Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Она всегда такая? — тихо спросила Аглая.

— Какая?

— Ну... такая.

Старик посмотрел на неё, потом на уходящих по дороге пленных.

— Не-а. Сегодня добрая.

Аглая решила, что он издевается. Потом взглянула на Амалию и поняла, что старик, возможно, говорит совершенно серьёзно.

Вчера она всего лишь схватила её за руку и сделала замечание. Попросила больше не трепаться о делах гильдии каждому встречному.

Аглая тогда ещё обиделась.

Теперь же она радовалась, что отделалась одним разговором.

Но имелась ещё одна неприятная мысль.

Митрофан назвал Амалию помощницей принца Александра. А если эта женщина действительно была всего лишь его помощницей, то Аглае совершенно не хотелось выяснять, на что способен сам Александр.

Она ведь не только привела его в контору.

Она ещё и разговаривала с ним как с обычным придурком.

— Чего побледнела? — спросил Митрофан.

— Да так. Вспомнила кое-что.

— Полезное хоть?

Аглая снова посмотрела на Амалию.

— Очень.

Глава 23

Сашка шёл по коридору императорского дворца. Опять.

В прошлый раз всё закончилось разговором с императором и предложением, от которого отказываться было как-то неудобно. Особенно когда тебе его делает человек, способный, одним словом отправить тебя куда угодно.

Сопровождавший его слуга остановился возле высоких дверей, постучал и, дождавшись разрешения, открыл одну из створок.

— Десятник Александр, ваше величество.

Сашка вошёл и сразу понял, что позвали его не просто так.

Императрица сидела за небольшим столом возле окна. Напротив неё расположился пожилой мужчина в богато расшитой мантии магистра Ордена. Ещё двое магов стояли чуть поодаль. Судя по их лицам, разговор шёл давно и ничего приятного им не обещал.

— Подождите там, — велела императрица, указав Сашке на место возле двери.

Он поклонился и отошёл к стене.

Магистр бросил на него быстрый взгляд, но почти сразу отвернулся.

И совершенно напрасно.

— Итак, — продолжила императрица, — каких результатов добились трое учеников, которых академия отправила на обучение в пограничную крепость?

— Пока удалось проверить только двоих, ваше величество, — осторожно ответил магистр. — Третья девушка уехала.

— Значит, двоих вы проверили? — спросила императрица.

— Да, ваше величество. Мы устроили небольшое состязание с их одногруппниками.

— И как впечатления?

— Неплохо, — нехотя признал магистр.

— Неплохо? — переспросила императрица. — То есть, когда эти двое раскатали своих одногруппников в пух и прах, вы называете это «неплохо»? Даже интересно, что тогда, по-вашему, считается хорошо.

— Ещё слишком рано делать какие-либо выводы, ваше величество. Одного состязания для этого недостаточно.

— Да ну? — удивилась императрица. — А как по мне, все выводы уже сделаны.

Магистр едва заметно поморщился, но промолчал.

Сашка стоял у стены и с интересом наблюдал за разговором. Судя по лицу магистра, тот изо всех сил старался преуменьшить заслуги ребят. Вот только императрица, похоже, прекрасно знала, как прошло состязание, и так просто спустить всё на тормозах не собиралась.

— Эти трое... — начала она.

— Двое, ваше величество, — осторожно поправил магистр. — Третья девушка в состязании не участвовала.

— Хорошо. Эти трое, а точнее двое, совсем недолго побыли в пограничной крепости среди обычных армейцев. Там им не открыли никаких великих тайн, не обучили древним заклинаниям и не выдали могущественных артефактов. Им всего лишь привили дисциплину и научили работать сообща. После чего они вернулись и теперь одной левой укладывают собственных одногруппников. Я всё правильно поняла?

— Всё было не совсем так...

— А как?

Магистр на несколько секунд замолчал, подбирая слова.

— У них имелось преимущество. Эти двое заранее знали возможности друг друга и успели отработать совместные действия. Остальные ученики оказались к подобному не готовы.

— Так я об этом и говорю, — кивнула императрица. — Они оказались готовы, а остальные — нет.

— Но это ещё не означает, что принятая в Ордене система обучения хуже армейской.

— Разумеется, не означает. Это всего лишь означает, что два ваших ученика за несколько месяцев в крепости научились большему, чем остальные за несколько лет в Ордене.

Магистр покосился на Сашку.

Теперь в его взгляде появился вполне понятный вопрос: какое отношение стоявший возле стены десятник имеет ко всему этому?

Сашка сделал вид, что ничего не заметил.

Сам он пока пытался понять другое: императрица вызвала его во дворец, чтобы похвалить, или сейчас назначит виноватым в том, что он случайно выставил весь Орден сборищем балбесов?

Императрица перевела взгляд на Сашку.

— Десятник Александр, подойдите.

Сашка оттолкнулся от стены и приблизился к столу. Магистр проводил его взглядом, и теперь в этом взгляде не осталось ни капли прежнего равнодушия.

— Вы занимались с этими тремя учениками? — спросила императрица.

— Да, ваше величество.

— И чему именно вы их учили?

Сашка задумался. Вопрос вроде бы простой, только ответить на него красиво не получалось. Никаких особых методик у него не имелось. Он просто гонял троицу вместе с остальными солдатами, заставлял выполнять приказы и объяснял, что во время боя нельзя стоять столбом и ждать, пока противник позволит закончить заклинание.

— Да ничему особенному, — честно ответил он. — Щиты ставить, друг друга прикрывать, силы зря не тратить. Ну и чтобы приказы выполняли сразу, а не после того, как обсудят их между собой.

— Вот видите, — тут же сказал магистр. — Ничего необычного. Подобные занятия проводятся и в Ордене.

Сашка покосился на него.

— Может, и проводятся.

— Что значит «может»? — нахмурился магистр.

— Я у вас не учился, откуда мне знать?

Императрица спрятала улыбку и продолжила:

— Тогда почему после нескольких месяцев в вашей крепости они начали настолько превосходить остальных?

— Потому что изнеженные и разбалованные, — пожал плечами Сашка.

В комнате стало тихо.

Один из магов за спиной магистра едва слышно кашлянул. Второй отвернулся к окну, словно за стеклом внезапно происходило нечто чрезвычайно интересное.

Сам магистр медленно выпрямился.

— Следите за словами, десятник.

— А что не так? — не понял Сашка. — Вы спросили, я ответил.

— Вы говорите об учениках академии.

— Ну да. О них и говорю.

— Это представители лучших родов империи. Многие из них с детства изучают магию и обладают выдающимися способностями.

— Может, и обладают. Только толку от этих способностей, если они приказов не слушают и думают, что все вокруг им должны?

Магистр побагровел.

— Ваше