Патент на выживание - Леонид Иеронимов

— Просим прощения, достопочтенные. Мы хотели бы сначала навестить Эрта-сса и Малана-эхте. Как только мы уладим с ними торговые дела, сразу же вернёмся к вам. Боюсь, разговор может занять много времени, а я хотел бы уйти из Габан-тави до заката.

С этими словами он отвесил глубокий поклон и, извиняясь, улыбнулся.

Подземник с раздражением посмотрел на него и перевёл взгляд на меня. Потом он поклонился. Глубоко. Так кланяются, когда понимают, что только что произошло что-то, что не укладывается в их картину мира, и им нужно время, чтобы пересобрать реальность.

— Что ж. Я буду ждать.

Синдар ловко ухватил меня за рукав и повёл по аллее дальше. Я хотел было спросить, что же пьют в асмаре и чем это грозит моей печени, что мы так решительно убегаем, но, пройдя метров тридцать, он зашептал мне в ухо:

— Олег, прошу тебя, не рассказывай так всё сразу. Это отличная торговая возможность, и это подземники. Они вовсе не настолько благородны, как вестарийцы. И вряд ли отблагодарят тебя за ценные знания. Позволь обсуждать торговые дела мне. И, если в следующих двух лавках тебе придёт в голову нечто ценное, дай мне знак. Например, дёрни за одежду или кивни. Хорошо?

Я послушно кивнул. Подземный город молчал. В тишине было слышно, как где-то далеко капает вода, пробивая себе путь сквозь миллионы лет скальной породы.

Мы прошли ещё некоторое время и нырнули в очередную нишу.

Здесь торговали металлами. На прилавке были выложены прозаичные слитки. Понятия не имею, что за металл, но, скорее всего, большинство из представленных образцов были сортами стали. Так же я узнал медь, сплавы бронзы и латуни, золото, серебро и платину. Платина — это хорошо. Из неё выйдут отличные, химически инертные тигли. С температурой плавления более 1700 градусов Цельсия. То, что нужно. Торговца звали Малта-сса. Мы церемонно раскланялись.

— Скажите, уважаемый, а нет ли у вас, случайно, горшков из этого серого металла? И в какую цену они мне обойдутся?

Торговец замолчал. Я уже почти привык к драматическим паузам подземников и терпеливо ждал.

— Какова желаемая толщина стенок этой посуды? Глубина ёмкости? Размер?

Нет, всё же иногда приятно иметь дело с профессионалами. Ни тебе расспросов, ни хождений вокруг да около.

— Глубина основных горшков — с мою ладонь, толщина стенок — в толщину указательного пальца, форма — обрезанный конус. Ещё нужны несколько небольших ёмкостей, глубиной примерно в палец, с толщиной стенок в половину пальца.

Вес основного тигля, конечно, получается приличный, но зато это будет не графит, который выгорает и может испачкать стекло.

— Большие будут стоить один лигур, маленькие — в две серебряные монеты за единицу. Сколько таких вам необходимо?

— Десяток маленьких и два больших.

Три маленьких золотых монеты. Шестьдесят серебряных бинтаров. Дороговато. Шесть рабочих лошадей, однако.

— На исполнение заказа уйдёт десять дней. Залог — половина стоимости.

Так… Половина маленького золотого — это десять серебряных монет. Итого: один золотой и десять серебра. А как забирать? Я взглянул на Синдара. Тот был похож на недовольного кота. Чего я сделал не так? Он перехватил взгляд и тут же оживился:

— Пусть дни твои будут долгими и спокойными, почтенный Малта-сса, к сожалению, эта цена слишком высока для нас с партнёром. Быть может, ваша щедрость найдёт возможность сделать скидку нам с партнёром?

Даже шёпотом Синдар звучал как усыпляющее журчание речки. Подземник сохранил бесстрастное выражение лица. Крепкий орешек. В глазах Синдара загорались азартные огоньки. Наступила МХАТовская пауза.

— А если сделать их чуть тоньше, уважаемый Малта-сса? Это повлияет на стоимость? — вставил я свои пять копеек.

Металлург сурово взглянул на меня. Вероятно, я нарушил неписанный этикет, прервав томительную паузу. Исправил оплошность медленным, как падающий снег, поклоном. Взгляд подземника чуть смягчился. Пауза продолжалась. Томительная, как гороховый кисель. Я принялся медитировать на звуки капель воды, слышимые в беззвучии торгового мор… То есть, центра. Прошло минуты две, наверное. Литейщик извлёк из-под прилавка линейку. Шкала на измерительном инструменте была совершенно не похожа на нашу: вместо сантиметров там были деления в три пальца, но мелкие чёрточки походили на наш миллиметр.

— Насколько именно меньшая толщина?

Хвала местным богам! У них всё же есть что-то для измерения! Я взял линейку в руки.

— Толщина больших тиглей — семь маленьких делений, пробников — четыре. Глубина больших — четыре, нет, пять больших величин. Ширина — четыре. Пробники: глубина — два больших, ширина — один и двадцать маленьких делений. Ещё можно добавить носик, чтоб удобнее было лить расплав.

Подземник степенно кивнул и спустя каких-то полторы минуты озвучил результат:

— За работу будет два лигура. Один — задаток.

Не сильно дешевле. Хотя… Я посмотрел на Синдара. Тот кивнул. Вздохнув, я полез в карман и извлёк мелкий золотой. После чего с поклоном вручил Малта-ссу? Малта-ссе? Мастеру, короче, вручил. Тот принял деньги с достоинством. Синдар вставил:

— Я заберу готовую работу через двенадцать дней, достойный.

Шея подземника согнулась в кивке, напоминающем в динамике каплю засахаренного мёда. Мы постарались вернуть поклон с той же неспешностью и отошли. Никогда ещё на подземном рынке не было так шумно и оживлённо. Наверняка наш приезд произвёл настоящий фурор, и об этом будут судачить местные кумушки. Недолго, месяцев пять.

Глава двадцатая

Герой получает официальный титул и постигает тонкую науку подземной дружбы

Эрта-сса занимался производством инструментов. На его прилавке лежали как рабочие топоры и пилы, так и весьма сложные устройства непонятного назначения, явно с использованием магии. Во всяком случае, вряд ли рунный узор на некоторых механизмах служил простым украшением. Пока Синдар общался с ним, рассыпаясь в славословиях, я оглядывал довольно богатый ассортимент. Тут нашлись и клещи с длинными ручками, причём на рукоятках тоже змеился узор. Интересно, для чего это сделано?

— Почтенный Эрта-сса, вы не подскажете, за что отвечает этот узор?

Выждав положенное уважающему себя гному время, инструментальщик ответил:

— Для удобства работы. Мастер, зажимая заготовку клещами, сдавливает рукояти, а клещи передают постоянное усилие сжатия. Для того чтоб снова разжать клещи, нужно приложить чуть большее усилие.

Удобная штука. Единственное, что смущает, — это форма губок клещей. Они прямые, для работы с металлом.

— Уважаемый, а скажите, сколько будут стоить клещи с магическим усилением и без? Мне нужны клещи с иной формой, для удержания тигля с расплавленным металлом. И