Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

— Ну что, старина, — я решительно выдохнул, поправляя снаряжение. — Закинешь меня на тот берег?

Глава 24

Нырок

Хлопок телепорта — и мои ботинки со звонким хлюпом опустились в вязкую жижу, охватившую дальний берег реки. Поначалу я пытался как-то скинуть с себя эту заразу, но в итоге понял, что это бесполезно. Грязь была повсюду.

Да и не то чтобы грязь… Эта субстанция, пропитавшая землю насквозь, действительно напоминала нефть. Смешиваясь с почвой, она образовала что-то наподобие торфяного болота.

Поморщившись от характерного запаха, я направился к оврагу, внутри которого должен был располагаться подводный лаз. Жижа неохотно отпускала мои ноги, то и дело норовя засосать поглубже, или просто коварно схватить, заставляя балансировать, чтобы буквально не ударить в грязь лицом.

Добравшись до цели, я посмотрел вниз и зябко поёжился, инстинктивно передёрнув плечами. Видок был так себе — из-под воды активно выходили порции свежей чёрной, как смоль, мути, спешно растекаясь по поверхности реки.

— Чего так смотришь? — спросил я у Райдена. — Не тебе туда прыгать!

— Кар! — философски ответил фамильяр.

— Поумничай тут, — усмехнулся я, лёгким движением руки сгоняя его со своего плеча. — Пока не высовывайся, но если что не так — сразу вытаскивай меня обратно. Понял?

— Кар! — ворон кружил над моей головой и был явно недоволен тем, что ему больше не на чем сидеть.

Получив своё подтверждение, я ещё раз проверил кармашки на броне, козырнул своему напарнику и с вдохом нырнул в реку «солдатиком».

Вода была довольно прохладной, всё же горная речка-то, но терпимо. А вот видимость была так себе — чёрная жижа плавала не только на поверхности, но и усердно пыталась раствориться в когда-то прозрачной речной воде.

«Прорубь», оставленная в плёнке, затянулась, и последний луч света, хоть как-то освещавший подводное пространство, покинул меня. Глаза с трудом привыкли к полумраку, кое-как разглядев в мутной воде нечто похожее на лаз.

Рисковать не хотелось, так что я всплыл на минутку обратно, отряхнулся от жижи и сделал несколько частых вдохов, насыщая лёгкие кислородом. Вдохнув напоследок ещё раз, я вновь погрузился под воду и тут же поплыл к проходу.

Я никогда не страдал клаустрофобией, но в этот раз сердце неприятно сжалось, когда я понял, что передо мной узкий тоннель, покрытый склизкими чёрными наростами. Всё бы ничего, но когда вокруг полная темнота, со всех сторон давит толща воды, а у тебя и акваланга-то нет…

В общем, руками и ногами я заработал вдвое усерднее, лишь бы поскорее выбраться на поверхность. Оставалось лишь надеяться, что наводка Лешего — не ошибка, и лаз не закончится тупиком.

Не прошло и минуты, как тоннель расширился, выпуская меня из западни. Я спешно подплыл к поверхности и осторожно высунул голову на воздух, с больши́м трудом сдержав глубокий вдох. Как-то упустил я объём лёгких в своей программе физподготовки…

Внутри была самая обычная пещера, уходящая вглубь, разве что полы были измазаны всё той же чёрной жижей, которой хватало и по ту сторону лаза. Она сгустками стекала в небольшую нишу, в которой я собственно и всплыл.

Осторожно, стараясь не издать ни одного лишнего звука, я выбрался на сушу. Около минуты ушло на то, чтобы оттереться от чёрного ила, в котором я измазался по уши. Закончив, проверил всё снаряжение. Вроде не потерял ничего.

Старался держаться тихо, но вода уж больно громко хлюпала в сапогах. Плюнув на скрытность, я призвал меч бездны в уменьшенном варианте и хорошенько напитал щит. Не получается прошмыгнуть — пойду напролом.

Новый тоннель был довольно просторным, в нём спокойно бы поместился вагон метро. Я прошёл вверх по нему немного, метров сорок. В конце меня ждал сюрприз.

Я остановился метров за пять до входа в большую пещеру. Впереди был обрыв, а под ним ручьями стекала по каменному полу густая чёрная слизь. Где-то в центре всей этой вакханалии виднелся тёмный силуэт, уходящий высоко в потолок.

Я тихо вздохнул, понимая, что без боя не обойдётся, и вышел вперёд, к обрыву. Странно. Тихо, спокойно и не нападает никто. Отозвал меч, достал из хранилища шарик, с запечатанным внутри «Светлячком» Егора — целитель загнал туда мощное осветительное заклинание. В поле я его не тестировал, так что случай выдался подходящий.

Яркий свет вспыхнул у меня в руке и устремился к центру зала, стараясь осветить всю площадь пещеры. Я снова поёжился. Почти идеальной формы круглая нора, диаметром метров пятьдесят, с первого взгляда была абсолютно пуста.

Разве что в центре был расположен сгусток пульсирующей чёрной слизи. Его-то я и приметил со входа. А вот посмотрев выше, я малость струхнул от неожиданности. Весь потолок был усеян неподвижно висящими летучими мышами, при этом размером каждая из них была чуть меньше среднестатистической женщины.

«Хоть бы не вампиры!» — подумал я, хаотично водя взглядом в поисках хоть какой-то зацепки. Не обнаружив больше сюрпризов, я затаил дыхание и принялся прорабатывать план действий.

Мыши спят, больше того, я им неинтересен — сильно сомневаюсь, что они меня не услышали. Значит, либо они здесь просто отдыхают, в чём я сильно сомневаюсь, либо нападут в случае, если я сломаю сгусток, что находится в центре.

Я поморщился в предвкушении очередной малоприятной заварушки. Как ни крути, а придётся замарать руки. Да и ноги тоже, судя по слизи, покрывающей бóльшую часть пола.

Я немного удлинил меч бездны и проверил мана-шары в своём нарукавнике. Массовые заклинания бездны всё ещё не были доступны мне в полной мере, пришлось обходиться тем, что имелось.

Немного подумав, решил выбрать из двух зол меньшее — было бы глупо пешком идти в самый центр зала, подставляя себя под окружение полусотни огромных летучих мышей.

Отозвав меч бездны, я сделал пару шагов назад, пытаясь максимально укрыться за выступом скалы, на которой стоял. Заняв более-менее устойчивое положение, я до предела напитал небольшой, но очень плотный метеор, наподобие того, что я использовал на турнире.

Заклинание с едва слышным гулом сорвалось с моих пальцев, обдав их лёгким холодком напоследок, и тут же устремилось к своей цели. Доли секунды, в которые всё это происходило, растянулись, даже воздух будто уплотнился, поддаваясь густому течению времени.

Тишину прервал оглушительный всплеск, вернувший обычный темп этого мира — заклинание достигло цели и отхватило от сгустка добрую половину, раскидав по залу ошмётки чёрной слизи.

Как по команде,