Ведьма и Повелитель волков - Диана Кедровская

Жар-птица.

Когда она оказалась столь близко ко мне, я поняла, что должна ощущать. Наверное, именно это чувство и не давало мне спокойно спать. Страх и тревога без особой причины, но вместе с тем такие важные, будто страдал сам мир.

Жар-птица пронеслась в одну сторону, потом в другую. За ней шлейфом стелились языки огня. Выглядело так же завораживающе, насколько это было опасно. Вскоре летать по небу и поджигать верхушки елок ей наскучило, и она нырнула в гущу деревьев, чтобы летать меж стволов и палить ветви.

Естественно, я не послушала Яна и не стала убегать без него. Напротив, я неслась в его сторону. Однако мы не успели друг друга достичь. Птица пролетела так, что нас разделила стена огня. Ян побежал в другую сторону, но Птица будто перекрывала ему пути к отступлению и возводила перед ним огненные стены, пока он не оказался в ловушке.

Я поднесла к губам дудочку, намереваясь приструнить Птицу.

— Агнесса, уйди дальше! — кричал мне Ян из-за огненной стены в человеческий рост.

Я его не слушала. Снег от магического огня быстро таял, становилось очень жарко, деревья горели и трещали, некоторые прогорали так, что ломались и падали на черную землю. С каждой секундой здесь становилось все опаснее. Ян был в ловушке, и я должна была его вытащить. Почему-то в этот момент я не сомневалась, что у меня все получится.

Мелодия полилась из дудочки, пробиваясь через треск деревьев и шипение огня.

Я увидела, что Ян призвал посох Волчьего Пастыря, а затем трансформировал его в меч и стал отбиваться от падающих на него горящих еловых веток.

Я старалась не отвлекаться и концентрироваться на музыке, хотя каждый раз, когда на Яна летела горящая ветка, у меня все стыло внутри.

Тогда я закрыла глаза. Он Волчий Пастырь и принц Шэньяна, он справиться с этими ветками, а распространение огня могу предотвратить только я.

Птица, — мысленно обратилась я, — говорят, я наследница трона Анастасия. Если ты меня слышишь, то так это и есть. Прошу, прекрати буянить. Из-за тебя мой жених в опасности. Если он пострадает, то я тебе этого никогда не прощу!

Плевать, Жар-птица или обычная ворона. Она вела себя плохо, поэтому церемониться я не собиралась.

— Анастасия, — услышала я благоговейный голос.

От этого я вздрогнула и перестала играть.

Огонь передо мной медленно уменьшался, становился все менее ярким и смертоносным, пока с шипением и облаками дыма не потух в снегу. Скелеты прогоревших елей медленно рассыпались в труху и падали, застилая черную голую землю.

Ян разрубил мечом последнее обугленное полено, которое летело ему на голову, и уставился на меня. В его взгляде появилось удивление, смешанное с восхищением, будто я совершила какой-то невероятный подвиг.

На самом деле я ничего такого уж примечательного не сделала.

Лес больше не горел, но последствия пожара были ужасающие. Ни снега, ни елок. Благо, огонь сожрал не такой большой кусок, но даже так я могла представить, как быстро уничтожался Шэньян, когда его жгли Жар-птица и Дракон.

Жар-птица тоже больше не горела. Без огня она сияла золотом, как драгоценная скульптура. Сделав пару кругов над выжженой землей, Птица спикировала вниз и села передо мной. Она оказалась огромной, почти с меня ростом. Широкие крылья она сложила, длинный хвост разложила на земле, подобно подолу царской мантии. В темноте она мерцала и освещала все вокруг, точно небольшое солнце.

Потрясающе красивая.

И смертоносная.

— Анастасия. — Жар-птица склонила гигантскую голову, будто поклонилась. Голос у нее был женский, но нереальный, звучащий будто из другого мира и звенящий эхом, точно перезвон драгоценностей. — Княжна. Я знала, что однажды вы меня спасете.

— Я тебя не спасала, — в смятении ответила я.

— Вы освободили меня от власти Царицы Карны. Теперь она не сможет контролировать меня с помощью пера.

— Как ты тут оказалась?

— Царица Карна поймала одного из оборотней Волчьего Пастыря и использовала остатки магии в Камне, чтобы его допросить. Под ее воздействием оборотень сдал местонахождение Волчьего Пастыря. Царица отправила оборотня, чтобы он привел меня сюда, и приказала убить Пастыря. Но тут появились вы и разрушили ее контроль. Она больше не сможет мной управлять. Отныне я буду делать только то, что просит истинная наследница и помогу вам убрать с трона самозванцев.

— Как она тебя вообще взяла под контроль?

— Я всегда помогала царской династии и много времени проводила во дворце. Во время отдыха ко мне могла приблизиться только царская семья. Когда Карна стала женой Царя, у нее появился доступ ко всем помещениям дворца. Я не могла ожидать ничего такого от новой Царицы, даже помыслить не могла. Однажды она ко мне подкралась, пока я спала, и выдернула из моего хвоста перо. Так она мной и стала управлять.

Тут до меня добежал Ян.

— Агнесса, — выпалил он, схватив меня за плечи и повернув к себе. — Ты не пострадала?

— Все нормально.

— Я как обычно пошел на встречу с оборотнем, чтобы готовить план нападения, а он привел за собой Птицу, и она его мгновенно спалила.

Ян исподлобья глянул на Жар-птицу. Она приблизилась и в ответ чуть не клюнула его в лицо.

— Не трогай княжну, чужестранец, — пригрозила она.

— Это мой жених, — объяснила я.

— Гао Ян, — представился он, не скрывая недовольства. — Спасибо, что спалила мою страну и чуть не добила сегодня меня.

— Второй принц Шэньяна, — узнала его Птица. — Мне жаль, что мои силы были использованы для уничтожения. Мы с Драконом были добрыми друзьями и сами придумывали, какими хотим сделать наши страны. Мы бы ни за что не стали разрушать земли, которые сами же создали. Надеюсь, когда истинная наследница займет трон, у Дракона хватит сил, чтобы воссоздать свою страну.

Ян сложил руки на груди.

— Ты должна помочь Анастасии убрать с трона Карну и приструнить нечисть.

— Теперь, когда я снова служу человеку Царских кровей, то в мире все будет иначе. Я заберу Камень у Карны. Мы с Драконом не для того его создавали. Он должен сохранять баланс, а не нарушать его.

— Вы создали этот Камень? — спросила я.

Конечно, я еще в глаза не видывала этот хваленый Камень, но мне было очень интересно, откуда он взялся.

— Это очень долгая история, — ответила Жар-птица. — Она берет начало с сотворения мира.

— Расскажи, — все равно попросила я.

— Ну слушайте. Этот Камень — наше первое творение. Мы хотели создать планету и потренировались на маленьком кусочке. У нас получился твердый минерал,