Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Откуда же я знаю? — искренне изумилась я. — Видишь, я же тоже с тобой тут стою. Если ты про то, что я председатель комитета, так мистер Мэрфи тайны хранит, как дракон свои сокровища. Участие анонимное, чтобы обеспечить объективность судейства. Но я, например, и не скрываю, что мне помогала миссис Гилмер, которая поделилась со мной рецептом их фирменного семейного пирога. Говорят, на юге пекут только так.

— А когда свадьба, Мэгги? — тут же подключилась к разговору немолодая цветочница миссис Оливер. — Вы с мистером Гилмером такая красивая пара! Не сомневаюсь, мистер Стюарт смотрит на вас сверху и радуется.

Я, конечно, могла бы сказать, что с учётом специфики занятий дяде Кевину вряд ли светили райские кущи, но зачем разрушать годами сформированный в глазах общественности светлый образ? К тому же откуда мне знать, по каким критериям там оценивают жизнь человека и какие поступки кладут на чаши весов?

— Спасибо, миссис Оливер! — поблагодарила я. — Свадьба, наверное, будет уже в следующем году. Гилмеры — большая, пользующаяся на юге большим уважением семья, поэтому миссис Гилмер хочет всё подготовить тщательно. Там свои традиции и правила, но я и не спорю. Мне не сложно, а миссис Нэнси в радость. К тому же Александр должен будет пригласить своих партнёров и друзей из Лондона, а это тоже такие хлопоты!

— Как я за тебя рада, Маргарет! — присоединилась к беседе главная сплетница Блайзбери миссис Чапмен. — Мистер Алекс Гилмер, несомненно, лучший жених в ближайших окрестностях! А где ты будешь заказывать платье? У миссис Лавенли? Или в Хоуптоне? А может, в самом Лондоне?

— Скорее всего у миссис Лавенли, да, — ответила я, — но об этом я подумаю потом, ближе к делу. Это ведь примерки постоянные — в Хоуптон не наездишься, что уж говорить про Лондон!

— Хорошее платье сшить — это несколько месяцев надо, — вздохнула миссис Оливер. — Помнится, когда…

Договорить она не успела, так как на сцену поднялся мистер Мэрфи, держащий в руке лист бумаги с итогами конкурса.

— Дорогие друзья! — проговорил он, и по его губам скользнула улыбка. — Мы готовы подвести итоги традиционного конкурса тыквенных пирогов! Но для начала хочу выразить своё искреннее восхищение абсолютно всеми участниками! Как профессионал, я просто в растерянности! Наверное, мне пора уходить на покой, так как здесь у нас пятнадцать великолепных кондитеров!

Он сам зааплодировал, и собравшиеся зрители охотно его поддержали. Раздались также весёлые выкрики и даже свистки.

— Но мы проявили настоящее мужество, потому что смогли оторваться и не съесть все выставленные образцы, — продолжил мистер Мэрфи под дружный смех собравшихся, — и теперь мы готовы объявить победителей. И да будут покровители пекарей святой Оноре и святой Флориан свидетелями нашей беспристрастности! Действовать будем так: я называю номер, под которым пирог участвовал в конкурсе, а его создатель выходит к нам сюда за грамотой и заслуженным призом. Напомню всем: жюри так же, как и вы все, не знает, кто из участниц скрывается под каким номером. И добавлю, что сегодняшние приз, как, впрочем, и вчерашние, предоставил нам гость нашего города, мистер Юджин МакКиллиан.

Из толпы собравшихся вышел невероятно чем-то довольный Юджин и слегка поклонился зрителям, сорвав очередную порцию аплодисментов, а потом поднялся на сцену и остановился возле стола с какими-то коробками.

— Итак, третье место занимает пирог, выставленный под номером шесть! Великолепная консистенция, прекрасные пропорции корицы и гвоздики! Не пирог, а просто объедение! Просим автора подняться к нам!

На сцену под дружные одобрительные крики поднялась совсем юная девушка, смущённо прижимающая ладони к пылающим щекам.

— Мисс Присцилла Филдинг! Честервиль! — объявил мистер Мэрфи и продолжил. — Мисс Присцилла получает от спонсора нашего конкурса, мистера МакКиллиана, большой набор чая из «Fortnum & Mason»!

Юджин вручил растерявшейся девушке большую, но достаточно лёгкую коробку и грамоту. Поцеловал ей ручку и помог спуститься со сцены.

Я мысленно усмехнулась: судя по всему, Юджин решил перещеголять Алекса по степени щедрости и экономить на призах не стал. Если дело так пойдёт дальше, то лет через пять британская мафия разорится, а в Блайзбери в качестве призов начнут вручать автомобили и ключи от загородных домиков.

Между тем мистер Мэрфи объявил, что второе место заслуженно занял пирог под номером два, и все захлопали его создательнице — миссис Берте Стинг, булочнице из Брафордшира. В подарок ей достался набор специй, собранный в лучших лавках Ист-Энда и Саутхолла.

Сказать, что миссис Стинг была счастлива, — это ничего не сказать. Казалось, она готова была расцеловать каждую баночку, каждый флакончик! Несмотря на то, что коробка была достаточно увесистой, миссис Берта так и осталась стоять, прижав её к себе и не желая ни на мгновение расстаться со своим сокровищем.

— Ну и главная интрига конкурса! — воскликнул мистер Мэрфи. — Победителем по единогласному решению жюри становится пирог, который покорил нас невероятным сочетанием специй, шоколада, орехов, апельсиновой цедры и… — тут он театрально оглянулся, мол, не подслушивает ли кто, после чего громогласно прошептал, — и… рома!

Собравшиеся на поле зрители ответили на шутку председателя жюри хохотом и весёлыми выкриками, но потом наступила напряжённая тишина.

— Итак, победителем становится пирог под номером одиннадцать! И нам не терпится узнать, кто же эта кудесница!

Одиннадцать? Это же мой номер! Нельзя сказать, что я была потрясена, так как второй пирог вчера был сожран — другого слова я не могу подобрать — буквально за десять минут. Мне даже показалось, что только присутствие родителей Алекса, к которым мои друзья, конечно, уже привыкли, но пока не настолько, чтобы Саймон решился облизать блюдо, на котором остались капли глазури и ромовой пропитки, удержало присутствующих от покушения на второй пирог.

Я извлекла из кармана лёгкой куртки картонный прямоугольник с номером 11 и направилась к сцене под громкие аплодисменты и приветственные крики.

— Ничего себе! — крайне эмоционально воскликнул мистер Мэрфи. — Кто бы мог подумать, что победителем станет мисс Маргарет Стюарт! Хотя чему я удивляюсь? Помнится, года три назад ты уже получила приз за лучший йоркширский пудинг, я ничего не путаю, Мэгги?

— Тогда у меня было второе место, — улыбнулась я, поднимаясь на сцену, — как видите, с тех пор