Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

магистром Ордена закончился несколько часов назад, однако слова десятника всё ещё не шли у неё из головы. Он наговорил полную чушь. Предложил создать новую академию на окраине империи, назначить её ректором, раздавать ученикам привилегии, титулы и земли, а потом честно признался, что понятия не имеет, как всё это устроить.

И ушёл чрезвычайно довольный собой.

Императрица прекрасно заметила, как изменилось его лицо. Александр явно решил, что предложил нечто настолько дорогое и нелепое, что теперь от него наконец отстанут.

Возможно, так оно и было.

Валентина Григорьевна ещё раз посмотрела на лежавший перед ней лист. Там в несколько строк было записано всё, что успел предложить десятник.

Разместить академию подальше от столицы.

Поставить во главе человека, к которому не смогут лезть Орден и аристократы.

Объявить обучение бесплатным.

Лучшим выпускникам давать привилегии, освобождение от налогов, титулы и земли.

Иногда лично приезжать на занятия.

Последний пункт нравился ей меньше всего.

В дверь постучали.

— Войдите.

В кабинет вошёл Михаил Сергеевич Себастьянов. Придворный маг выглядел уставшим.

— Ну что там? — спросила императрица.

— Всё решилось, как я и говорил. Поорали, да успокоились, как всегда.

— Ну и здорово.

Придворный маг хотел уже было уходить, но императрица его остановила.

— Смотри, какой анекдот мне сегодня рассказали, — сказала она, протянув ему лист.

Себастьянов взял бумагу и прочитал написанное. Потом прочитал ещё раз.

— Интересно, — произнёс он.

— Я ожидала несколько иной оценки.

Маг не ответил. Вместо этого он положил лист на стол.

— Я ща.

Он развернулся и вышел из кабинета.

Валентина Григорьевна проводила его удивлённым взглядом.

Через несколько минут Себастьянов вернулся вместе со своим помощником. Тот явно собирался домой: мантия была расстёгнута, под мышкой он держал папку с бумагами, а на лице застыло выражение человека, которого перехватили уже возле самой двери.

— Ну что там? — спросил помощник.

Себастьянов передал ему лист.

Молодой маг быстро пробежал написанное глазами, нахмурился и начал читать заново. Потом подошёл к столу, взял чистую бумагу и что-то набросал на ней.

— Неплохо, — сказал он наконец.

— Неплохо? — переспросила императрица.

Маги переглянулись.

— Мы ща.

Они оба вышли.

Валентина Григорьевна посмотрела на закрывшуюся дверь.

Прошло уже почти двадцать минут, когда из коридора донеслись торопливые шаги и недовольное ворчание. Дверь распахнулась, и в кабинет вошёл имперский казначей. Следом появились Себастьянов и его помощник.

Казначей был без парадного камзола, с чернильным пятном на пальце и таким лицом, словно его только что оторвали от чего-то чрезвычайно важного.

— Где?

Императрица молча указала на стол.

Казначей схватил лист, быстро пробежал его глазами, а затем взял второй, на котором что-то черкал помощник Себастьянова.

— Ага, — произнёс он.

Подтащил к себе чистый лист и начал считать. Быстро исписал его, перечеркнул несколько цифр, вписал новые и призадумался.

— Так, а эти что?.. — пробормотал он, взял ещё один лист и снова принялся что-то черкать.

Императрица сидела и смотрела на происходящее, лишь изредка хлопая глазами.

Казначей заполнил второй лист, потребовал третий, несколько раз сверился с записями помощника и принялся считать заново.

— А... — начала было Валентина Григорьевна.

— Ща, — ответил Себастьянов.

Наконец казначей отложил перо, собрал исписанные листы и выстроил их перед собой.

Сначала посмотрел на свои расчёты.

Потом на записи помощника.

Затем ещё раз перечитал лист императрицы.

— Это гениально, — объявил он.

— А? — обалдело переспросила Валентина Григорьевна, не веря своим ушам.

— Перспектива долгосрочная, но в итоге это будет дешевле.

Императрица подозрительно посмотрела на казначея, потом на Себастьянова и его помощника.

— Вы что, уже наужинались? — спросила она и щёлкнула пальцем по шее. — Что происходит?

— Не знаю, кто вам это посоветовал, — сказал казначей, — но он целиком и полностью прав.

— Прав? — ещё сильнее удивилась императрица.

— Именно.

— А ну-ка поподробнее.

— Хорошо. — Казначей развернул к ней один из исписанных листов. — Если создавать академию по этой схеме, то сначала перспектива действительно выглядит очень неприятной.

— Вот и я о том же.

— Но! Если взять отрезок, например, в двадцать лет, всё меняется. Новая академия обойдётся казне значительно дешевле, чем если оставить всё как есть и продолжать содержать столичную. По крайней мере в том виде и с теми затратами.

Валентина Григорьевна недоверчиво посмотрела на лежавшие перед ним расчёты.

— Каким образом?

— Легко. Мы сделаем так…

Глава 24

После разгрома армии Дмитрия прошла неделя.

За это время стало понятно, что никаких серьёзных последствий для него пока не будет. Захватить владение он не сумел, задание ему не засчитали, а большая часть собранного войска вернулась обратно без оружия, доспехов и даже нормальных сапог. Амалия раздела армию до трусов.

Прокофьеву пришлось снова искать деньги, нанимать людей и объяснять своим союзникам, почему дорогая военная прогулка закончилась именно так.

В общем, дела у них шли не очень.

К сожалению, это совершенно не означало, что они стояли на месте.

— Рудник запускают, — сообщил Орехов.

Мы сидели в кабинете поместья Шимохиных. Я устроился возле окна, Евгений занял кресло напротив, а Владимир Сергеевич разложил на столе очередную пачку бумаг.

Судя по толщине этой пачки, враги опять занимались чем-то нехорошим.

— Скоро? — спросил я.

— Почти. Рабочие уже расчистили основные проходы, укрепили своды и добрались до старой жилы. Сейчас заканчивают устанавливать подъёмное оборудование. Если ничего не случится, через два дня начнётся добыча.

Я нахмурился. Ну, от этого никуда не денешься, сделали и сделали.

После истории с Вольными баронствами люди Прокофьева наверняка очень старались не допустить нового провала. Правда, восстановление рудника нельзя было решить толпой наёмников и десятком магов. Здесь требовались рабочие, специалисты, оборудование и огромное количество денег.

Но, судя по всему, они справились.

— Ладно, — сказал я. — Рудник мы уже не остановим. Что ещё?

— Торговый договор.

— Уже подготовили?

— Практически согласовали. Орден воспользовался своими связями в Астерии. Проект договора прибыл вчера, а сегодня его передали монарху.

Вот это было уже хуже.

— Подписи ещё нет? — спросил я.

— Нет. Но основные условия согласованы обеими сторонами. Осталось получить одобрение монарха.

Я посмотрел на Евгения.

Он смотрел на меня.

Настроение у нас испортилось одновременно.

Ещё пару дней назад Дмитрий вернулся из Вольных баронств после полного разгрома, не выполнив задание и потеряв