединился Родерик вместе со своим лепшим корешем Андреасом фон Стурмлид, таким же молодым прямолинейным парнем из глубинки, только с более приличными манерами. В силу схожести характеров, сошлись парни легко. Андреас числился адъютантом при своём дяде Фердинанде, не слишком загружавшим его обязанностями, ну а так как Род считал должным пребывать рядом с миледи, то видела Анна обоих часто.

Позиции конийцев находились довольно далеко. С башни без дополнительных ухищрений наподобие подзорных труб или заклятий работающие люди казались крошечными фигурками, не более муравьёв. Они избегали появляться на открытой местности, и в целом значительная часть работ выполнялась магией, однако совсем без ручного труда было не обойтись. Те же траншеи начерно копали маги, окончательное обустройство ходов оставляя на долю солдат. Кстати, войско султана более чем наполовину состояло из пехотинцев. Недостатка в копателях повелитель истинноверных не испытывал.

Небольшая группа, сложившаяся вокруг леди Стормсонг, смотрела не столько на врага — ничего интересного у того не происходило — сколько на соседей. Справа мастер Аспах, используя похожий на колесо артефакт, выполненный из слоновой кости и обсидиана, уже трижды создал и направил на рахмонитов смерчи высотой метров десять. Не слишком широкие, его темно-зеленые творения оставляли за собой полосу выжженной земли с полностью уничтоженной растительностью. На той стороне сидели не дураки, опасность от довольно шустрого «подарочка» понимали, и не хотели выяснять, как далеко он может двигаться. Поэтому на пути смерча вставали барьеры. Аспах, видя разрушение заклятья, молча кивал, менял какие-то настройки на колесе, и запускал следующий.

По левую руку от леди переговаривались спутники мастера Фачеля во главе с ним самим. Высокий брюнет со щегольской бородкой, искоса поглядывая на соседей, демонстрировал исполнение очередной вариации «Огненного шторма», вроде бы пятого ранга. Хорошие чары, сильные, но не слишком подходящие для ситуации — они банально не доставали на нужное расстояние, проливаясь пылающими каплями на передний край траншей. Если у тех, кто там находился, надеты добротные личные амулеты, то эффекта от заклинания ноль. Непонятно, зачем Фачель его использует… Впрочем, если он хотел отработать заклятье, то место выбрал самое подходящее.

С ревностью следивший за его успехами Родерик наконец не выдержал:

— Леди, а вы не хотите тоже что-нибудь показать?

Невольно Анна умилилась. Род был готов отстаивать её честь даже там, где этого совсем не требовалось, и демонстрация чужого превосходства для него была серпом по сердцу острым.

— Пожалуй, нет. У меня нет подходящих заклинаний, а личные разработки рановато демонстрировать.

— Вы создали новый навык? — сразу спросил один из спутников, слабый