Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Странная для тебя? — удивился я.

— А что такого? — нахмурилась Дана. — Но вообще да, даже для меня! Знахарка какая-то лесная, повадилась в последние пару недель к нам ходить, да с бароном встречи искать! Мы ей говорим, мол, никакого барона нет, есть Егорка, есть Дана, на крайняк Залесов, будь он неладен!

— А Илья-то чего наворотить успел?

— Та… — отмахнулась артефакторша. — Попытался тут командовать, но я-то мигом ему объяснила, кто здесь всем заправляла! Ну так вот… Ни с кем чертовка не хотела говорить, всё наведывалась к нам, да причитала, что дело больно уж важное! Не знаю, как у вас, мистер барон, а у меня… У меня от неё волосы на затылке дыбом встают! Жуткая она!

— И где её искать, такую загадочную? — я немного напрягся, чувствуя, что здесь не всё так просто.

— А кто её знает, может придёт сегодня, так я её к вам и отправлю! Она, кстати, по утрам тут бывает. Вот, глядишь скоро и нагрянуть может! Говорят, в город ходит, за коврижками, а по пути вот, к нам захаживает…

— Значит, пообщаемся со старой, — кивнул я. — Как появится, зови. А я пока пройдусь, посмотрю как у вас тут дела.

А дела у моих работничков были просто замечательными. Ровные ряды верстаков, укомплектованные разнообразными инструментами для выделки кожи, отдельный кузнечный цех, из которого доносились приглушённые звуки ковки, большой склад для готовой продукции.

Отдельно порадовало, что на каждом тканевом свёртке, в которые были упакованы комплекты брони, красовался здоровенный оттиск с гербом моей семьи.

Кузнецы уже справились с пластинами для госзаказа и взялись за следующую часть нашей мануфактуры — ковали броню с тремя четвертями моноферрита. Половину первой партии мы разошлём нескольким отделениям ГУЗНА, оставшуюся же половину представим на столичной промышленной ярмарке, что будет проходить там осенью.

— Мистер барон! — ко мне подбежала запыхавшаяся Дана. — Вот вы где! А я-то думала!

— Тише, тише, — я нахмурился, пытаясь понять, в чём дело. — Что стряслось?

— По вашу душу ведьма пришла!

Друзья, на днях мне сделали вторую операцию, восстановление идёт полным ходом, но активно писать я какое-то время не смогу. Тем не менее, в апреле я допишу четвёртый том. В конце четвёртого тома цикл уйдёт на паузу, будет ещё несколько глав. Обещаю закончить этот том мягко, на спокойной ноте, чтобы не триггерить читателей лишним напряжением. Я обязательно допишу цикл позже, когда пойму, как его правильно закончить, не сливая концовку. Возможно, осенью начнём новый проект с одним именитым автором, но пока из-за болезни это под вопросом. Надеюсь на ваше понимание, спасибо, что прошли со мной этот путь.

Глава 23

Тропинка

«Ведьмой» оказалась весьма колоритная бабулька, и впрямь напоминающая хозяйку избушки на курьих ножках. Седые волосы, собранные в пучок, тёмный балахон, за спиной котомка, из которой за версту тянуло запахом свежесобранных трав.

Её пронзительные, стального цвета глаза, смотрели на меня очень внимательно, будто травница пыталась разглядеть во мне старого знакомого, но никак не удавалось.

— Доброе утро, сударыня, — я поприветствовал гостью первой. — Говорят, вы меня давно ищете?

Выдержав небольшую паузу, старушка прищурилась в последний раз, раздражённо цокнула языком и выдохнула.

— И впрямь, сы́нку, — голос её был мягким и бархатистым, будто со мной общалась приятная женщина средних лет, но никак не старуха. — Уж давненько я тебя жду! Не против ты такого обращения?

— Ради бога, — кивнул я. — Здесь все свои.

— Зовут меня Ирина, — тихо сказала травница, аккуратно хватая меня под локоть. — Пойдём-ка на свежий воздух, сынку. Хочу тебе кой-чего рассказать…

Мы вышли наружу и отошли к небольшому ельнику, где обнаружилась лавка. Присев, старушка продолжила:

— Много я хорошего слыхала о бароне Бронине… — она прикрыла глаза и устремила лицо к солнцу. — И вот, теперь и о сыне его молва пошла!

— Знали моего отца? — я осторожно присел рядом.

— Нет, — покачала она головой. — Говорю же, слыхала. Но ты слушай… Народ поговаривает, что ты много полезного для города сделал, и вообще, надо быть слепой, чтобы не заметить, как преобразился Каменск за эти несколько месяцев!

Ирина вздохнула и посмотрела куда-то в сторону, взгляд её стал каким-то… тяжёлым.

— Вот только природа, господин барон, она не любит, когда что-то меняется… И я, как одна из немногих, кто ещё хранит с ней связь, должна тебя предупредить…

— О чём же? — я был заинтересован, хоть и на секунду подумал, что передо мной очередная городская сумасшедшая.

— Ты на смех не бери, молодой, — гостья, видимо, почувствовала мой настрой. — Поживёшь с моё, и не в такое поверишь. В общем, Леший меня к тебе послал.

— Леший?

— Он самый, сынку, — старушка заливисто рассмеялась, но вскоре вновь стала предельно серьёзной. — Вижу, не веришь. Но оно и не надо. Сходи, да посмотри. Он ждёт тебя, и у него есть просьба.

— Почему именно я?

— Вот у него и спросишь, — нахмурилась гостья. — Мне-то почём знать?

— Стало быть, и что ему нужно, не знаете? — я говорил спокойно, стараясь не выдавать скепсиса.

— Никто не знает, — пожала плечами Ирина. — Но ты сходи к нему, прямо сейчас сходи! Он тебя и так заждался, а не пойдёшь… — гостья тяжело вздохнула. — Худо будет нам всем. Уж поверь мне. Лес вокруг нас, и незачем его хозяина гневать.

Я внимательно посмотрел в глаза старушки. В них не было ни фальши, ни малейшего признака сумасшествия. Кроме того, было там что-то такое… подтверждающее её слова.

Я глянул в сторону цеха. Без меня управятся. Посёлок тоже не убежит, а вот небольшая прогулка по тайге, когда она не завалена сугробами, меня очень даже вдохновляла. И пускай Ирина может быть неправа, и Лешего я не встречу, хотя бы прогуляюсь, да поболтаю с Райденом по дороге.

— Хорошо, — я кивнул и встал с лавки. — Можем идти, хоть сейчас.

— Другой разговор, сынку! — старушка обрадовалась и мигом поднялась на ноги. — Только учти! Я тебя на тропинку выведу, а дальше сам пойдёшь. Мне туда путь