Город гоблинов - Марко Лис

Гибнуть ради чужих целей ему совсем не хотелось. Тем более гибнуть по вине союзников, а те чем дальше, тем всё фанатичнее становились в противостоянии с этим остроухим аристократом.

Вот и теперь они затеяли новую игру, ставки у которой настолько высоки, что Араху приходилось уговаривать самого себя. Внутренний голос не переставая твердил, чтобы гоблин оставил всё это, пока не стало слишком поздно.

Самое обидное, что уйти он всё равно не мог. Не потому что совесть не позволяла, с совестью, как ни крути, если что всегда можно было договориться, да и откуда у гоблина такому вообще взяться, а потому что без старика и его связей Арах попросту не выжил бы в одиночку среди чужого города, кишащего эльфами, гномьими шпионами и прочей недружелюбной публикой. Так что хочешь не хочешь, а придётся тащиться следом за наставником, куда бы того ни понесло на этот раз.

Да и как дальше учиться, потеряв учителя?

Впрочем, Полуухий и сам понимал, что слегка нагнетает. Всё-таки, несмотря на силу эльфов, напасть открыто прямо в городе они не рискнут. Так что остроухим придётся лишь кривиться и сыпать угрозами на каждую попытку гоблинов сбежать от приставленных наблюдателей.

Хотя и тут главной проблемой было не столько удрать от тех, кто в городе ходил всюду за ними хвостом, сколько незаметно проскользнуть мимо тех, кого поставили приглядывать за городскими вратами по ту сторону стены.

Старик настаивал, что в лесу в окрестностях Улмора на этот случай гарантированно дежурят минимум несколько копий.

На вопрос Араха, почему эльфы сами не последуют за Лариосом, мол, это было бы куда разумнее, нежели сторожить парочку гоблинов, учитель ответил, что те не знают истинного замысла с пленением и допросом Лариоса, потому считают, что если приглядывать за зеленокожими, то ни о чём другом волноваться не стоит.

— Если без веской причины сунутся вслед за Лариосом, то тем самым рискуют нанести ему оскорбление.

— Оскорбление? — переспросил Арах.

— Если подчинённые считают, что их господин не способен справиться даже с человеческим подростком…

— Всё-всё, я вспомнил, как вы когда-то подумали, что я перепроверяю за вами, сколько частей кореньев грута вы кладёте в целебный отвар.

Арах не просто вспомнил — старый шрам на спине, оставленный когтями наставника, неприятно заныл. Старик в тот раз пришёл в неистовое бешенство и, казалось, готов был убить собственного ученика.

Так что прежде чем выказывать сомнение в чьих-либо силах, нужно быть уверенным, что этот кто-то не воспримет проявленную заботу как смертельное оскорбление со всеми вытекающими последствиями. Учитывая, что речь шла о высокородном аристо, альвэ вполне мог за подобное и жизни лишить.

— Ну что там? — старик привалился плечом к стене дома, изображая праздного зеваку, разглядывающего вывеску соседней лавки, и одним лишь взглядом велел ученику проверить обстановку.

Арах послушно высунулся из-за угла, окинул взглядом заполненную людом улицу и тут же юркнул обратно.

— Вижу одного. Нет, двоих. Даже не прячутся.

— А чего им прятаться? Им сподручней «играть» с нами в черте города, нежели гоняться там, за ней, — старый шаман кивнул на городскую стену, — всё-таки это не их леса, где они владыки, и рядом с Улмором на гоблинов не поохотишься. Здешние патрули им вмиг уши отрежут, хобгоблинам с рунниками лишь бы повод нашёлся.

Звучало вполне логично.

— Так может обратимся за помощью к страже? Скажем, остроухие нас преследуют, вот их и задержат, а мы тем временем…

— Это тебе не какие-то бродяжки, а слуги благородных, пусть и столь мерзкой расы, так что тут одних слов будет недостаточно, чтобы их задержали. К тому же… — Зуг’Гал вздохнул, но ход не сбавил и нырнул в новый переулок, — после того как верхушка городской стражи опростоволосилась с поисками таинственного подрывника, думаю, они меня несколько недолюбливают.

Арах лишь тихо сквозь зубы цыкнул. И как только сам не сообразил? Сейчас стража скорее задержит самих гоблинов, лишь бы подобной пакостью хоть как-то поквитаться за порушенные мечты о премиях и новых званиях за поимку опасного преступника. И пусть гоблина-шамана оправдали, а значит и мстить им бессмысленно, но никого иного, на ком можно сорвать злость, попросту нет, так что да, соваться к стражам вовсе не вариант.

Придётся и дальше играть в догонялки и надеяться, что рано или поздно повезёт. А затем снова надеяться, что уже на выходе из города за ними никто не увяжется. По лесу одновременно и сложнее, и проще уходить от погони, тут уж как повезёт. А учитывая, что речь шла про эльфов, то будет скорее именно второй вариант. Этих при всём желании легко запутать не получится. Потому важно на каждом этапе сделать всё чисто и только после этого уже направляться на условленное место встречи с Меносом.

Так миновали первые сутки.

К ночи гоблины настолько вымотались, что решили сделать перерыв и направились в свою гостиницу. В темноте сбежать проще, но ещё проще наткнуться на патруль. И именно так оно и получится, ведь после того как по городу расползлись мистические слухи о таинственных неуловимых подрывниках, количество отрядов патруля возросло кратно. И становиться подозрительными личностями, которых обязательно задержат не хотелось. А какой с этого прок? Никакого.

Той ночью Арах спал урывками, то и дело просыпаясь от малейшего скрипа половиц за дверью и не засыпал вновь пока окончательно не убеждался, что это всего лишь очередной постоялец бредёт мимо в уборную. Учитель, судя по доносившемуся размеренному храпу, подобными страхами не мучился вовсе.

Но и на второй день история повторилась практически в точности. Гоблины петляли лабиринтами городских улочек, эльфы неотрывно следовали за ними. Одни остроухие сменялись другими, но главное, что они не теряли коротышек из виду практически ни на миг.

Арах непроизвольно поёжился. Ему и сейчас было крайне некомфортно, так что же тогда пережил Менос, если эти твари не только преследовали, но и полноценно охотились на него⁈

От этой мысли по спине пробежала холодная дрожь. Гоблин и сам был прекрасным охотником, но понимал, что, несмотря на собственную жестокость и кровожадность, уровень эльфийского охотничьего азарта для него оставался недостижимой вершиной. Эти твари будто получали настоящее удовольствие от самого процесса, а не от результата — иначе давно бы уже настигли добычу, вместо того чтобы день за днём изящно кружить вокруг да около.

Какие только уловки