Тыквенный пирог мисс Мэгги Стюарт - Александра Шервинская

заявил друг, запрыгивая прямо на сырой помост, так как второго стула поблизости не наблюдалось. — Если ярмарку, то да — осталось всё убрать, но это уже не наша с тобой забота, к счастью. А если всё, что творится с тобой ну и с нами за компанию, то, боюсь, дорогая подруга, оно ещё по-настоящему даже не начиналось.

— Умеешь ты утешить, — проворчала я, издали наблюдая, как окружённый восхищёнными поклонницами Кристофер Эшворт, вполне предсказуемо победивший в соревнованиях по стрельбе из лука, тащит на плече полученный в подарок здоровенный бочонок с фирменным брафордширским пивом.

— Могу соврать, — тут же откликнулся Саймон, — тебе станет легче?

— Вряд ли, — вздохнула я, — просто всех участников как-то слишком много, и они почему-то совершенно не торопятся по домам. Ладно Нэнси с Кайлом, у них тут сын, все дела, а что тут держит МакКиллиана и Эшворта? Вот объясни мне, ты же умный, Саймон!

— Ну вот смотри, Мэгги, — начал мистер Миллз, — я могу сказать тебе что-нибудь нейтральное, то, что тебя худо-бедно успокоит. А могу сказать, что шепчет мне репортёрская чуйка, но, боюсь, этот вариант тебе не понравится.

— Давай, добивай меня, — мрачно решилась я, на всякий случай пододвигаясь вместе со стулом поближе к сцене: если начну падать в обморок, то хотя бы будет, на что опереться.

— Как скажешь, — не стал отнекиваться Саймон, — я считаю, что и МакКиллиан, и Кристофер чего-то ждут, или кого-то. И я готов спорить на что угодно, вот даже не сомневаюсь, что скоро здесь появится старший Торнтон.

— Господи, этому-то что тут нужно?! — я схватилась за голову. — Только не говори, что он тоже явится по мою душу. Саймон, я простая провинциальная девушка, не желающая лезть ни в какие разборки.

— Ты не простая девушка, и чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем будет лучше для всех, — как-то серьёзно, даже жёстко проговорил Саймон. — Ты наследница миллионного состояния, но помимо этого именно ты — ключ к секретному счёту, на котором я даже не возьмусь предположить, сколько денег. И не будем сбрасывать со счетов карту, о которой почему-то знает фигова туча народу. Мистер Конрад, мир его праху, мог бы быть с информацией и поаккуратнее, чего уж там. А карту тоже прочитать можешь только ты. Выкрадывать тебя и пытаться силой заставить совершить нужные действия — затея опасная и не слишком перспективная. Следовательно, что?

— Что? — послушно спросила я.

— Следовательно, с тобой надо договариваться, Мэгги, — с сочувствием глядя на меня, вздохнул Саймон, — договариваться, торговаться, переманивать на свою сторону. К счастью, ты успела официально обручиться с Гилмером, а не то тут сейчас женихи косяком бы шли, и не факт, что какой-нибудь особо одарённый прохиндей не сумел бы подобрать ключик к твоему сердцу. А так Алекс и Кайл бдят и к тебе всяких подозрительных мужиков просто не подпустят.

— Ты считаешь, что Кристофера отправил его отец?

— Даже не сомневаюсь, — кивнул лохматой головой друг. — Но у него не получилось, и теперь Торнтоны наверняка ищут другой способ подобраться к тебе. И можешь быть уверена — они его обязательно найдут.

— И что мне делать? — я почувствовала, как наваливается тоска и крепнет желание послать всех и спрятаться где-нибудь в глубинке. Хотя куда уж глубже…

— Выслушать всех и взвесить предложения, — очень серьёзно ответил Саймон, — Мэгги, я твой друг, хотя мы и начали всерьёз общаться только недавно, после твоего возвращения из Хоуптона. Но как-то так получилось, что за короткое время ты так прочно вошла в мою жизнь, что я вполне могу назвать тебя своим самым близким другом. И поэтому я совершенно искренне беспокоюсь за тебя, понимая, что буду рядом, куда бы тебя ни занесло. Хотя бы потому что это ужасно интересно! Так вот, если отбросить лирику, то получается следующая картина: рано или поздно тебе придётся принять наследство в полном объёме, включая секретный счёт и спрятанные сокровища.

— А если я не хочу?

— Твоё желание, увы, никого не интересует, Мэгги, — пожал плечами Саймон, — да ты и сама не удержишься, уж настолько-то я тебя успел изучить. Поэтому я склонен предположить, что в ближайшее время сюда, в Блайзбери, приедут те, кто ещё не успел это сделать. Ну смотри сама: из влиятельных людей, имеющих вес в определённых кругах, здесь уже Юджин МакКиллиан, Кайл Гилмер, сынок Хью Торнтона и ставленник Ласло Надашди.

— То есть надо ждать визита Ласло и Торнтона? — ужаснулась я. — Саймон, я не хочу играть в эти игры!

— Судьба уже сдала карты, Мэгги, и тебе выпали такие. Значит, и играть придётся ими. С другой стороны, для того, чтобы добыть сокровища, нужна профессионально снаряженная экспедиция. Ты, к примеру, знаешь, как её организовать? Я вот точно не возьмусь, потому как непременно упущу из вида миллион важнейших мелочей.

— А что, кроме тех, кого мы с тобой назвали, других… глав семей нет?

— Думаю, что знавших Кевина Стюарта больше нет, — Саймон взлохматил и без того торчащие во все стороны волосы. — И вряд ли они собираются с кем-то делиться информацией. Не те это люди, как по мне.

— И что мне делать, Саймон?! Понимаю, что я уже спрашивала….

— Прежде всего не паниковать, — друг со вздохом подвинулся ко мне поближе и ободряюще улыбнулся, — и относиться к ним, как… как к инструменту, понимаешь? Ты же прежде чем купить мясорубку, к примеру, изучаешь характеристики, думаешь, насколько тебе нужна именно такая модель, сколько сил потребует её использование, хватит ли тебе на неё денег и так далее. Вот и здесь так же: думай, с кого из них что ты можешь поиметь. И, я тебя умоляю, Мэгги, не забывай о том, что ты им нужна гораздо больше, чем они тебе. Будь максимально прагматичной и расчётливой. Помни, что ты им ничего не должна, и то, что они являются серьёзными игроками в своей лиге, лично тебя ни к чему не обязывает. Естественно, они попытаются на тебя надавить, каждый по-своему, но с Ласло ты уже знакома, Гилмеры оба на твоей стороне, вопрос в Торнтонах и МакКиллиане. В общем, выше нос, подруга, прорвёмся!

— Как же хорошо, что ты у меня есть! — я с благодарностью