Любовь разорвет нас на куски - Куив Макдоннелл

связка лука, в точности как в нелепом стереотипе, который, как вам кажется, вы увидите на шее француза, кожаный футляр с хирургическими инструментами, электрическая дрель, маленький портрет ученого Исаака Ньютона в рамке и что-то, ужасно похожее на подушку-пердушку. Как будто всего этого было недостаточно, Стелла заметила, что если вынуть эти вещи из чемодана, он не стал менее наполненным.

Бетти хлопнула в ладоши и бросила последний оценивающий взгляд на предметы, которые она разложила сбоку от ямы.

- Отлично, я думаю, мы готовы. О, чуть не забыла…

Она снова запустила руку в чемодан и, после недолгого рытья, извлекла из него большой ломик. Затем, с неожиданной ловкостью, она присела на корточки, развернулась и одним плавным движением опустилась в могилу. Теперь ее можно было разглядеть только с уровня плеч. Она посмотрела на Стеллу.

- Тебе, наверное, стоит сделать пару шагов назад, дорогая. Здесь нам следует ожидать неожиданностей.

- Ладно, - Стелла сделала, как ей сказали.

- Ожидай неожиданностей, - повторила Бетти, прежде чем схватить один из больших металлических шипов и засунуть его в карман своей куртки. Она схватилась за лом обеими руками, готовая пустить его в ход, но остановила себя. Она на мгновение расслабила тело и обратилась к гробу. - Мистер Браш - Саймон-мы никогда не встречались, и, если я в чем-то полностью не права, я приношу свои извинения, но надеюсь, вы понимаете, что мои намерения здесь абсолютно благородны. - Удовлетворившись, Бетти стиснула зубы, снова крепко взялась за лом и наклонилась.

Стелла не видела, что произошло дальше, но она услышала треск дерева, прежде чем снова появилась голова Бетти, все еще смотрящая вниз.

- О боже! Это… неожиданно.

Бетти бросила лом на землю и обратилась за помощью к Стелле.

- Руку, если ты не против, пожалуйста.

Когда Стелла шагнула вперед, Бетти неловко поерзала и поднесла крышку гроба к Стелле, которая должным образом вытащила ее и положила на землю рядом с собой. Собравшись с духом, Стелла наклонилась вперед и заглянула в дыру. Она была готова к виду скелета или, по крайней мере, разлагающегося тела и была ошеломлена тем, что увидела.

Саймон был, ну, Саймоном. Он выглядел точь-в-точь как тот чудаковатый парень, который каждое утро занимал позицию возле офиса “Странных времен”, пытаясь убедить Винсента Бэнкрофта дать ему работу. Вплоть до его очков, которые, как всегда, были заклеены скотчем там, где их чинили. Просто казалось, что он спит - если люди обычно спят в костюме. Но было и другое. На груди у него была сбруя, похожая на смесь кожи и кольчуги, в центре которой поблескивал большой оранжевый камень, похожий на бриллиант.

- Что, черт возьми, это такое? - спросила Стелла.

- Честно говоря, я не совсем уверена. Ты помнишь, чтобы он носил какие-нибудь особые украшения, когда был жив?

- Нет.

- Я так и думала. Если это то, что я думаю, то кто-то приложил огромные усилия, чтобы сделать то, что он делает, - Бетти посмотрела на Стеллу. - Перво-наперво, я должна подтвердить, что этот джентльмен - покойный Саймон Браш, не так ли?

Стелла кивнула.

- Хорошо. Тогда мне понадобится немного времени, чтобы понять, что здесь делать, - она побарабанила пальцами по подбородку. - Да, довольно пикантно.

Через десять минут Стелла села в шезлонг. Бетти выглядела погруженной в свои мысли, продолжая смотреть на предметы, которые она разложила на краю могилы, а затем снова опустила в гроб. Казалось, сейчас не самое подходящее время забрасывать ее вопросами.

Прошло еще пятнадцать минут, и Стелла обнаружила, что изучает очертания окружающих надгробий. Теперь ее глаза привыкли к темноте, и она могла видеть гораздо больше. Похоже, не было определенного подхода к дизайну этих предметов. На большинстве могил были довольно обычные камни с простыми надписями. На некоторых были выгравированы изображения. На других стояли статуи.

Она обратила свое внимание на каменное изображение херувима, восседающего на вершине ближайшего надгробия с луком и стрелами в руках. Когда она посмотрела направо, там было очень похожее изваяние, только в руках у него была лютня. Она предположила, что сходство в дизайне имело смысл. В Манчестере не могло быть так много компаний, производящих надгробия. Именно тогда она заметила третье.

Она собиралась что-то сказать, когда Бетти ахнула. Могила озарилась оранжевым светом, достаточно сильным, чтобы Бетти прикрыла глаза. Стелла выбралась из шезлонга и подошла к тому месту, где лежал труп Саймона Браша. Оранжевый драгоценный камень на его груди теперь ярко сверкал.

- Что, черт возьми, происходит?

Впервые Стелла увидела в глазах Бетти неподдельный страх.

- Ничего хорошего.

*

Бэнкрофт лежал на своей кровати, уставившись в потолок и грызя обглоданные ногти. Сон был выше его сил. Он даже не пытался заснуть с прошлой ночи, когда эта чертова женщина прервала их. Шарлотта пыталась заговорить с ним. Сейчас имела значение только она. Он был близко. Он мог спасти ее. Он мог бы положить всему этому конец.

Подушка под его головой была влажной от пота. Он перевернул ее и раздраженно ударил по ней кулаком. Никто не понял. Ему просто нужен был шанс. Он просто…

Он услышал шум за пределами своего офиса. Или ему показалось? Его разум играл с ним злые шутки. За этот вечер он уже трижды забегал в загон только для того, чтобы быть встреченным одной и той же пустой комнатой, насмехающейся над ним.

Он встал и тихо подошел к двери, затаив дыхание, когда открывал ее. Когда он увидел призрачную фигуру Саймона Браша, сидящего за своим обычным столом, из него вырвался воздух, как будто его ударили кулаком. На этот раз он даже не попытался небрежно подойти. Он промчался через комнату и рухнул на колени напротив призрака за столом.

Слова срывались с его губ.

- Саймон, Саймон, Саймон. Мне нужно поговорить с Шарлоттой. Позволь мне поговорить с Шарлоттой. Пожалуйста. Я должен поговорить с Шарлоттой.

Призрак поднял взгляд от газеты, разложенной на столе, и на мгновение какая-то маленькая часть Бэнкрофта осознала ужасную печаль, которая таилась в этих глазах. Затем рот болезненно приоткрылся, а голова заметалась с невероятной скоростью.

Затем раздался крик. Ужасный крик.

*

Бетти стояла, балансируя ногами по обоим краям гроба, пока тело внутри него раскачивалось.

- Сделайте что-нибудь! - крикнула Стелла, стоя над ней.

- Я собираюсь. Мне просто нужно выяснить, что, черт возьми, это должно быть.

Оранжевый свет от драгоценного камня слегка померк, и, к счастью, тело Саймона