Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— Что по поводу моей награды? — спросил Прокофьев.

— Пока задание не выполнено, я не смогу обосновать её выдачу перед остальными.

— Так не пойдёт. У нас был договор. Я свои условия выполнил.

— Результата нет.

— Не по моей вине.

— Вы понимаете, что пререкаться с нами — не самая хорошая идея?

— Тут вопрос не в пререканиях. Есть чёткие договорённости, и я должен получить то, что мне причитается. Иначе мне нет смысла участвовать во всех этих телодвижениях.

Я невольно восхитился Прокофьевым. Всё-таки для того, чтобы выкручивать руки магу, способному одним щелчком пальцев превратить весь дом в небольшой филиал ада, нужно иметь стальные бубенцы.

— Мне нужны результаты, — холодно произнёс гость.

— Результат у вас был. То, что вы не смогли им воспользоваться, — ваша проблема. Я уже один раз пошёл вам навстречу, но история повторяется. Поэтому, если до начала турнира принцев я не получу обещанное и аванс за продолжение, то умываю руки.

— Про аванс договора не было.

— Про то, что вы будете кормить меня завтраками, тоже не было. Однако я с пониманием отнёсся к вашим проблемам. Теперь ваша очередь. Поэтому либо так, либо никак.

— Вы не незаменимы, герцог.

— Согласен. Только вряд ли вы найдёте человека, к которому Дмитрий будет прислушиваться так же, как ко мне.

Молчание затянулось.

У меня к этому времени уже затекли рука и шея, поэтому я осторожно сменил позу, стараясь не оторвать стакан от стены и не пропустить ответ.

— Хорошо, — наконец произнёс маг. — Обещанное вы получите до указанного срока. Аванс мне придётся согласовать, поэтому сейчас ничего обещать не стану. Мы постараемся решить вопрос как можно быстрее.

— Договорились. Однако сразу предупреждаю: это последний подобный разговор. Либо вы платите, а я выполняю свою часть, либо мы расходимся. Вы не единственные, кто способен достать то, что мне нужно.

— Я вас услышал.

На этом разговор закончился. Задвигались кресла, заскрипел пол. Гость вышел в коридор, а Прокофьев отправился его провожать.

Я убрал стакан в шкафчик, закрыл дверцу и размял затёкшую шею.

Уходить следом за ними было бы глупо. В коридоре сейчас наверняка собрались слуги, охрана у входа приготовилась выпускать карету, а сильный маг находился совсем рядом. Оставалось сидеть в комнате и надеяться, что до отъезда гостя никому не понадобится закрытая гостиная.

Разумеется, именно в этот момент снаружи заскрипели половицы.

Кто-то приближался неторопливо, без всякой спешки, а затем остановился прямо перед дверью. Я замер. Маскировка держалась, но если человек войдёт и начнёт ходить по комнате, риск обнаружения заметно возрастёт.

Снаружи кто-то взялся за ручку. Она медленно повернулась, однако дверь удержала внутренняя защёлка.

Человек ещё раз дёрнул её.

— И чего закрыли? — пробормотал мужской голос.

Я отступил в дальний угол, готовясь встретить слугу, если тот решит вернуться с ключом или позвать кого-нибудь из охраны. Но снизу его окликнули:

— Матвей! Помоги с каретой!

— Иду!

Половицы снова заскрипели, теперь уже в сторону лестницы.

Несколько секунд я продолжал стоять неподвижно и прислушиваться. Возвращаться Матвей, похоже, не собирался.

Снизу хлопнула входная дверь. Послышались голоса, затем застучали копыта. Карета выехала со двора и покатила по улице.

Я не спешил выходить. Прокофьев должен был вернуться, прислуга — разойтись по своим делам, а охрана — успокоиться после ночного визита. Чем меньше людей останется в коридорах, тем проще будет покинуть имение.

Пока ждал, попытался разобрать всё услышанное.

С Белгородовым картина наконец прояснилась. Его действительно использовали втёмную. Прокофьев нашёл подходящего человека и свёл его с группой магов, которым требовался ключ. Сам Белгородов, скорее всего, понятия не имел, кто стоит за новыми знакомыми и зачем им понадобился артефакт.

Ключ они получили, но до ордена группа так и не добралась. Я этому немного помог, после чего артефакт остался у меня. В итоге Пепельный Феникс потерял и людей, и то, ради чего затевалась вся история.

Прокофьев при этом считал свою часть сделки выполненной. Он нашёл человека, человек добыл ключ, а за последующие неприятности герцог отвечать не собирался. Более того, теперь он требовал обещанную награду и аванс за продолжение сотрудничества.

Вот с наградой всё было куда интереснее.

Судя по последним словам Прокофьева, речь шла не только о деньгах. Золото не требовалось «доставать», особенно для такого человека. У герцога имелись земли, доходы и столько вина в погребе, что при желании он мог споить небольшую армию. Обычную сумму он назвал бы прямо.

Значит, орден пообещал ему что-то другое: редкий артефакт, запрещённые знания, особую услугу или возможность, которой у самого герцога не было.

Что-то достаточно ценное, чтобы связаться с Пепельным Фениксом, помочь ему получить ключ, а теперь использовать Дмитрия в планах ордена.

При этом Прокофьев не выглядел ни испуганным, ни зависимым. Маг пытался давить и напоминал, что спорить с ними опасно, но герцог спокойно торговался, требовал соблюдения договорённостей и выдвигал новые условия.

Правда, Пепельный Феникс вряд ли хорошо относился к партнёрам, которые начинали диктовать ему условия. Но это уже была проблема Прокофьева.

В коридоре снова заскрипел пол. На этот раз мимо комнаты прошли двое, и один из голосов принадлежал герцогу.

— До утра меня не беспокоить, — распорядился он. — Если кто-нибудь спросит, никаких гостей сегодня не было.

— Да, господин герцог.

Прокофьев направился в сторону своих комнат. Сопровождавший его слуга задержался, проверил несколько дверей, а затем тоже ушёл.

Я выждал ещё немного и усилил маскировку.

Амулет работал уже достаточно долго. Он по-прежнему надёжно скрывал меня, но корпус заметно нагрелся, а запас энергии подходил к концу. На обратный путь должно было хватить, если, конечно, я не решу задержаться здесь до завтрака.

Такая перспектива меня не привлекала.

Я отодвинул защёлку, открыл дверь и вышел в коридор. Дом постепенно затихал, на втором этаже погасили часть светильников, а из дальнего крыла больше не доносилось голосов.

Можно было уходить.

До служебной лестницы я добрался без происшествий, но на первом этаже задержался. У хозяйственного выхода стояли двое слуг и вполголоса обсуждали ночного гостя.

— Видел его лицо? — спросил один.

— Только капюшон.

— Он ведь уже приезжал?

— Осенью видел ту же карету. Тоже ночью.

— Значит, важный человек.

— Важные люди входят через главные двери при свете. А таких привозят, когда никто не должен видеть.

Полезное наблюдение. Получалось, неизвестный маг встречался с Прокофьевым и