Патент на выживание - Леонид Иеронимов

Гном опять взял паузу. Я уже почти привык к методам переговоров подземников и искоса рассматривал товар, сохраняя почтительность.

— Для тиглей у меня есть готовый инструмент. Есть обычный, есть с узором облегчения веса. Обычный будет стоить два пила. С узором — десять бинтаров.

А цены на магию здесь явно выше, чем в Салендави! Или есть какой-то неочевидный момент, который ведёт к удорожанию? Работа с металлом тяжелее для зачарователя? Или это уникальный скилл инструментальщика?

— Что касается плоских клещей, мне нужно понимать принцип работы. Для чего это нужно достойному?

В глазах подземника вспыхнули огоньки.

— О, это просто. Я буду вытягивать из расплава тонкие полосы. Брать металл и медленно вытягивать.

Пауза продлилась недолго.

— Вытягивать полосы металла? Тогда, если вам нужны короткие клещи для тонкой работы, могу предложить защиту от температур и контроль ширины полосы.

— Контроль не нужен, а вот защита от температур — удачная мысль.

Подземник степенно кивнул и ушёл. Вернулся, неся инструменты в руках — довольно объёмную кучку. Видимо, он хорошо слышал наш диалог с литейщиком, поскольку первые же клещи идеально подходили для большого тигля. С рунами облегчения веса. В куче нашлись и маленькие удобные клещи с защипом для стекла, и обычные, без рун, для пробников. На длинных рукоятках. Я посмотрел на Синдара, и он тут же стал торговаться.

А меня заинтересовала странная штуковина с большим количеством крутилок и шестерён. Сколько бы я ни гадал о её предназначении, в голову ничего не приходило — только смутная догадка, что-либо это аппарат для пыток особо въедливых заказчиков, либо скульптура, изображающая семейную жизнь бухгалтера. Дождавшись окончания торга и расплатившись, спросил, в чём предназначение данного агрегата. Оказалось, это специальный станок для резки узоров. Стоила эта конструкция весьма ощутимо — аж три лигура. Но, в отличие от более простых вариантов, имела магический резец и способна была работать в трёх плоскостях. Резец брал всё вплоть до гранита, имел регулировку глубины и наклона и повторитель. То есть даже неумелый гравировщик вполне мог самостоятельно перенести плоский рисунок на объёмный предмет без кровавых ритуалов. Станок был гордостью подземного мастера и вполне заслуженно. В рабочем положении он занимал объём с половину холодильника, а будучи сложен — имел габариты спортивной сумки, хотя весил весьма прилично.

— Уважаемый, а есть ли у вас прибор, измеряющий температуру? Допустим, мне нужно контролировать расплав.

Молчание подземника длилось довольно долго, и наконец он покачал головой.

— Нет, для определения подобной температуры требуются знания мастера о цветах светимости и большой опыт. У меня есть записи для начинающих по трём основным металлам: стали, бронзе и серебре.

Учитывая мои познания в местной письменности, вряд ли они мне пригодятся. Я медленно кивнул. В голове промелькнула мысль.

— Скажите, уважаемый, а для определения более низких температур вы что используете?

Подземник пожал плечами и вытащил какую-то планку с маленькими горшочками.

— Это рейка Бастара, на ней представлены ёмкости с веществами, плавящимися на определённых температурах. Применяются при зельеварении и изготовлении лекарств.

— Разве при её помощи можно измерить точную температуру?

Пауза.

— Можно. Но это требует навыков и сноровки.

Я задумался.

— Скажите, уважаемый, а что бы вы сказали, если б узнали, что я обладаю знаниями о том, как сделать инструмент для точного измерения температуры? В диапазоне от точки замерзания воды и точки выше её кипения? Пользовался бы такой прибор спросом?

Подземник сосредоточенно думал. Вот на его лице появилась бесстрастная маска, и он тихо произнёс:

— Некоторым мастерам такой инструмент пригодится. А я бы предложил вам за этот секрет ещё несколько инструментов из моей мастерской. Вижу, вас заинтересовал станок для гравировки. Если бы я счёл, что секрет стоит того, вы могли бы получить большую скидку.

Синдар мгновенно оживился.

— Достойный Эрта-сса, вы когда-нибудь слышали о подобных измерителях у других мастеров?

Инструментальщик поднял глаза к потолку и помолчал.

— Нет.

— То есть вы будете единственным, кто сможет продавать такой измеритель?

Лицо подземника стало ещё более бесстрастным.

— Возможно.

— Да, конечно. Если Олег больше никому не раскроет секрет точного измерения.

Лицо подземника дёрнулось. Он с лёгким недоверием посмотрел на меня. Кажется, эта мысль только сейчас пришла ему в голову. А Синдар продолжал:

— Конечно же, если наищедрейший Эрта-сса зайдёт настолько далеко, что предоставит нам скидку, то наверняка станет единственным обладателем знания, ибо вряд ли найдётся ещё какой-нибудь безумец, что превзойдёт своей щедростью достойного Эрта-сса.

Подземник ответил без паузы:

— Конечно же, условия станут более выгодны, если измеритель несложен в изготовлении и надёжен.

Подземник уставился на меня.

— О, не переживайте. Он очень прост и надёжен. К тому же все погрешности легко калибруются. Главное — не перегревать выше предела.

— Я хочу приветствовать вас в своём асмаре, достопочтенные. Не хотите выпить сока элма?

— Рады будем чести быть принятыми в асмаре достойного Эрта-сса, — сказал Синдар.

Мы зашли за прилавок и прошли через склад инструментов и мастерскую. Когда мы зашли в следующую дверь, то внезапно оказались в просторной комнате, освещённой мягким серебристым светом. В дальнем правом углу стоял замечательно мягкий на вид диван и причудливый столик из металла и камня. Где-то журчала вода. Оглядевшись, я увидел слева от себя серебряный фонтанчик в виде головы змеи. Вода вырывалась из рта фигурки и стекала в розовый умывальник из родонита, исполненный в виде створки хорошо знакомой анадары. Оттуда она вытекала в небольшую канавку, которая изящной плоской дугой огибала центр комнаты. За канавкой находился ковёр из знакомого серого шёлка, вытканный неброским тёмным узором, что закрывал весь пол. В центре комнаты стоял хрустальный шар. На него падал солнечный свет, и, отражаясь от него, свет расходился серебристыми бликами, будто отражённый водой. Внутри пахло свежими луговыми цветами.

Первым делом Эрта-сса подошёл к умывальнику и вымыл лицо и руки. Затем снял обувь и прошёлся по канавке. Мы повторили процесс умывания и сняли обувь. Вода была свежей и холодной настолько, что мои ноги почти онемели. Пройдя по канавке, мы с Синдаром вышли на ковёр. Ноги окутало приятное тепло. Подземник глубоко поклонился и произнёс весьма торжественно:

— Приветствую вас в асмаре Белой змеи, андасари, с радостью и гордостью.

Синдар склонился ничуть не менее изящно:

— Будучи гостем асмара Белой змеи, приветствую его хозяина и вхожу с чистыми помыслами.

Я попытался повторить