Барон особого назначения. Том 4 - Евгений Щурский

Я сделал ещё пару шагов и, не приметив никакой агрессии, аккуратно положил угощение перед медведицей. Последняя недоверчиво на меня покосилась с полминутки и, что-то для себя решив, всё же наклонилась к коврижке и с аппетитным хрустом её заточила, буквально в один укус.

— Вот и славно, — тихо сказал я. — Давай-ка помогу с капканом.

Медведица выглядела довольно дружелюбной. Сильно повезло, что травница поделилась коврижкой, а я решил, что любители мёда и на пряники падки!

Сделав пару уверенных, но плавных шагов вперёд, я подобрался к задней лапе пострадавшей. Та не сводила с меня глаз, внимательно наблюдая за каждым движением.

— Сейчас… — пробормотал я себе под нос, разглядывая капкан.

Я протянул палец и высвободил небольшой сгусток бездны, тут же сломавший пружину ловушки. Хватка ослабла и, стоило мне немного помочь руками, медведица резко зарычала и оттолкнула меня боком.

— Тише, тише, — успокоил я её. — Не хотел делать тебе больно. Вот видишь? Всё хорошо.

Она посмотрела сначала на меня, затем на капкан, по-кошачьи отряхнула заднюю лапу, что всё это время была в ловушке, немного поморщилась и снова уставилась мне в глаза.

Немая сцена длилась недолго, после чего медведица поднялась на дыбы и громко зарычала в небо. Смерив меня благодарным взглядом, она развернулась к лесу и устало поковыляла, слегка прихрамывая на раненую ногу.

— Каков спектакль! — я услышал за своей спиной мужской голос, сопровождаемый медленными, можно сказать, ироничными хлопками ладоней.

— И вам доброе утро, — я развернулся и увидел перед собой здорового мужика, будто сошедшего с картины про богатырей. — Не так я себе Хозяина Леса представлял!

— А что! — пожал плечами местный божок, поправляя изысканный зелёный кафтан, вышитый золотыми нитями. — Думал, я тут грязью обмазанный хожу, да ветка из жопы торчит?

— Признаться, да, — я не стал кривить душой.

Леший рассмеялся и сделал пару шагов ко мне на встречу. На вид ему было лет тридцать, высокий, мускулистый, в хорошей одёжке. Разве что белки глаз были полностью чёрными, выдавая нечеловеческое происхождение собеседника.

— А вот скажи мне, незнакомец, — тон его вновь сменился на серьёзный, даже угрюмый. — Помогал бы ты Маруське, если б не знал, что это я тебя так испытываю?

— Вы про медведицу? — я кивнул в сторону леса. — Наверное, да.

— Наверное, говоришь, — удивлённо хмыкнул Леший. — И впрямь, непростой ты. Как звать?

— Ян Бронин, — я едва заметно поклонился. — Травница Ирина сказала, что вы искали со мной встречи.

— Давай-ка на «ты», — устало махнул рукой собеседник. — В лесу все равны. И зови меня… Лис. Да, Лисом меня величать можешь.

— Идёт.

— А что касается встречи… — Леший покачал головой. — Очень уж поздно ты пришёл, господин Бронин.

— Как смог, — пожал я плечами.

— И ведь не боишься совсем, — ухмыльнулся Хозяин Леса, обходя меня сбоку. — Ты либо глупый, либо отважный.

— Иногда даже совмещаю! — я рассмеялся в ответ.

— Ладно, — Леший встал передо мной и посмотрел мне в глаза. — Не языком трепать я тебя звал. Лесу грозит опасность.

— Иномирные твари небось? — прищурился я.

— Не совсем, — задумчиво ответил собеседник. — Тут дело такое, деликатное. За лесом есть река, а за ней ущелье. Под ним грот подводный, а внутри поселилось… Что-то. Оно оскверняет воды в реке. Набирает силу. Я пытался справиться сам… Но вне леса толку от меня не больше, чем от обычного крестьянина с лопатой.

— Значит, мне надо залезть в грот и просто прибить неведомое чудище?

— Вроде того, — кивнул Леший. — Только отправляйся немедля. Времени почти не осталось. Скоро этот нарыв лопнет, и чёрным пятном накроет всю округу. Поверь, никому не покажется мало.

— Что-то слишком уж ты толковый для Лешего, — прищурился я. — Странно это!

— И сложно, — кивнул он с улыбкой. — Как-нибудь расскажу тебе, что мы из себя представляем. А пока…

Собеседник махнул рукой и в лесной чаще мигом образовался ровный длинный коридор.

— В этот раз можешь не петлять, как дурачок, — хитро усмехнулся Лис. — Иди вперёд, выйдешь прямиком напротив грота. Внизу под водой лаз есть. Плавать-то умеешь?

— В броне не пробовал, — пожал я плечами. — Разберусь как-нибудь.

— Славно, — кивнул Леший. — Как выйдешь, я тебя встречу.

Не дожидаясь моего ответа, собеседник лопнул, как мыльный пузырь, так и оставив меня стоять с полуоткрытым ртом.

— И тебе удачи, — буркнул я себе под нос и тут же почувствовал лёгкое дуновение ветра себе в спину. — Да иду я, иду!

Коридор вышел светлым, просторным и очень ровным, что особенно радовало после извилистой тропинки. Ох уж я этого массовика-затейника… А впрочем, не сделал бы я так же, если бы выдалась возможность? Кто его знает!

Я шёл больше часа, но звуки природы вокруг вогнали меня в некий транс, в котором я не замечал течения времени. Глупо ведь было одному сюда соваться? Столько чистильщиков в запасе… С другой стороны, Леший не дурак. Может, и не зря попросил одному явиться? Не похож он на того, кто слепо верит каким-нибудь древним традициям…

— Кар!

Райден, летающий где-то среди крон деревьев, направил мне мыслеобраз: приближается река. Я выдохнул, проверил своё снаряжение и оглянулся. Появилось ощущение, будто я что-то забыл.

Лес резко закончился и передо мной предстал крутой речной берег. Трава здесь была жухловатой, да и деревья выглядели больно уж бóлезно, но по сравнению с противоположной стороной, это были цветочки.

Другой берег полностью почернел, а на воде образовалась чёрная непроницаемая плёнка, будто чистая нефть, тонким слоем разливающаяся по водной глади.

В закономерном центре этого «великолепия» располагалась расщелина, уходящая глубоко в берег — именно оттуда вся чёрная жижа и поступала.

Я поёжился, почувствовав, как мурашки волной пробежались по спине. Ну почему все мои приключения отдают каким-то мрачняком? Впрочем, если вспомнить тех милых пони… Лучше уж так.

Райден спикировал на моё плечо и мечтательно уставился вдаль, как бы невзначай поглядывая на меня в ожидании угощения. Я молча протянул ему кусочек мяса и прикрыл глаза, настраиваясь на бой.

Магические каналы я разогрел по дороге, да и в целом чувствовал себя готовым сорваться с места и наподдать как следует нечисти,