Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

— Тогда проходите в дом, — я отступила в сторону, — обувь можете не снимать.

— А у меня есть сменная, — с непонятной гордостью заявил Алекс.

— И у нас, — поддержали его родители.

— Надо будет тоже прислать, — задумчиво проговорил Ласло, чем вызвал у меня приступ плохо контролируемого раздражения: ага, вы ещё тут все свои тапки оставьте! Пар этак десять!

Но сюрпризы на этом не закончились, и, не успели мы рассесться в гостиной, как в дверь — на этот раз для разнообразия во входную — постучали.

Глава 31

«А хотя бы я и жадничаю — зато от чистого сердца!»

© «Падал прошлогодний снег»

— Мисс Маргарет Стюарт? — сурово спросил меня мужчина в строгом деловом костюме, обнаружившийся за дверью.

— Да, это я, — мне бы хотелось, чтобы голос звучал увереннее, но одетый не по сезону джентльмен не обратил на мою растерянность ни малейшего внимания.

Он махнул рукой таким же крепким парням, стоявшим возле большой тёмно-серой машины, притулившейся возле тротуара, и те начали вынимать из багажника какие-то ящики. Выгрузив штук семь или восемь, они дружно подхватили их и слаженно поволокли к моим дверям.

— Э-э-э… — ничего более осмысленного сказать я не смогла, так как парни аккуратно оттеснили меня в сторону и шустро занесли ящики, от который одуряюще пахло фруктами, в холл. После этого они всё так же организованно забрались в машину, зато вместо них из автомобиля вышел джентльмен, словно сошедший с афиши какого-нибудь фильма о красивой жизни.

Он огляделся и направился в мою сторону, улыбаясь во все тридцать два идеальных зуба.

— Мисс Стюарт?

Я только молча кивнула, уже предполагая, кого на этот раз принесло к моим дверям. Бросив быстрый взгляд на окна напротив, я увидела миссис Пауэр, которая, даже не скрываясь, таращилась на происходящее.

Эффектный джентльмен проследил за моим взглядом, недобро усмехнулся и отдал тому, который так и стоял в одном костюме, короткий приказ:

— Разберись.

— Не нужно! — наконец-то отмерла я. — Вы уедете, а мне тут ещё жить, между прочим.

— Ты понял?

Обладатель костюма коротко, почти по-военному кивнул и перебежал улицу.

— Не волнуйтесь, мисс Стюарт, — снова обратил на меня внимание гость, — он просто объяснит этой излишне любопытной леди, что всё хорошо в меру, в том числе и интерес к жизни соседей.

— А… это?

Я махнула рукой в сторону ящиков, которые наверняка уже пахли на весь дом.

— Это? О, это маленький презент вам, мисс Стюарт, ничего более.

Тут послышались шаги, и в холл вышел Кайл Гилмер, который, увидев незнакомца, кивнул и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Я был прав, когда говорил, что ты не выдержишь и явишься лично.

— Ты, к сожалению, часто оказываешься прав, Гилмер, — с некоторой ленцой отозвался гость и повернулся ко мне. — Позвольте мне представиться, мисс Стюарт. Хью Торнтон к вашим услугам. Фрукты, которые я привёз, выращены в моих личных теплицах, которые заслуженно считаются лучшими во всём Соединённом Королевстве.

— Спасибо, это очень мило с вашей стороны, — максимально нейтрально ответила я. — Проходите, прошу вас.

— У нас там чудесное общество, — как-то предвкушающе улыбнулся Кайл и разве что не облизнулся. — Мэгги, дорогая, присоединяйся к нам, а Нэнси займётся кухонными делами.

— Хорошо, — я стиснула кулаки, стараясь не показать, как меня напрягала вся эта ситуация. При том, что я понимала: ничего плохого со мной здесь не случится, потому как вместе эти люди гораздо менее опасны, чем по отдельности. Но сам факт, что они все без спросу пришли в мой дом, просто бесил!

Я молча кивнула, проигнорировав внимательный взгляд мистера Гилмера, и вошла в гостиную. Нэнси ободряюще мне улыбнулась и, бесшумно поднявшись, исчезла на кухне.

— А вот и Торнтон, — с непонятным удовлетворением провозгласил МакКиллиан, — теперь, пожалуй, все в сборе?

— Почувствуй себя Бильбо Бэггинсом, — негромко проворчала я, но Саймон, услышавший меня, сдавленно хрюкнул от смеха.

— Что ты имеешь в виду, дорогая? — поинтересовался Кайл, взявший на себя, так сказать, функции конферансье на этом безумном мероприятии.

— Знаете, господа, вы не обижайтесь, но мне вся эта ситуация напоминает сцену из книги мистера Толкина «Хоббит, или Туда и обратно». Там главный герой, хоббит Бильбо Бэггинс, сидел себе спокойно, ужинал, когда к нему один за другим стали стучаться в дверь незнакомые гномы, которых привело в нору хоббита какое-то неизвестное ему, но очень важное дело. И, знаете, что самое забавное? В итоге это оказалось путешествие за сокровищами. Не только за ними, конечно, но тем не менее. Вот и я ощущаю себя таким хоббитом: вы все собрались у меня дома с не очень понятной мне целью, хотя определённые догадки у меня есть.

— Что ж, — улыбнулся Ласло, — аналогия вполне чёткая, и в ней есть большая часть истины. Я от имени всех присутствующих приношу тебе извинения за доставленные неудобства, Маргарет, но скоро ты поймёшь, что по-другому просто не получалось.

— Да мне не жалко, — я пожала плечами, — просто хотелось бы ясности, кофе, фруктов и печенья. Впрочем, порядок может быть любым.

— Там в ящиках апельсины, груши, виноград, персики и, кажется, немного клубники, — проговорил мистер Торнтон, — всё свежайшее, вчера только собрано.

— Спасибо, мистер Торнтон, — улыбнулась я, — но, наверное, давайте сначала о деле. Вы же все достаточно занятые люди, так что…

— Хорошо, — согласился отец Кристофера, — Гилмер, раз уж ты начал, то ты тогда и продолжай, а мы присоединимся по ходу дела.

— Ладно, — легко согласился Кайл, — думаю, говорить о том, что всё сказанное здесь должно здесь же и остаться, излишне? Я в данном случае имею в виду вас, мистер Миллз, так как вы единственный, кто, скажем так, присутствует незапланированно.

— Миллз? — мистер Торнтон ухмыльнулся, отчего его красивое лицо мгновенно стало жестоким и неприятным. — Знакомое имя, однако.

— Саймон останется как мой друг и помощник, — решительно сказала я, — он умеет держать язык за зубами, когда это нужно. Я за него ручаюсь.

— Это в ваших интересах, мистер Миллз, — присоединился к нему Ласло, — вы