"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Смотрел на потолок, слушал дыхание Широ, который свернулся клубочком на подушке, и думал. О марионетке, которую создал. О детях, которых спас. О тех, кого спасти не смог. О тех, кто продолжает страдать в трущобах, пока аристократы пируют в своих особняках.

— Ты слишком много думаешь, — пробормотал Широ, не открывая глаз.

— Не могу иначе, — ответил я.

— А ты попробуй. Может, поспишь хоть пару часов.

Я усмехнулся и последовал его совету, закрыл глаза и провалился в темноту. Без сновидений и без страхов. Просто глубокая, ровная тьма, в которой не было ни боли, ни сожалений.

А где-то в подвале старой кожевенной мастерской стояла Тишина — неподвижная, пустая, ждущая нового приказа. И в её глазах мерцал холодный, бесстрастный свет. Или не совсем бесстрастный? На мгновение сияние будто вспыхнуло и тут же угасло. Марионетка что-то решила для себя самостоятельно. В её сознании закрепилась цель, образ одного одинокого полуэльфа и его слова, что навечно станут её путеводной звездой.

Глава 19

Утро в академии началось с привычной суеты. Студенты, не успевшие позавтракать, носились по коридорам в попытках успеть до начала занятий; преподаватели, стараясь не замечать этого безобразия, спешили к своим кабинетам, поправляя свои одежды. Магические светильники, имитирующие рассвет, заливали каменные стены мягким золотистым свечением, и воздух, ещё хранивший ночную прохладу, постепенно наполнялся теплом.

Моя аудитория располагалась на втором этаже восточного крыла — просторная комната с высокими окнами, выходящими на учебный полигон. Солнечные лучи падали на деревянные парты, расставленные полукругом, и на преподавательскую кафедру, за которой я уже стоял, перебирая листы со вчерашними заметками. Широ, как всегда, устроился в кристалле на моей груди, делая вид, что спит. Я знал его хитрости — он просто не хотел, чтобы его заметили студенты.

— Сегодня мы поговорим об артефактах, — объявил я, когда аудитория заполнилась. — Их видах, свойствах и, главное, о том, зачем они нужны магу.

Студенты оживились. Артефакты — тема, которая интересовала всех. Кто-то мечтал о мощном амулете, удваивающем резерв маны. Кто-то — о клинке, который сам находит цель. Кто-то — о простом бытовом артефакте, который будет греть чай и варить кашу по утрам.

— Многие из вас считают, что артефакты — это просто удобные инструменты, — продолжил я, обводя аудиторию взглядом. — И это правда. Но только отчасти. На самом деле артефакты — это нечто большее. Это продолжение мага. Часть его силы, знаний, умений. Хороший артефакт может спасти жизнь. Плохой — покалечить или даже убить хозяина. Ваша задача — научиться отличать одни от другогих.

Я сделал паузу, давая словам улечься.

— Кто может назвать три основных вида артефактов по способу активации?

Рука Адама взметнулась вверх первой. Я кивнул.

— Артефакты с постоянным действием, с активацией волей мага и с накопительным эффектом, — бойко отрапортовал он.

— Верно, — я кивнул. — Артефакты с постоянным действием не требуют вмешательства, они работают всегда. Амулеты защиты, артефакты-светильники, некоторые виды оружия. С активацией волей, те, которые нужно «активировать» лично. Список подобных практически бесконечен… А с накопительным эффектом — те, которые собирают ману долгое время, а потом выдают одним мощным импульсом. Это самые опасные и самые редкие.

— А вы пользуетесь артефактами, учитель Фауст? — спросил кто-то с задних рядов.

Я усмехнулся.

— Разумеется. Хоть я и предпочитаю полагаться на собственные силы. Но это не значит, что я отрицаю пользу артефактов. Просто считаю, что маг не должен зависеть от своих игрушек. Артефакт — это подспорье, а не основа. Если ваша боевая мощь держится только на амулетах, вы никчёмный маг.

В аудитории стало тихо. Некоторые студенты опустили глаза — кажется, я задел их самолюбие. Но я не собирался смягчать формулировки. Лучше жёсткая правда сейчас, чем мёртвое тело потом.

— Давайте разберёмся подробнее, — сказал я, проходя между рядами. — Артефакты с постоянным действием. Самый распространённый вид. Ваши амулеты, которые защищают от слабых проклятий. Кольца, которые сохраняют тепло в холодную погоду. Все они работают постоянно, не требуя от вас ничего, кроме ношения. Но у них есть огромный минус — их слабость. Они тратят очень мало маны, но и эффект от них крайне мал. Даже защитные артефакты смогут помочь лишь от самых элементарных опасностей. Ничего серьёзного они не сдержат. Именно поэтому, чаще всего подобные артефакты — бытовые.

Я достал из кармана небольшой деревянный кругляш-заготовку под артефакт. И тут же внедрил в него плетение света. Он тут же вспыхнул ровным светом.

— Вот простейший пример. Светильник с постоянным действием. Светит всегда, пока в нём есть мана. Удобно? Да. Но если я захочу спрятаться в темноте — мне придётся его выбросить, а лучше сломать. Но зато тратит он крайне мало маны и прост в изготовлении.

Я тут же сжал артефакт, ломая его на части и свет погас

— Впрочем, это не всегда верно, — продолжил я. — Опытные артефакторы способны внедрить новые свойства в предмет, оставив их там навечно, без постоянной подпитки лично магом. Как, например, вечно острые клинки. Но, скажем так, это не ваш уровень. Такие артефакты ценятся крайне высоко. Для них нужны особые материалы и ингредиенты. И цена у них соответствующая. Многие из них даже считаются родовыми сокровищами. И, разумеется, те, кто умеют создавать подобное, не спешат делиться этими знаниями со всем миром.

Я замолчал, совершенно не собираясь говорить всем, что сам способен на подобное. В конце-концов, мои артефактные клинки именно такой тип артефактов.

— Второй вид — с активацией волей. Это более гибкий инструмент. Вы сами решаете, когда его включить, когда выключить. Боевые амулеты, щиты, некоторые виды оружия. Плюсы очевидны. Минусы — для активации нужно время. Даже доля секунды может стать решающей, если враг атакует внезапно.

Я подошёл к своему столу и