Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Потерянные шалели без Дурмана. Безумели, сходили с ума, невероятно злились и выплёскивали гнев в совсем неправильное русло. Нередко можно было заметить, как на злющей морде Потерянного самопроизвольно сжимались челюсти, дёргались глаза; тело само по себе выкидывало руки вперёд, напрягало каждый мускул в кулаке, сжимало грудь и заставляло Потерянного кряхтеть и издавать приглушённые рыки.

Легко ступая по твёрдой вытоптанной земле, Самуэль подошёл к пустующему месту, на которой ещё совсем недавно стоял как минимум целый шатёр.

– Где его клетка? – спросил Бурый суровым басом у пробегавшего мимо прислужника.

– Перевезли. За Храм.

– Почему? – медленно протянул Бурый и нахмурил брови.

– Приказ Мастера. Говорит, что ему пожаловалось несколько других прислужников. Будто бы он захотел откусить им головы и даже подтянул одного из них на достаточное расстояние!

– И он там один? – все также медленно проговорил Бурый.

– Ну... Да... Получается, что да. – виновато произнёс Потерянный и поспешил убраться от Бурого подальше.

– Идиоты. Бестолочи, да и только. – с ледяным хладнокровием произнёс Бурый и поспешил за храм.

Обогнув шаткое деревянное сооружение, он заметил гигантскую клетку для существа, которое в разы превосходило человеческие размеры. Стальные прутья плотными рядами шли один за одним, и лишь маленькое окошко давало созданию внутри хоть какой-то источник света.

Приблизившись к клетке, Бурый почувствовал тёплое дыхание, просачивавшееся сквозь стенки. Стоило существу почувствовать чьё-то присутствие, как оно тут же забесновалось и стало с огромной силой биться об клетку всем телом. Она затряслась, в какой-то момент даже грозилась перевернуться, но большая масса не позволила ей это сделать – сотрясая землю, она покачивалась и с грохотом возвращалась на место.

– Стой! – рявкнул Бурый. – Прекрати немедленно!

Клетка остановилась, толчки прекратились. Громкое сопение изнутри пугающе отдавалось эхом в мыслях Бурого. Стоило ему подойти ещё на шаг ближе, как с невероятной мощью кулак существа ударил по прутьям, выгнув несколько из них в сторону. Показалось до ужаса спокойное и хладнокровное лицо, исполосованное тонкими шрамами и уродливыми затянувшимися рваными ранами.

– Где ж только Мастер тебя откопал... Я думал, что вы повымирали вместе с Первыми.

– Не дождёшься. – очень невнятно пробубнил человек в клетке. Голос был жестоким и грубым, при этом чертовски низким.

– Они тебя и говорить научили. Надо же. – с насмешкой в голосе сказал Бурый. – Откуда ты? Как здесь появился?

– Со Второго. Выкупили. – с небывалым презрением всё также невнятно ответил человек.

– Тебя тренировали?

– Да. По старым трактатам. – голос стал булькающим и почти гортанным.

– И ты знаешь, как обращаться с... Этим? – Бурый достал из поясной сумки небольшую прозрачную флягу, заполненную зелёной, почти малахитовой жидкостью, которая, переливаясь на свету, приобретала яркий пурпурный цвет.

– Ливенир! Это ливенир! Откуда он у тебя!? – зарокотала фигура в клетке и сквозь выгнутые прутья проснулись толстенные пальцы.

– Мой Мастер знает, как изготавливали такие вещи. Всё, от начала до конца.

Человек в клетке умолк на минуту, а затем пробубнил:

– Мастер умён. Не осталось тех, кто делает их.

– Ты понадобился в этот час не просто так. В ваших краях вы известны как древние воины, сокрушавшие целые армии. Настолько дикий и необузданный народ, что отверг любые контакты с обычными людьми. И ты, один из хакситов, легендарных Выжигателей, так просто попал в плен?

Фигура снова умолкла, а затем зло прошипела:

– Нет.

– Тогда как же ты оказался здесь?

– Собственные сородичи посчитали меня опасным. Отдали королю. А король был рад от меня избавиться. – процедил человек.

– Тогда я предлагаю тебе сделку, хаксит. Примкни к армии Мастера и получи свободу и то, чего ты так жаждешь – кровавой битвы с настоящим противником.

– Вы такие же, как карлики короля. – рыкнул в ответ хаксит.

– О, мы намного хуже них.

– Я раздавлю тебя в кроваую кашу и попросту уйду, карлик. Не в твоих силах меня остановить.

– Можешь не сомневаться, что я отсеку тебе голову также быстро, как капля дождя падает на землю. – холодно ответил Бурый и сложил руки за спиной.

Человек в клетке упёрся руками в прутья. Его большая уродливая голова высунула нос за прутья, втянула широкими ноздрями прохладный вечерний воздух и шумно выдохнула.

– Я не чувствую от тебя страха.

– Примкни к нам и мы дадим тебе нечто такое, что избавит тебя не только от страха, но и от самой смерти.

Хаксит недовольно зарычал и снова со всего размаху вдарил по прутьям. Стенка прогнулась ещё больше, раскрываясь словно незрелая почка. Без доли волнения, Бурый наблюдал за тем, как этот исполин испытывает его чувства. Говорит ли правду этот мелкий человечишка? Не проявив никаких эмоций, не дрогнув ни единым мускулом, он так и остался стоять на месте. По видимому, на хаксита в клетке это произвело впечатление. Он несколько раз шумно выдохнул, хрустнул костяшками пальцев и спокойно сел на пол клетки.

– Ты... Не боишься. И так уверен. Дай мне эту силу.

– Ты получишь Дурман ровно в тот момент, когда для этого настанет время. Всем остальным мы тебя сиюминутно обеспечим.

Чудовище в клетке глубоко задумалось. Вероятно, хаксит думал о том, что сможет обмануть мелких человечков и сбежит как только у него появится возможность. Но ради этой возможности ему придётся согласиться на их условия.

– Я согласен. – наконец ответил он и снова высунулся в открывшуюся дыру в клетке.

– Встретимся на рассвете. – коротко ответил Потерянный.

Бурый развернулся и медленно побрёл в сторону лагеря.

«Этот монстр умнее своих сородичей, но значительно глупее обычного человека. Дурман раскроет в его голове настолько первобытные чувства, что, боюсь, мы не в силах будем его контролировать, как и он не сможет контролировать своих действий. Конечно он хочет сбежать, но Дурман не позволит ему это сделать. Но какая же мощь! Какая чистая сила!"

С этими мыслями он спустился в глубины храма, обходя многочисленные узкие коридорчики на верхних этажах и уходя всё ниже и ниже, где один широкий коридор вёл в единственный и наиболее таинственный из всех залов этого великолепного места.

Застав Лока за работой, он с большим удовольствием заявил ему, что Выжигатель присоединится к ним, а также рассказал ему о желании последнего приобщиться к их источнику силы.

– Значит, природной силы ему уже не хватает?

–