"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— «Мои глаза не могут стать квадратными», — устало ответил я, откладывая книгу. — «У них другая форма».

— «Это метафора! — Широ вспрыгнул мне на плечо и больно ущипнул за ухо. — Одевайся, я сказал!»

Пришлось подчиниться.

Утро было тёплым, почти летним — редкое явление для столицы, где даже в разгар весны небо часто затягивали тяжёлые тучи. Солнце заливало улицы золотистым светом, заставляя стёкла богатых особняков сверкать, как драгоценности. Я шёл без цели, просто наслаждаясь свежим воздухом — плащ распахнут, лицо открыто, только клинки спрятаны под одеждой на всякий случай. Широ сидел на плече и довольно урчал, наслаждаясь редкой возможностью не прятаться.

Мы свернули в сторону парка. Именно здесь я почувствовал их.

Двое. Шли сзади, держались на расстоянии, но не скрывались. Тяжёлые шаги, уверенные, чеканные — не обычные прохожие. И не грабители, в этом районе они бы не рисковали. Я не обернулся, просто продолжил идти, прислушиваясь к их мане. Маги. Не слабые, но и не выдающиеся.

Они нагнали меня у поворота, когда улица сузилась, а высокие заборы скрыли от посторонних глаз. Первый — высокий, с коротко стриженными тёмными волосами и квадратной челюстью, одет в строгий чёрный костюм без опознавательных знаков. Второй — ниже, плотнее, с бычьей шеей и тяжёлым взглядом.

— Вы — Фауст? — спросил первый. Голос — равнодушный, как у человека, который задаёт этот вопрос в сотый раз.

— Зависит от того, кто спрашивает, — ответил я, останавливаясь.

— Вас хотят видеть, — второй сделал шаг вперёд, и его рука легла на рукоять меча, спрятанного под плащом, демонстративно, с расчётом на запугивание. — Пройдёте с нами. Без лишних вопросов.

— А если я не хочу? — я усмехнулся.

Первый наёмник посмотрел на меня с лёгким удивлением — видимо, не привык к отказам.

— Вам не советуют отказываться, — сказал он, и в его голосе появились стальные нотки. — Наш господин — человек влиятельный. Он может быть полезен. Или… вреден. Выбор за вами.

— Ваш господин, — я поднял бровь. — У которого даже нет имени?

— Имя он назовёт сам, когда встретитесь.

Я задумался на секунду. Эти двое мне не угроза. Могу хоть сейчас разобраться с ними. А вот кто стоит за ними… Мне стало любопытно. Кто это настолько наглый, раз присылает своих псов без объяснений. Или глупый. Или настолько уверенный в своей силе, что считает этикет излишним.

— Хорошо, — сказал я, пожав плечами. — Почему бы и не прогуляться.

Наёмники переглянулись. Второй открыл рот, чтобы что-то сказать, но первый жестом остановил его.

— Следуйте за нами, — коротко бросил он и двинулся вперёд.

Особняк, куда меня привели, располагался в глубине улицы Благородных Теней, массивное трёхэтажное здание из тёмного камня, с колоннами и лепниной, с высокими узкими окнами, затянутыми тяжёлыми шторами. Воздух вокруг него был тяжёлым, пропитанным магией — защитные контуры, детекторы, сигнализации. Кто-то здесь очень не любил незваных гостей.

Внутри царила показная роскошь: мраморные полы, хрустальные люстры, гобелены на стенах, изображающие сцены охоты. Но в этой роскоши было что-то безвкусное, словно хозяин накупил самых дорогих вещей, не понимая, как они сочетаются друг с другом. Я отметил это про себя — важная деталь для характеристики личности.

Маги провели меня в кабинет на втором этаже и остались снаружи, закрыв за мной массивную дубовую дверь.

В кабинете было просторно, но не очень светло. Тяжёлые шторы из тёмно-бордового бархата почти не пропускали дневной свет, только магические светильники на стенах отбрасывали серебристые блики на полированную поверхность длинного стола. В центре этого стола, на специальной подставке из чёрного дерева, стояла шахматная доска — старинная, из кости и чёрного агата, с фигурами, искусно вырезанными в виде воинов, магов и драконов.

За столом, в массивном кресле с высокой резной спинкой, сидел мужчина, и я узнал его сразу. Всё таки я изрядно прошерстил всё, что связано с академией.

Герцог Алистер Вэнс. Один из кураторов попечительского совета академии, влиятельный маг, чьё имя редко звучало вслух, но чьи решения определяли судьбы многих. Его состояние сложно сосчитать, его связи простирались от императорского дворца до самых тёмных закоулков столицы. А ещё — он был покровителем Карла. Тем, кто прикрывал его после скандала с вымогательством. Тем, кто дал ему второй шанс, когда любой другой уже списал бы со счетов.

На вид Вэнсу можно было дать лет шестьдесят, но маги стареют иначе, и я подозревал, что он минимум на пару десятилетий старше. Аккуратная седая бородка, острые скулы, пронзительные серые глаза, в которых застыла ледяная скука человека, привыкшего, что весь мир вращается вокруг его желаний. Одет он был в дорогой тёмно-зелёный сюртук с золотым шитьём, на пальцах поблёскивали перстни, не просто украшения, а артефакты, и весьма мощные.

— Фауст, — произнёс Вэнс, и его голос был таким же гладким и холодным, как полированный лёд. — Садитесь. Не ожидал, что вы согласитесь прийти.

Он не поднялся. Даже не кивнул. Только указал на кресло напротив, такое же массивное, с высокой спинкой, стоящее по другую сторону стола. Жест собственника, привыкшего, что ему подчиняются.

— Мне стало любопытно, — ответил я, опускаясь в кресло. — Кто-то настолько наглый, что присылает своих псов без объяснений. Решил посмотреть своими глазами.

Вэнс усмехнулся — уголками губ, без тени веселья.

— Наглый? — он подался вперёд, и в его серых глазах загорелся холодный огонь. — Возможно. Но наглость — это привилегия сильных. А я, смею заметить, сильнее вас.

— И поэтому вы пригласили меня на разговор? — я не изменил выражения лица. — Чтобы продемонстрировать свою силу? Я впечатлён. Особенно гобеленами. Охота на единорогов — это