Город гоблинов - Марко Лис

— Хватит, — не выдержал наконец Арах, устало прислонившись к прохладной каменной стене очередного переулка. — Так и будем весь день круги наматывать? Может, попробуем что похитрее?

— Умный какой стал, — фыркнул старик, но останавливаться не спешил, продолжая цепким взглядом ощупывать снующую мимо толпу. — Ладно, есть одна мысль.

Первым делом Зуг’Гал решил, что дело в узнаваемых силуэтах — потрёпанный балахон шамана да характерная сутулость Араха слишком уж бросались в глаза даже в густой толпе таких же гоблинов. Долго искать подходящий товар не пришлось: у первого же лоточника с ношеным тряпьём старик выторговал широкополую шляпу торговца и старый плащ с чужого плеча, всучив продавцу за оба предмета сущие гроши и парочку колких замечаний о качестве пошива. Себе же наставник ничего покупать не стал.

— А вам разве не нужно переодеться? — удивился Арах, натягивая шляпу и тут же путаясь в непривычно длинных полах плаща.

— Мне нужно, чтобы переоделся именно ты, нэк.

С этими словами старик, не тратя времени на объяснения, затащил ученика в тень навеса между двумя лавками и первым делом стянул с себя балахон, вывернув его наизнанку — с обратной стороны ткань оказалась выкрашена в ещё более неприметный ещё более серый цвет, будто именно для такого случая и предназначалась. Пояс ушёл в сторону, вместо него старик обмотался куском обычной верёвки, отчего сам стал больше похож на нищего попрошайку, чем на грозного шамана шести орбит.

— Сгорбись сильнее, — велел он, оглядывая творение своих рук с явным сомнением. — И перестань коситься по сторонам, будто побитая собака.

Гоблин послушно ссутулился, хотя ему казалось, что подобная маскировка годна разве что для дурака, а не для остроухих охотников, за плечами которых, если верить самому же учителю, не одно тысячелетие совершенствования мастерства выслеживания дичи.

Первые несколько минут даже начало казаться, что план действительно сработал. Они неспешно влились в рыночную толчею, петляя меж рядов с овощами и корзинами свежей рыбы, старательно держась подальше от открытых, хорошо просматриваемых мест. Гул торговцев, зазывающих покупателей, звон монет, чей-то заливистый смех, запах свежей выпечки, перебивавший даже вездесущую рыночную вонь, всё это на несколько блаженных мгновений позволило Араху почти поверить, что затея удалась, и он даже позволил себе едва заметно расслабить плечи, впервые за долгие часы избавившись от привычного напряжения между лопаток.

Почти.

Они успели пройти от силы полсотни шагов вдоль рыночных рядов, прежде чем Арах уловил знакомое покалывание в затылке — верный признак чужого пристального взгляда. Обернулся и точно, всё тот же остроухий, что весь день таскался за ними хвостом, теперь неспешно попивал что-то из глиняной кружки за столиком уличной харчевни, глядя прямо на них поверх обода с той самой знакомой полуулыбкой, будто вовсе и не заметил, что кто-то пытался от него улизнуть.

— Как? — не выдержал Арах, стоило им нырнуть в очередной переулок, подальше от насмешливого взгляда.

— Твоё ухо, наверное, — раздражённо буркнул старик, кивнув на левую сторону головы ученика. — Такой маяк отовсюду видно.

Гоблин машинально коснулся половины уха, подарившего ему то самое прозвище.

— Может, отрезать второе тоже, тогда хоть симметрично будет, — фыркнул наставник. Язвительные шутки явный признак сильнейшего раздражения.

— Очень смешно, нэк, — буркнул Арах, сдёргивая с себя бесполезную шляпу и пряча её под мышку. Жалко было выбрасывать вещь, за которую всё-таки заплатили, пусть и гроши.

Второй попытки замаскироваться в тот день они уже не предпринимали. Зато к следующей уловке подготовились куда обстоятельнее.

— Нужно место с двумя выходами, нэк, — рассуждал наставник вслух, пока они кружили по очередной улице, придирчиво разглядывая вывески. — И чтобы хозяин оказался сговорчивым.

Гоблин сразу понял, что именно задумал учитель. Вот это могло сработать. Нет, обязательно должно получиться.

Заприметив неприметную алхимическую лавку в глубине одного из тупиков, старик придирчиво изучил её снаружи.

— Заходим внутрь, начинай торговаться и погромче, — шепнул наставник, толкая дверь. — У этих ушастых тварей отменный слух. Пусть думает, что здесь по делу.

Колокольчик над дверью звякнул, и навстречу им из-за прилавка, заставленного пузатыми флаконами и потемневшими от времени склянками, выкатился сухонький гоблин-травник, щурясь подслеповатыми глазами.

— Чем могу услужить почтенным гостям, нэк?

Арах, как и было велено, тут же ринулся забрасывать хозяина вопросами о свойствах едва ли не каждого второго пузырька на полке. Он уточнял состав, срок годности, интересовался, не поможет ли вот это снадобье от боли в стёртых ногах, а вон то, случайно, не усиливает ли выносливость. Травник, явно польщённый таким вниманием к своему товару, а скорее предвкушая хорошую выручку, разговорился и принялся с воодушевлением рассказывать про каждый экспонат своей коллекции, время от времени сдувая пыль с очередной пробки, а один раз даже полез за прилавок демонстрировать особо редкий, по его словам, порошок из сушёных крыльев болотной мошки.

Пока хозяин был занят разговором, Зуг’Гал неспешно прохаживался вдоль дальней стены, разглядывая товар с видом придирчивого знатока, то и дело хмыкая себе под нос, будто сравнивая качество здешних зелий с собственными рецептами.

Снаружи, у витрины, уже маячила знакомая тень. Эльф остановился напротив входа, явно не собираясь заходить внутрь, но и не спеша уходить прочь. Видимо, считал, что дичь рано или поздно сама выйдет обратно тем же путём.

Арах старательно тянул время, придумывая всё новые вопросы, хотя запас искреннего любопытства у него давно иссяк, и теперь он просто повторял одни и те же формулировки на разный лад.

Потоптавшись ещё с минуту рядом, остроухий исчез из поля зрения.

Зуг’Гал сразу скользнул к прилавку и одним движением припечатал пару серебряных орлов в прилавок.

— Нам бы выйти на улицу, но через другую дверь.

Гоблин на мгновение замер, скосил взгляд на монеты, затем снова на обоих гостей и, смерив их внимательным, оценивающим взглядом, понимающе усмехнулся, ничуть не удивившись подобной просьбе — видно, не в первый раз к нему заглядывали клиенты, которым отчего-то приспичило покинуть лавку незамеченными.

— Через кладовую, — только и обронил он, тут же убирая деньги куда-то в глубины неприметного, потрёпанного фартука, и коротким кивком поманил их за собой, мимоходом бросив через плечо, что вообще-то негоже гоблинам в городе гоблинов от эльфов прятаться.

Оба гоблина, стараясь не задеть составленные вдоль стен ящики с сушёными травами, уже протискивались к неприметной двери в дальнем углу кладовой. Та вывела