Вольный наследник. Том 7 - Артём Кей

Вместо этого он собирался в течение нескольких дней запустить рудник и заключить договор с Астерией.

— То есть скоро у него может оказаться сразу две выполненные задачи? — спросил Евгений.

— Может, — признал Орехов. — Если монарх подпишет договор.

— Значит, нужно сделать так, чтобы он не торопился, — сказал я.

Владимир Сергеевич тяжело вздохнул.

— Я так и знал, что вы это скажете.

— А что мне ещё оставалось сказать? — пожал я плечами. — Предложить подписать его сегодня?

— Договор уже согласован, — напомнил Орехов. — Чтобы остановить подписание, потребуются серьёзные основания.

— Значит, нужно их найти. Я думаю, что Орден не стал бы тратить столько сил на договор, который выгоден только вам.

Евгений кивнул.

— Меня уже вызвали во дворец, — сказал Орехов. — Сегодня после обеда мы с Григорьевым должны встретиться с монархом для обсуждения договора.

— Вот и отлично.

Владимир Сергеевич посмотрел на меня с подозрением.

— Что именно?

— Возьмите копию, — продолжил я. — Мы спокойно прочитаем её и посмотрим, нет ли там чего-нибудь интересного. Если договор действительно выгоден и никакого подвоха нет, мешать не станем.

— А если есть? — спросил Евгений.

— Тогда у нас появится причина попросить монарха не торопиться.

Орехов тяжело вздохнул.

— Хорошо. Постараюсь, но ничего не обещаю.

— Что будем делать дальше? — спросил Евгений.

— Не знаю, — честно ответил я. — С невестой пока не получается. С победой над сильной тварью из Мёртвых земель тоже.

— Можно собрать большой отряд... — начал Евгений.

— Не получится, — прервал я Женьку. — Во-первых, в Мёртвых землях сейчас шастают люди Дмитрия.

— Мы можем выбрать другой маршрут.

— Можем. Только есть ещё во-вторых. Они там раздраконили кучу тварей.

Евгений непонимающе посмотрел на меня.

— Что сделали?

— Разозлили, потревожили и заставили бегать по округе. Называй как хочешь. Люди Дмитрия уже несколько раз пытались найти подходящую тварь. Влезли куда не следовало, подняли на ноги половину округи и теперь сами не знают, с какой стороны на них кто-нибудь выскочит.

— Откуда вы это знаете? — спросил Орехов.

— Просто знаю и всё. Потери у Дмитрия там ужасные. Они уже лишились нескольких отрядов, хотя до самой твари, которую собирались предъявить монарху, так и не добрались.

— Да уж, ситуация, — сказал Евгений.

— В общем, пока ждём, — подвёл я итог. — Орехов постарается задержать договор, рудник всё равно запустят, а в Мёртвые земли сейчас лучше не соваться.

На этом наше небольшое совещание закончилось.

Женька отправился гулять с Ленкой. Судя по тому, как быстро он покинул кабинет, перспектива семейного счастья уже не казалась ему настолько страшной.

Орехов собрал бумаги и поехал в столицу. Ему ещё предстояло встретиться с монархом, получить копию договора и каким-то образом объяснить, зачем ему потребовалось несколько дней на изучение документа, который имперские чиновники уже признали вполне приемлемым.

А я остался в кабинете размышлять.

По поводу невесты я в итоге написал отцу. Объяснил ситуацию, попросил совета и очень осторожно намекнул, что у меня вообще-то имеются незамужние сёстры. Может, одну из них удастся пристроить за Женьку.

Правда, надежды на такой вариант было немного.

Скорее всего, отец посоветует мне засунуть это предложение куда-нибудь поглубже, после чего отправит в пешее эротическое путешествие. И будет, в общем-то, прав. Выдавать имперскую принцессу замуж за человека, который даже ещё не выиграл состязание за престол, ради одной галочки в списке — идея так себе.

Но вдруг хотя бы совет даст дельный.

Потому что сам я уже понятия не имел, что делать.

С победой над сильной тварью имелась только одна идея. Нужно было дождаться, когда Митрофан привезёт зелье, Валерка получит свои драгоценные булочки и станет немного сговорчивее. Тогда его можно будет попросить найти нам подходящую тварь и помочь с охотой.

Теперь всё усложнили люди Дмитрия. Они забрались в Мёртвые земли, разозлили там кучу тварей и продолжали шастать по округе своими отрядами. Даже если Валерка согласится помочь, придётся сначала искать безопасный маршрут, потом следить, чтобы рядом не оказалось людей Дмитрия, а заодно устроить всё так, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, например у куратора.

Можно было, конечно, начать напрягать Валерку прямо сейчас.

Только это было опасно.

Валерка никому из нас ничего не обещал. Пока его устраивала жизнь в поместье, он оставался рядом, ел, спал и время от времени помогал. Но если слишком сильно на него надавить, он мог просто махнуть крылышком и улететь.

В конце концов, кондитерские имелись и в соседних странах. А Валерка уже достаточно пожил среди людей, чтобы устроиться не хуже, чем здесь.

Получалось, что сейчас он был нужен нам значительно больше, чем мы ему. Особенно когда речь шла о драконе, способном одним ударом превратить замок врага в груду щебня.

Стук в дверь прервал мои размышления. В кабинет заглянул слуга.

— Господин, вам письмо.

Я вскрыл письмо и быстро прочитал.

Герцог приглашал меня на разговор в своём столичном доме. Причину не объяснял, но догадаться было несложно.

В принципе, ожидаемо.

Я ждал этого приглашения с тех самых пор, как армия Дмитрия вернулась из Вольных баронств без оружия, доспехов и штанов. Михаилу Андреевичу наверняка очень хотелось выяснить, каким образом его хорошо подготовленный поход превратился в отправку почти двух тысяч раздетых наёмников обратно домой.

Заодно предъявить мне претензии.

Можно было продинамить его. Сослаться на занятость, плохое настроение или внезапное нежелание видеть герцога Прокофьева. Но мне самому было интересно, что он собирается сказать.

В доме Прокофьева меня ждали. Слуга сразу проводил в кабинет.

Михаил Андреевич сидел за столом. Возле окна стояла незнакомая молодая девушка. При моём появлении она лишь мельком взглянула на меня и тут же отвернулась.

— Проходите, Александр, — сказал Прокофьев. — Это Елизавета Павловна Ракитина. Благодаря ей Дмитрий выбрался из Вольных баронств.

— Очень приятно.

Девушка коротко кивнула. Я сел напротив герцога.

— Вы хотели поговорить?

— Вы вмешались, — сказал Прокофьев.

— Да.

Он явно ожидал другого ответа.

Девушка снова посмотрела на меня. Теперь уже внимательнее.

— Мы заранее обсуждали это задание, — напомнил Прокофьев. — Вы сказали, что считаете захват чужой территории допустимым.

— Считаю.

— Тогда почему вы помешали?

—