Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

— Там находились ваши бойцы.

— Земли Вольных баронств находятся под протекторатом Грейна. Если туда входит чужая армия, мы вмешиваемся. Какие ко мне претензии?

Прокофьев несколько секунд молча смотрел на меня.

— Вы находитесь не в своей империи, ваше высочество. Здесь подобные действия могут иметь последствия.

Возле окна что-то стукнуло.

Лиза уронила лежавшую на подоконнике перчатку.

— Михаил Андреевич, вы когда-нибудь участвовали в боевых действиях и ходили в походы?

— Нет. К чему эти вопросы?

— Эти вопросы к тому, что я пытаюсь вам объяснить суть положения вещей. Дело в том, что Амалия чуть-чуть не дошла до ранга архимага.

Девушка около окна закашлялась, а Прокофьев вытаращил глаза.

— Если бы она работала в полную силу, оттуда вряд ли вообще кто-нибудь вернулся бы. Что же касается вашей претензии по поводу того, что я вмешался...

Прокофьев хотел что-то сказать, но передумал. Видимо, я снял вопрос с языка.

— Если бы Амалии там не оказалось, к владению подошёл бы один из наших отрядов. Увидел бы, что численного преимущества нет, провёл разведку и вызвал подкрепление. Потом подошли бы остальные, и вопрос с вашей армией всё равно решили бы.

— На это потребовалось бы время, — заметил Прокофьев.

— Конечно. Неделя, может, две. Возможно, Дмитрий даже успел бы занять владение и поставить там свой гарнизон. Только результат от этого не изменился бы. Его людей всё равно выбили бы.

— Только задание к тому времени, скорее всего, уже было бы выполнено, — возразил Прокофьев. — У нас находился сильный отряд магов.

— Я думаю, что нет.

— Почему?

— Потому что дружина и наёмники — это не регулярная армия. Я, конечно, не знаю, сколько у вас было магов и чем именно они занимались до похода. Но если вы просто собрали людей из разных мест, выдали им одинаковые плащи и назвали боевым отрядом, от этого они не научились действовать вместе.

— Вы явно преуменьшаете роль магов.

— Возможно. А возможно, и нет. Если это настоящие армейские маги, которые годами тренировались вместе, умеют держать строй и прикрывать солдат, тогда разговор другой. А если вы набрали выпускников академии, охранников, зельеваров и тех, кто обычно сопровождает купцов, в настоящем бою от них будет немного пользы.

Лиза возле окна промолчала, но по её лицу я понял, что попал недалеко от истины.

— Они всё равно маги, — сказал Прокофьев.

— И что? Одно дело гонять разбойников по лесам или охранять караван. Совсем другое — стоять в строю, когда на тебя наступает армия. Там приказ нужно выполнять сразу. Один не успел поставить щит, второй прикрыл только себя, третий решил поберечь силы — и от всего отряда через минуту остаются воспоминания.

Михаил Андреевич нахмурился.

— Что-то мне всё это кажется сомнительным.

— Если вам так интересно, проконсультируйтесь с кем-нибудь, кто действительно воевал.

— Допустим, в открытом сражении ваше войско смогло бы победить. Но какую-нибудь крепость можно удерживать долго.

— А кто сказал, что мы полезли бы на стены в лоб? Перекрыли бы дороги, убрали разведчиков, ночью отправили людей в лагерь. Сначала вырезали бы магов, потом командиров, а уже после занялись остальными. Или, например, встали бы в осаду. Вы как будете задание сдавать? Крепость-то вы захватите, а территорию не контролируете. И что толку?

Прокофьев посмотрел на меня уже без прежней уверенности.

— Вы говорите об этом так спокойно.

— Потому что для армии это обычная работа. Амалия дала вашим людям возможность сдаться и уйти. Вот если бы владение пришлось отбивать через две недели, живым оттуда, скорее всего, не ушёл бы никто.

Мы проговорили ещё недолго.

Прокофьев, конечно, продолжал что-то бухтеть про вмешательство, нарушенные договорённости и огромные убытки, но, по-моему, больше для виду. Даже до него постепенно дошло, что вся эта затея с захватом территории изначально была дохлым номером.

В итоге Михаил Андреевич окончательно выдохся, а я решил больше не тратить время.

Мы распрощались, после чего я покинул дом Прокофьева и поехал к Орехову.

***

Когда дверь за Александром закрылась, Лиза наконец выдохнула.

Она старалась вести себя спокойно, но получалось плохо. Сначала уронила перчатку, потом закашлялась, а под конец разговора вообще боялась лишний раз пошевелиться.

— Елизавета Павловна, — позвал Прокофьев.

Лиза чуть не подпрыгнула.

— Что?

— С вами всё в порядке?

— Почему вы не сказали мне, что это принц Александр?

Михаил Андреевич удивлённо посмотрел на неё. Её немного потряхивало.

— А вы не знали?

— Откуда мне было знать? Он вошёл, вы назвали его Александром. Я решила, что это какой-то помощник.

— И что изменилось после того, как вы узнали?

— Меня предупреждали держаться подальше от принца Александра и герцогини Амалии Рысевой. За одну неделю мне повезло встретиться с обоими. Сначала одна едва не размазала меня вместе со всей армией, а теперь второй сидел в двух шагах и спокойно рассказывал, как его люди вырезали бы нас ночью.

Тогда предупреждение десятника показалось ей странным. Мало ли в мире опасных людей? Если от каждого держаться подальше, можно сразу запереться дома и никуда не выходить.

Теперь выяснилось, что он нисколько не преувеличивал.

— Что вы думаете о словах Александра? — спросил Прокофьев.

— Каких именно?

— Он прав насчёт магов?

Лиза не хотела отвечать. Особенно после того, как Михаил Андреевич недавно доказывал принцу обратное.

Но Прокофьев продолжал ждать.

— Прав, — признала она.

— Значит, принц Александр действительно разбирается в войне?

— Я не знаю. Но про тот бой он сказал всё правильно.

Михаил Андреевич прошёлся по кабинету и остановился возле окна.

Лиза решила ему не мешать.

Ей вообще хотелось поскорее уйти из этого дома, добраться до своей комнаты и хорошенько подумать, каким образом она за одну неделю умудрилась оказаться рядом сначала с Амалией, а затем с принцем Александром.

Оставалось надеяться, что на этом её везение закончится.

Если десятник когда-нибудь назовёт ей третьего человека, Лиза постарается свалить в закат раньше, чем успеет с ним встретиться.