Вольный наследник. Том 6 - Артём Кей

— Всё, что я сказала ранее, и есть реальная цель, — ответила она твёрдо. — Я ничего не выдумала.

— Надеюсь, больше сюрпризов не будет? — уточнил я, хотя внутри уже понимал, что это пустая надежда. Слишком хорошо я знал этот мир, чтобы верить в полную откровенность кого бы то ни было, особенно когда речь заходит о таких организациях.

— Вроде бы нет, — ответила она, и уголок её губ дрогнул в подобии улыбки. — Однако меня удивляет, с каким спокойствием вы это восприняли. Большинство людей при виде гильдии убийц начинают либо дрожать, либо хвататься за оружие. А вы сидите, словно я сказала вам, что на завтрак подали пересоленный суп. Это даже немного пугает, если честно.

— Не вижу смысла беспокоиться, — пожал я плечами. — От этого вы всё равно никуда не исчезнете и не пропадёте. Организация будет существовать, независимо от того, нравится это мне или нет. Это всё равно что беспокоиться о том, что солнце каждый день появляется и уходит за горизонт.

На этом наш разговор был закончен. Судя по выражению её лица, когда она уходила из кабинета, она явно ожидала большего разноса. Возможно, она готовилась к угрозам или требованиям, но я не стал устраивать сцену. Бесполезно. Гильдия есть, и она будет, а моя задача — не ссориться с ней, а использовать её в своих интересах, когда представится случай. Я прекрасно понимал, что в будущем мне может понадобиться их помощь, и портить отношения сейчас было бы верхом недальновидности. К тому же, имея за спиной такую организацию, я получал не только потенциальную угрозу, но и мощный рычаг влияния, которым можно было воспользоваться в нужный момент.

И сейчас я сидел в кабинете, глядя в окно, ожидая Орехова.

Когда Орехов наконец вошёл, я без предисловий сказал:

— У нас проблема.

— Какая именно? У нас их много, — ответил он, садясь напротив и вытирая лицо платком. Он выглядел уставшим, но собранным. Его глаза слегка покраснели от недосыпа, а на лбу пролегла глубокая складка — видимо, последние дни дались ему нелегко.

— Прокофьев продался ордену Пепельного Феникса.

— А... — удивлённо протянул Орехов, и его брови поползли вверх. — Откуда такие сведения?

Я пересказал ему всю историю — от встречи с магами в Теократии до недавних откровений Аглаи и Маринки с Иркой. Орехов слушал молча, не перебивая, лишь иногда потирал подбородок и хмурился. Когда я закончил, он долго смотрел на меня с подозрением, будто проверяя, не шучу ли я.

— Слишком уж невероятно, — сказал он наконец.

— Невероятно, но факт, — отрезал я.

— Сейчас и сделать-то ничего нельзя, — констатировал он тот факт, который я и так знал. — К монарху не пойдёшь — он мне не поверит, потому что у меня, кроме слов, ничего нет. Дмитрий тоже — Прокофьеву он доверяет как себе, и любые обвинения будут восприняты как клевета.

— Остаётся только выиграть это состязание, — сказал я.

— Только? — горько усмехнулся Орехов. — Да вероятность того, что мы выиграем, чуть больше ноля, а теперь, зная, какая у них поддержка, она вообще равна нулю. Орден будет помогать Дмитрию любыми способами.

— Империя Грейн готова помочь, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Только нужно понимание того, что с этого получим мы. Мы не благотворительная организация, и наши ресурсы не бесконечны. Я готов вложиться в эту авантюру, но только при условии, что это будет выгодно и для моей империи.

— И чем же вы сможете помочь? — спросил он с ноткой скептицизма. — У вас, конечно, есть армия, но вы не сможете привести её сюда без объявления войны. А дипломатический скандал нам сейчас совсем ни к чему.

— Мы поможем победить в конкурсе, и место престолонаследника займёт принц Евгений.

— А взамен? — спросил он, и в его голосе послышалось напряжение.

— Становитесь вассалами Грейна.

— Тогда чем вы лучше? — усмехнулся он. — С одной стороны, ваша помощь, и мы подчиняемся вам. С другой стороны, помощь ордена, и мы, скорее всего, подчиняемся ему. Разница невелика, если честно.

— Согласен, — сказал я, подаваясь вперёд. — Выбор такой себе. Но давайте порассуждаем. Цели ордена непонятны, по крайней мере пока. А когда они станут ясны, возможно, будет уже поздно. Вы видели результат их действий: Белгородова разыграли в тёмную, добившись своих целей, и в итоге он погиб, а его земли теперь в руинах. Результат — все соседние страны вами недовольны, и лишь вопрос времени, когда они придут за ответами. А что вы получите от ордена? Обещания, которые они могут и не выполнить.

— А почему вы думаете, что они будут вредить? — спросил Орехов, и в его глазах мелькнуло сомнение. — Может быть, у них действительно благие намерения? Может быть, они хотят установить здесь мир и порядок, просто их методы кажутся нам слишком жестокими?

— Я так думаю, потому что если бы в их действиях были понятные и честные цели, они пришли бы напрямую к монарху и договорились с ним. Зачем огород городить, если всё и так чисто и прозрачно?

— Ну... здесь, пожалуй, соглашусь, — кивнул Орехов, массируя виски. — Но даже если так, ваше предложение тоже не выглядит привлекательным.

— Я не буду пугать вас тем, что они могут или не могут устроить у вас на территории, — продолжил я. — Думаю, вы не глупый человек и сами поймёте, что стоит за их любезностью. С другой стороны, империя Грейн. Как вы знаете, в последнее время так уж получилось, что в попытке защитить себя нам пришлось вести захватнические войны. Но мы не лезем в чужие дела без приглашения и не плетём интриг за спиной у союзников.

— Неплохая попытка, — в его голосе так и сквозило недоверие. — Вы хотите сказать, что ваша империя — белая и пушистая?

— Понимаю, что выглядит это со стороны неоднозначно, — признал я. — Однако вы сами видите, что сейчас происходит в тех странах,