Воздушная кавалерия. Том 7 - Джек из тени

* * *

Солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену петербургских облаков, но на верфи Строганова кипела жизнь. Процесс погрузки близился к завершению. Огромные транспортные дирижабли, один за другим, тяжело отрывались от бетонных плит и, набирая высоту, уходили на восток, формируя в небе гигантский караван.

Вскоре к воротам верфи, сигналя и разгоняя зевак, подкатил кортеж из нескольких черных, бронированных внедорожников, сопровождавшие два лимузина. Это прибыли главные инвесторы и, по совместительству, главные из «группы поддержки» всего китайского проекта — князь Ростов и генерал Воронцов. Патриархи вышли из машин и, в сопровождении своей личной охраны, проследовали на смотровую площадку, где их уже ждал Кирилл.

Оба старика выглядели по-разному. Воронцов был строг и сосредоточен, как и подобает генералу перед началом важной операции. Он с деловым видом смотрел, как уходят в небо последние дирижабли, и в его взгляде читалась смесь надежды и тревоги. Это был его возможный триумф, демонстрация мощи нового оружия, созданного при непосредственном участии. Но это могло стать и оглушительным поражением, если что-то пойдет не так.

Ростов же, напротив, казался расслабленным и даже немного скучающим. Опираясь на свою трость, князь с ленивой иронией наблюдал за суетой, и только ему одному было известно, о чем он думает на самом деле.

— Ну что, зятек, — проскрипел он, подойдя к Кириллу. — Отправляешь своих птенцов в большое плавание? Смотри, чтобы их там японские ястребы не поклевали.

— Не беспокойтесь, князь, — спокойно ответил Кирилл. — У моих «птенцов» очень острые когти.

— Рад это слышать, — кивнул генерал Воронцов, пожимая Кириллу руку. — Мой конвой с инструкторами и специалистами по тактике вышел из расположения армейского эскорта два часа назад. Они встретят тебя уже на подлете к границе и войдут в состав эскадры.

— А моя вторая партия амуниции и боеприпасов уйдет завтра утром, — добавил Ростов. — Ждем прибытия охраны от Военного министерства. Наследник, как я погляжу, не собирается пускать этот проект на самотек. Он прекрасно понимает, что желающих подгадить и сорвать контракт с каждым днем будет все больше.

После этих слов старый князь вдруг замолчал, и на его лице появилось виноватое выражение, совершенно ему не свойственное.

— Ты это… прости, Кирилл, — неожиданно пробормотал Ростов, отводя взгляд. — Но ты же сам знаешь эту взбалмошную натуру. Если эта рыжая бестия что-то вбила себе в голову, то ее уже хрен остановишь. Никакие доводы не действуют…

Кирилл удивленно посмотрел на старика, не понимая, к чему он клонит. И в этот момент он почувствовал, как Елена, стоявшая рядом, легонько дернула его за рукав, кивнув в сторону кортежа машин.

Из одного из лимузинов, который держался чуть поодаль, вышла Наталья. Княжна была не в академической форме и не в бальном платье. На ней было простое, но элегантное дорожное пальто, а лицо было бледным и осунувшимся. Она стояла у машины, не решаясь подойти, и ее огромные зеленые глаза с тоской и отчаянием смотрели на Кирилла.

Елена тяжело вздохнула. На ее лице промелькнула тень раздражения, но баронесса тут же взяла себя в руки. Как истинная аристократка и жена своего мужа, она понимала, что сцена ревности сейчас будет совершенно неуместна. Подавив вздох, Елена сделала Наталье едва заметный жест рукой, приглашая подойти.

Наталья, увидев этот жест, вздрогнула. Она нерешительно шагнула вперед, потом еще. Подойдя к группе, Ростова суетливо, не поднимая глаз, кивнула сначала Кириллу, а потом с благодарностью посмотрела на Елену.

— Раз уж все в сборе, — вздохнул Кирилл, чувствуя, как атмосфера накаляется. — Пойдемте. Не будем устраивать прощание на семи ветрах.

Строганов повел всю процессию с открытой площадки внутрь административного корпуса, а оттуда по длинному коридору к одному из ангаров.

— Наблюдатели? — тихо спросил он у Матвеева, который шел рядом.

— Нашли пять групп, ваше благородие, — так же тихо доложил верный начальник охраны. — Все, как вы и приказали, никого не трогали, вели пассивное наблюдение. Три группы уже снялись, уехали полчаса назад. — Матвеев прижал руку к наушнику, слушая донесение. — Четвертая снимается прямо сейчас. Осталась последняя, сидят довольно далеко, на крыше жилого дома через реку. Ракурс у них не шибко удобный, скорее всего, резервная группа на случай, если мы начнем зачистку.

Кирилл молча кивнул, все шло по плану. Он и не сомневался, что за его верфью следят. И оружейники, и ИСБ, и, возможно, кто-то еще. Поэтому вся основная погрузка шла в закрытых ангарах.

Небольшая процессия вошла в огромный, гулкий ангар номер пять. Внутри было на удивление тихо и почти пусто. Посреди огромного пространства стоял всего один дирижабль, брат-близнец модифицированного «Атланта». У его опущенной рампы в идеальном строю замерли две сотни бойцов в полной боевой выкладке.

— Натали, — Кирилл остановился и повернулся к Ростовой. — Ты что-то хотела сказать?

— Я… я хотела удостовериться, что ты полетишь не один, — пролепетала она, обводя взглядом ряды закованных в броню бойцов. — Но теперь вижу, что это было лишним.

— Не волнуйся, княжна, — вмешался генерал Воронцов, который тоже вошел в ангар. — Мы позаботились о твоем… друге. — Он усмехнулся. — И такая вакханалия с погрузкой сейчас в каждом из пяти наших секретных ангаров?

— Разумеется, — скупо улыбнулся Кирилл. — В контракте и условиях полигонных испытаний, к счастью, не указано точное количество инструкторов. Так что юридически мы чисты.

— А то, что в некоторых замесах этих самых инструкторов будет втрое больше, чем китайских солдат, это так, мелочи, — оскалился Ростов, потирая руки. — Интересный подход, зятек, интересный… Одобряю.

Кирилл бросил быстрый взгляд на жену. Елена стойко переносила присутствие Натальи, но ее пальцы, сжимавшие край куртки, выдавали внутреннее напряжение. Нужно было заканчивать эту сцену.

— Наталья, идем, — он мягко взял Ростову за руку и отвел девушку на несколько метров в сторону, подальше от ушей патриархов. Старики тактично отвернулись, делая вид, что с огромным интересом изучают конструкцию шасси дирижабля.

Елена, сверкнув глазами, молча отошла к отцу. Генерал тут же начал вполголоса давать дочери последние наставления.

— … и помни, в случае опасности, твое место в штабном отсеке, а не на передовой! У тебя кодовый пакет «Гамма», любой офицер Корпуса обязан…

— Папа, перестань, — Елена закатила глаза. — Я сама офицер и медик. И если понадобится, я легко дам фору половине твоих хваленых