Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

В ящике нашлись ржавая пряжка, обрывок истлевшей ткани и несколько мышиных костей.

— Ради этого мы выкопали яму? — спросила Аглая.

— Зато теперь точно знаем, что здесь ничего нет.

— Очень ценное знание.

Мы закопали яму, вернули плиту на место и поставили сверху ящики. До рассвета оставалось около двух часов. Кабинет, архив, личные комнаты и подвалы были проверены, а продолжать вскрывать спальни слуг не имело смысла.

Пора было уходить.

До башни добрались без происшествий. Охранник уже прошёл свой участок стены, поэтому у нас оставалось несколько минут до его возвращения.

Мы по очереди спустились по верёвке. Когда оба оказались внизу, Аглая потянула за тонкий управляющий шнур. Складной крюк разомкнулся, сорвался с зубца и упал в траву. Никаких следов на стене не осталось.

До города добрались незадолго до рассвета. Задняя дверь гостиницы оказалась заперта, но Аглая открыла её быстрее, чем хозяин успел бы перевернуться на другой бок.

Одежда и сапоги были покрыты подвальной пылью, поэтому пришлось отмываться и приводить комнату в порядок. Землю с плаща вытряхнули во дворе, инструменты убрали обратно в сумки.

После нескольких часов сна мы расплатились за постой и забрали лошадей. Конюх вывел кобылу Аглаи, а к Гниде приближаться отказался. Судя по всему, за время нашего отсутствия их отношения лучше не стали.

Мы выехали из города по дороге в столицу.

Никаких документов, артефактов или следов Пепельного Феникса в замке не оказалось. Прокофьев либо хранил свои секреты в другом месте, либо вообще не доверял их бумаге.

Ради этого открытия мы проехали несколько десятков вёрст, обыскали родовой замок и перерыли подвал. Единственной добычей стала ржавая пряжка, которую мы даже не взяли.

Безусловно, поездка оказалась полезной. Особенно для мышей, которым мы бесплатно расширили жилплощадь.

Теперь оставалось вернуться в столицу и ждать, когда Прокофьев сам допустит ошибку.

Глава 21

Я сидел и смотрел в окно поместья Ксюхи. За стеклом медленно угасал день. Сейчас должен был приехать Орехов на небольшое совещание, но мысли мои витали далеко от уютной гостиной.

Слишком много всего накопилось за последние дни, много нитей сплелось в тугой узел, который требовалось распутать, а не разрубить.

Картина вырисовывалась довольно паршивая, если не сказать хуже.

Почему?

Да потому что совершенно непонятно, какого чёрта здесь вообще забыли эти ребята из ордена Пепельного Феникса. В прошлый раз они искали ключ, и они его нашли. Технически.

Тот факт, что ключ в итоге оказался у меня, — это уже совсем другой вопрос, и он меня, признаться, грел душу, но не отменял главного: своё предназначение те маги выполнили.

А теперь им что надо? Непонятно. И это отсутствие ясности напрягало больше всего.

С одной стороны, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: орден помогает Прокофьеву посадить Дмитрия на трон, получая взамен какие-то преференции.

Но вот какие именно и, главное, для чего они нужны ордену — неясно совсем. Что им здесь надо? Ресурсы? Стратегическое положение? Или, может быть, они ищут что-то более древнее, о чём я даже не догадываюсь?

Больше всего меня напрягало, что эти ребятки были из империи Астерия. И просто так поставить их на место вряд ли получится — это вам не местные бандиты с ножами. Как бы у них не было каких-нибудь глобальных планов вроде захвата всего и вся.

Или, может быть, они охотятся за мной, точнее, за тем, кто забрал ключ. А если они выйдут на меня, то проблем станет в разы больше.

Одни вопросы. И ни одного внятного ответа. Единственное, что я знал наверняка: ни в коем случае нельзя позволить им добиться своих целей. А то будут потом нести добро и сеять справедливость, раздавая всем счастье, не считаясь с несогласными и противящимися.

Их потом отсюда не выдворишь просто так, ещё пожалуются своему императору, и начнётся дипломатический скандал, который перерастёт в нечто большее.

А к такому замесу явно никто не готов — ни Монархия Домис, ни соседи, ни Грейн. Поэтому надо сделать всё возможное, чтобы у них ничего не вышло. В моей голове уже начали вырисовываться первые контуры возможного плана, но все они упирались в главную проблему: недостаток информации.

Я не знал ни численности ордена здесь, ни их истинных намерений, ни того, насколько далеко они готовы зайти ради своих целей.

Когда я вернулся в столицу после всех этих разъездов, а Аглая, получив небольшой бонус, который я ей выделил, умчалась тратить его на свои нужды, я в первую очередь объяснил всю ситуацию Маринке с Иркой.

Они немного были в шоке — ещё бы, они-то думали, что всё это инициатива Прокофьева, который решил потешить своё самолюбие и расширить влияние за счёт чужих земель.

А тут оказывается, всё не так просто, за спиной герцога стоят гораздо более серьёзные силы.

Единственное, что я заставил девушек пообещать — они никуда не полезут без моего ведома. Будут лишь потихоньку собирать информацию, и если появится что-нибудь интересное — сразу маякнут мне.

В Зеленодоле я отправил письмо Боброву, чтобы он тоже был в курсе и держал ухо востро. Отцу писать не стал — Бобров сам отчитается, если сочтёт нужным. Я прекрасно понимал, что Бобров — человек осторожный и в своих донесениях выверяет каждое слово, так что лишняя головная боль ему была ни к чему.

Ну а когда я вернулся в поместье, у нас состоялся разговор с Еленой. Она зашла ко мне в кабинет с видом человека, который уже знает, что разговор будет не из приятных, но старается сохранять достоинство. Видимо знала, что я знаю.

— Скажите мне, госпожа графиня, — начал я, когда она присела на край стула, — как же так вышло, что вы забыли упомянуть, что являетесь одной из глав гильдии убийц? Не какой-то там шайки, а целой группировки, действующей по всему региону? А?

— Так получилось, — спокойно ответила она, и в её голосе не было ни капли раскаяния.

— Так получилось? — переспросил я, сцепив пальцы в замок.

— Вообще-то вы не должны были это узнать, — обиженно сказала она, и в её глазах промелькнула тень уязвлённой гордости.

— И какие у вас реальные цели? — спросил я, глядя ей прямо в