Город гоблинов - Марко Лис

Свобода.

Не сговариваясь, оба тут же направились на просвет параллельной улицы, петляя между грудами мусора и составленными штабелями пустых ящиков, и уже почти вышли, когда навстречу из тени неспешно выступила знакомая остроухая фигура.

— Долго же вы, — с ленивой усмешкой произнёс эльф, прислонившись плечом к стене прохода, будто дожидался их здесь как минимум четверть часа. — Право, даже скучно с вами возиться.

Арах от неожиданности едва не поперхнулся собственным вдохом, замерев на полушаге.

— Как?

— Задняя дверь этой лавки уже лет десять как известна всему городу, — эльф картинно развёл руками, будто извиняясь за собственную же осведомлённость. — Даже удивительно, что вы этого не знали.

Наставник рядом лишь коротко, зло выругался на родном наречии и, развернувшись, поплёлся по улице в противоположную от южных ворот города всем своим видом давая понять, что на сегодня с них хватит.

— Ну да, с тех пор прошло ведь уже столько циклов, — журил себя шаман. — Не удивительно, что теперь даже эльфы знают про «сквозняки» между улицами, нэк.

Оставшиеся до заката часы они провели без особого энтузиазма. Ноги снова гудели, спина ныла, а в животе давно уже громко бурчало, требуя чего-нибудь посущественнее, чем пара украдкой сжёванных на ходу лепёшек.

Когда солнце скрылось сперва за городской стеной, а после и вовсе село и на Улмор начали опускаться сгущающиеся сумерки, гоблины вновь побрели к своей гостинице.

Ведь что может быть лучше миски горячей мясной похлёбки и кружки слегка забродившего кваса после очередного изнурительного дня.

— Эля принеси, нэк, — проскрипел учитель, подзывая к столику помощницу хозяина гостиницы.

Девчушка проворно подскочила и вперила в него заинтересованный взгляд, излучая радушие. Никак процент от продаж получает или хочет, чтобы после ужина ей монету за хорошее обслуживание оставили.

Арах на эту догадку лишь усмехнулся. А разве может быть иначе? Местный хозяин тот ещё скряга, так что наверняка своим работникам гроши платит.

Но почти тут же гоблин задвинул размышления об этом в сторону. Он вдруг сообразил, что старик впервые за несколько вечеров заказал алкоголь. До этого разрешал только квас, мол на утро нужна холодная голова, не страдающая похмельем иначе будет тяжело сбежать от эльфов.

— А какие у нас планы на завтра? — вкрадчиво поинтересовался Арах, при этом искоса поглядывая на удаляющуюся гоблиншу.

— Можешь и себе заказать, — буркнул учитель, не поднимая головы от своей миски с наваристой густой кашей.

Полуухий тут же воспользовался полученным разрешением и сам метнулся вслед за девицей. Ему не столь сильно хотелось выпить, просто побоялся своим голосом спугнуть удачу.

Ведь по всему получалось, что завтра они никуда не пойдут.

— Ушло время, — подал голос наставник, облизывая ложку и отодвигая от себя опустевшую тарелку. — Шанс допросить эльфа мы упустили.

— Думаете, что Менос сам не справился? — подался немного вперёд Арах.

— С чего бы он не справился?

— Просто вы так сказали про упущенный шанс.

— Одно с другим никак не связано, нэк.

Молодой ученик вернулся на место, выпрямил спину и задумался.

Скорее всего, учитель говорил о том, что Менос не силён в допросах. Боится, что человек не сможет добыть необходимую информацию? Что ж, вероятность этого достаточно высока. Пытки — это не просто бессмысленное причинение боли, это целая наука, хотя даже одних только знаний всё равно будет маловато. Там слегка передавил, тут чуть глубже порезал — и всё, источник ценной информации превратился в бесполезный труп.

Сам Арах, признаться, за годы, проведённые рядом с наставником, успел кое-чему научиться в этом вопросе. Учитель не раз повторял, что умение вовремя остановиться отличает мастера пыточного дела от обычного мясника, а мясников всегда с избытком.

Но Менос всё же достаточно пожил среди гоблинов, так что совсем без улова не останется. Просто его будет в разы меньше, чем если бы за дело взялся старый шаман, но тут уж теперь ничего не поделать.

И на самом деле Арах был тому только рад.

А почему, собственно, нет?

Всё закончилось и обошлось лишь лёгкой нервозностью из-за вездесущих эльвэ да стёртыми до мозолей ногами, но это мелочи в сравнении с тем, как могло быть. Зато теперь можно выпить, расслабиться и просто дожидаться возвращения Меноса.

Вот только ни через день, ни через два он так и не появился. Никто не появился.

Первый день ожидания прошёл почти спокойно — оба гоблина отсыпались, лишь изредка лениво перебрасываясь предположениями о том, как именно мог пройти допрос эльфа. На второй день ближе к вечеру старик начал куда-то собираться.

— Судя по тому, как всё более настойчиво маячат около гостиницы эльфы, Лариос тоже не вернулся в Улмор.

— А вы разве ждали, что эльф вернётся? — удивился Арах.

— Конечно нет, но если бы это произошло, то хотя бы стало понятно, что он убил Меноса, а сам вернулся. А так… я даже не знаю, что и думать.

— Может, Менос пленил эльфа и продолжает нас ждать, нэк?

Другого объяснения почему парень так сильно задерживается Арах не придумал.

— Тоже подумал об этом, но не сходится. Всё-таки он не полный кретин и должен понимать, что если мы даже спустя несколько дней так и не появились, то дальше ждать смысла нет.

— Значит, что-то случилось с ними обоими.

— Вот именно. И я начинаю догадываться, что именно.

Старик предполагал, что человек с эльфом столкнулись с Плетью. Ведь именно в Улмор те сейчас стекались на предстоящий сбор Ковена. Никакой другой причины, способной объяснить исчезновение Меноса, шаману на ум не приходило. Учитывая скрытые силы парня, эльф не мог ему ничем навредить. Только если тот сам по глупости не подставил ему спину, но в такое верилось с огромным трудом.

А вот Плеть, тем более если отступников было сразу несколько, вполне могла оборвать жизнь человека. Даже самый одарённый рунник не всесилен, стоит его застать врасплох, а уж на что способна подобная тварь, Арах успел убедиться лично. Того же Золида хватило, чтобы едва не прикончить их всех разом.

— Не криви морду, Арах.

А как ему было не кривиться, если он уже понял, куда ветер дует. Старик намеревался отправиться на поиски парня. А это в нынешних реалиях не сулило ничего хорошего. Пусть всё высказанное и