Война - Роман Г. Артемьев

магии. Она по-прежнему относилась к ним с уважением и опаской, но не трепетала, как прежде. В значительной степени вина в этом лежит на самих мастерах. Могущественные долгожители, во всяком случае, многие из них, служили живой иллюстрацией тезиса «возраст даёт опыт, но не прибавляет мудрости». Они избавились от подростковой вспыльчивости, научились читать людей, обрели толику осторожности и рассудительности… Однако гордыня, тщеславие, алчность, сластолюбие никуда не делись, они, скорее, настоялись, обрели новые грани. Только строгое воспитание мешало назвать некоторых знакомых вздорными мудаками.

Впрочем, быть опасными они не переставали.

Покидая Фризию, Анна боялась похищений, замужества, рабского ошейника, печати верности и много чего ещё. Частично её опасения сбылись, во многом подтвердились. Ей десятки раз пытались подлить зелья покорности, наложить проклятье, посадить на ментальный поводок, поэтому предпринятые перед путешествием меры следует считать полностью оправданными. Только — как она теперь понимала — опасаться надо было иного. Специфическая психология магов требовала от них не столько бояться неизвестного фактора в лице одаренной милостью духов молоденькой девушки, сколько следить за тем, чтобы она не стала оружием в руках соперников. Как пауки в банке, честное слово. Иными словами, пока Стормсонг оставалась нейтральной, её считали потенциальным ресурсом и особо не трогали. Пытались заполучить себе, но определенной черты не переходили. Вот если бы она начала демонстрировать благосклонность одной из групп, или кому-то конкретному, то тогда убили бы. Независимо от последствий.

Какое счастье, что она ни с кем особо не сближалась. Держалась со всеми вежливо и отстраненно, даже с Калленелем роман не закрутила, хотя очень хотелось. Красивый мужчина из благородного рода, чем не партия для неё?

Получается, если она продолжит идти выбранным курсом, то до конца войны беспокоиться не о чем. В смысле, не сильнее обычного. Тогда она спокойно вернётся во Фризию с экспедиционным корпусом, пересечет с ним границу и доедет до столицы, или сразу поедет в Букель, оттуда свяжется с сановниками. Или метнется в поместье, отдохнёт от людей. Последний вариант выглядит привлекательней остальных, буквально соблазняет выбрать его.

При условии соблюдения разумных предосторожностей, до дома она доберется. Вопрос в том, как жить дальше. Поместье не укреплено, свита маленькая, глухой лес кругом. Та же Ортизе заявится во главе двух десятков своих вассалов, и что тогда? Один на один Стормсонг против неё выйти бы не побоялась, но честного поединка не будет, а начнётся свалка с кучей трупов по окончании. Независимо от того, кто победит, это не тот результат, который Анну устроит.

Причем надо помнить, что Ортизе — далеко не сильнейшая из тех, кто может заявиться в Воробьиный Луг. Леди, например, абсолютно не представляла, что творится в башке у Альпаги, чего от него ждать.

Поэтому лучшим вариантом для неё остается Букель, несмотря на сопутствующие неудобства. Хотя бы не столица, а маленький городок. Посещать поместье она сможет набегами, буквально на три-четыре дня, всё остальное время будет отдано учебе. И поискам надежных людей в свиту — что-то она подзапустила этот момент. Сама ведь говорила, что надо, надо набирать! Жаль только, что те, кого она согласна видеть рядом, либо уже пристроены, либо пользы не принесут.

— Род! Что об Андреасе думаешь?

— Правильный парень! — сказал, словно отрубил, Хингем-младший. Госпожа тайком умилилась от его серьёзности.

— Он точно хочет в армии служить?

— А где ж ещё-то⁈ — искренне, и даже с легким возмущением вопросил Род. — Воевать — дело достойное! Не хуже, чем в лес ходить и с чудинцами драться.

Леди не сдержалась и дернула бровью от изумления. Надо же! Год назад подросток считал, что нет занятия почетнее, чем доля волшебника-егеря. Пребывание на войне сильно на него повлияло.

— Мне помощники нужны, — пояснила она. — Лучше посильнее, но для начала любые маги сойдут. Лишь бы верные были, и не дураки. Почему твой дядя в поместье сидит? Потому, что больше некому. А был бы у меня ещё один доверенный рыцарь, или хотя бы сильный опытный воин, и сэр Джон сейчас находился бы здесь. Ещё секретари нужны, зельезнатцы, казначей, торговец собственный.

— Андреас не пойдёт, — покивав, сообщил Род. — Ему воинский удел нравится. Да и характер для штатской жизни неподходящий, любит он, когда всё по ранжиру. А в секретари надо брать кого-то вроде того парня из Букеля, Ламсдорфа.

Фамилия сокурсника прозвучала неожиданно, Анна не ожидала услышать её от Рода. Впрочем, Хингем часто вращался в студенческой среде и был знаком со многими сокурсниками леди.

— Ламсдорф слишком хороший артефактор, чтобы сажать его перебирать бумаги.

— Зато у него денег нет, за обучение платить нечем, — возразил Родерик. — И я слышал, как он говорил, что хотел бы у вас учиться.

— Так и сказал? — изумилась Стормсонг.

— Типа того. Сказал, многое бы отдал, если бы вы согласились передать часть своих знаний, или как-то так.

Информацию следовало обдумать. Прежде Анна не рассматривала студентов в качестве потенциальных вассалов, выискивая в первую очередь боевиков, но ведь ей и обладатели мирных навыков нужны.

Говоря об осаде, стоит упомянуть, что проходила она нетипично. Тот же Эренс, к своим сорока годам немало повоевавший, ходил шокированным. По его словам, он совершенно не ожидал нынешнего уровня комфорта. У осажденных имелась свежая еда, в том числе мясо, они не страдали от болезней, имели в достатке пороха и пуль. Колоссальные подвалы Арабонна были забиты под завязку припасами, но, даже оставайся они пустыми, голод, эпидемии и прочие неизбежные спутники блокады крепости не грозили. Потому, что в ней собрались маги.

Много сильных, обученных магов.

Еду, от травок до выращенных в чанах образцов живой плоти, поставляли биоманты. В основном состоявшие в ордене Чаши, но не только. Опасавшиеся отравлений волшебники зачастую предпочитали возить припасы с собой в сундуках с пространственным расширением, а то, что хранить долго нельзя, растили в подвалах. Любой мастер хоть немного, но владел биомантией, или вводил специалиста в состав свиты. Учитывая общее число таковых в Арабонне, проблем с пищей в обозримом будущем не предвиделось, более того — крепость могла бы деликатесами торговать!

Никто из жителей не умер и даже не заболел всерьёз. До тех пор, пока магическая защита цела, и проклятья рахмонитов бесполезно разбиваются о щиты, эпидемии невозможны. Простые бактерии и вирусы бессильны перед мастерством целителей.

Сложнее обстоят дела с металлом, порохом, сложными химическими соединениями. Трансмутация сложна, редко кто разбирается в ней выше начального уровня. К счастью, магистр Торриано,