"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

голос. — Артефакты — это инструмент. Не более. Хороший маг силён сам по себе, а артефакты лишь помогают ему раскрыть свой потенциал. Плохой маг полагается на артефакты и становится слабее без них. Не будьте плохими магами.

Звонок, возвещающий об окончании урока, застал меня в тот момент, когда я объяснял, как правильно внедрять плетение в металл, чтобы они не «ссорились» между собой. Аудитория зашевелилась, студенты начали собирать вещи, перешёптываясь и бросая на меня любопытные взгляды.

— На сегодня всё, — сказал я, повышая голос. — К следующему уроку прочитайте главу об артефакторных сплавах. Я буду спрашивать.

Студенты потянулись к выходу. Адам и Селена задержались у двери, переговариваясь о чём-то, но я не стал вслушиваться. У меня были свои дела.

Когда аудитория опустела, я сел за преподавательскую кафедру и закрыл глаза. Широ выбрался из кристалла и устроился на стопке книг, глядя на меня своими бусинками глаз.

— Ты сегодня был в ударе, — заметил он. — Особенно когда говорил о запретных артефактах. Студенты аж побледнели.

— Это хорошо, — ответил я, не открывая глаз. — Значит, запомнят.

— Или перепугаются до полусмерти и больше никогда не подойдут к артефактам ближе, чем на десять шагов.

— Тоже неплохой результат, — усмехнулся я. — Лучше бояться, чем быть убитым по собственной глупости.

Широ фыркнул, но спорить не стал. Он знал, что я прав — в мире магии ошибки стоят дорого. Иногда — жизни.

— Слушай, — бельчонок понизил голос, хотя нас никто не мог слышать. — Ты заметил кое-что странное в последнее время?

— О чём ты? — я открыл глаза и посмотрел на него.

— О Карле. Он затих. Совсем. Ни слова, ни взгляда, ни попытки устроить пакость.

Я задумался. Широ был прав — Карл Вандервуд, который раньше не упускал возможности меня задеть, оскорбить или подставить, сейчас словно испарился. Его не было видно ни в столовой, ни в коридорах. Молчание, которое не предвещало ничего хорошего.

— Может, он сдался? — предположил я, хотя сам не верил в это.

— Карл? — фыркнул Широ. — Тот, кто ненавидит эльфов всеми фибрами души? Ни за что. Он что-то готовит. Что-то большое. И меня это беспокоит.

— Меня тоже, — признал я. — Но пока он не делает ничего явного, я не могу действовать. Если я нападу первым, то подставлюсь под удар.

— Этот Карл — как заноза, которую никак не вытащить. Чем дольше она сидит, тем глубже проникает под кожу, — проворчал Широ.

— Заноза выпадет сама, если перестать её трогать, — философски заметил я.

— Или загноится и убьёт всё тело, — парировал бельчонок.

Я не нашёлся, что ответить. Широ был прав — врага нельзя недооценивать. Тем более врага умного и терпеливого. Карл ждал своего часа. И этот час мог наступить в любой момент.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, поднимаясь из-за стола.

— Для начала — не спускать с него глаз. Твои паучки следят за ним?

— Да. Но далеко не везде я могу проследить за ним.

— Тогда придумай что-то ещё. Ты же гений, Фауст. Вот и придумай.

Я усмехнулся, хотя внутри было тревожно. Широ называл меня гением, но я знал, что гениальность без осторожности — это путь к гибели.

— Ладно, — я взял со стола свои заметки и направился к выходу. — Я подумаю. А пока — у меня есть ещё одно дело.

— Какое?

— Посетить библиотеку. Нужно кое-что проверить.

— Ты и так проводишь в библиотеке половину времени, — проворчал Широ, запрыгивая мне на плечо. — Скоро ты начнёшь там ночевать.

— А я уже ночую, — усмехнулся я. — Просто ты спишь и не замечаешь.

Бельчонок вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что меня невозможно переубедить, когда я что-то задумал.

Мы вышли в коридор и направились к лестнице, ведущей в библиотеку. Студенты, которые ещё не разошлись по комнатам, провожали меня взглядами, полными любопытства и уважения. Кое-кто из девушек улыбался, кое-кто из парней хмурился, но никто не решался подойти. Я был для них фигурой — таинственной, недосягаемой, опасной.

Я вошёл в библиотеку, вдохнул запах старых книг и пергамента, и почувствовал, как тревога постепенно отпускает. Здесь, среди бесконечных рядов стеллажей, я был в безопасности. Здесь никто не мог меня достать — ни Карл, ни его покровители, ни мои собственные страхи.

— «Спасибо», — мысленно сказал я бельчонку.

— «За что?»

— «За то, что ты есть. За то, что присматриваешь за мной».

Широ фыркнул, но я почувствовал, как его маленькое тельце прижалось к моей груди чуть сильнее.

— «Ну, кто же ещё будет присматривать за тобой, если не я?» — проворчал он. — «Ты без меня пропадёшь».

— «Пропаду», — согласился я, беря с полки первую попавшуюся книгу.

До вечера оставалось ещё несколько часов. Время, которое можно было провести с пользой. Время, чтобы узнать что-то новое. Время, чтобы стать сильнее.

А Карл пусть подождёт. Его час ещё не настал.

Глава 20

Прогулка по столице выдалась спонтанной. Я не планировал покидать академию — день выдался свободным, студенты разъехались на выходные, и я намеревался провести время в библиотеке, изучая очередной том по теории магических конструктов. Но Широ, которому надоело сидеть в четырёх стенах, устроил настоящую истерику.

— «Ты превращаешься в затворника, Фауст! — бельчонок носился по подоконнику, размахивая хвостом. — Тебе нужно