Тёмный час - Мария Леонидовна Сафонова

– Но Уилл не собирался работать Часовщиком в «Темном часе», – я смотрел на Контролера с непониманием. – Он хотел уехать в Лондон с невестой…

На лице Ника появилось изумление.

– Нет-нет, что вы! – он ткнул длинным пальцем в пергамент. – Вы разве это не прочитали? Вот это, мелким шрифтом, обратите внимание…

Я пригляделся. Вязь, которую я принял за узор, сложилась в фразу: «В качестве наследника и нового Часовщика я оставляю своего подмастерья – Уильяма, бывшего Принца Даацского, с последующим переселением и признанием оного подданным Человечья».

– Вас что-то смутило в формулировке? – осведомился Ник тоном услужливого продавца. – Мне казалось, что здесь все в пределах разумного. Принц хотел стать подданным Человечья и к тому же Часовщиком. Я исполняю и его желание в том числе. Все довольны, разве не так?

– Не так, – я отложил перо на прилавок, и по лаковым доскам растеклось черное пятно. – Я не буду это подписывать.

– Не спешите отказываться, – Контролер заискивающе улыбнулся. – Ну же, Чарли, подумайте: Уилл ваш друг и подмастерье. Он непременно обрадуется тому, что вы будете при своем любимом деле и в достойном месте, ровно как и он! Не вижу в этом ничего предосудительного.

– Зато я вижу, – я отошел от прилавка на пару шагов. – Есть разница между Часовщиком и… часовым мастером.

Я не сомневался, что из Уильяма получится отличный часовой мастер. Он многому научился – собирать механизмы и ремонтировать их, конструировать и чертить… В Лондоне за его услуги отдавали бы большие деньги. К тому же Уилл мечтал о семье. Она у него и впрямь выйдет замечательной – он любил мисс Уитлоу и, кажется, прекрасно управлялся с детьми, даже с такими несносными, как Лилиан.

Уильяма ждало великолепное будущее в Человечье. Ник предлагал перечеркнуть всю жизнь этого мальчишки одной росписью.

Хотел бы этого Уильям? Полагаю, если бы я спросил у него, готов ли он стать новым Часовщиком, он ответил бы «да» не задумываясь. Он был хорошим другом и рассудительным малым, но… как и все юноши – слишком самоуверенным. Заикнись я о том, что Контролер предлагает его в Часовщики, он начал бы уверять меня, что эта работа ему по плечу.

Но если бы Уилл стал Часовщиком – он возненавидел бы меня. Возненавидел бы за то, что я, зная, через что ему придется пройти, позволил ему выбрать такую тяжелую жизнь.

Я не хотел его ненависти и не позволил бы себе даже мгновения треклятого счастья в обмен на несчастье Уильяма.

– Послушайте, – Контролер недовольно покачал головой, – я не могу оставить лавку без Часовщика. Если сейчас я отпущу вас, то сколько мне искать замену? Месяцы, годы? Десятилетия? Этому месту нужен хранитель.

– Думаете, этот дом развалится без человеческого внимания?

– Боюсь представить, что случится с «Темным Часом», оставь мы его без присмотра, – взгляд Ника затуманился. – Лавка дышит призраками прошлого… Что будет, если они освободятся, не знаю даже я. И не хочу знать.

– Не думаю, что призрак моей матери может причинить кому-то вред, – я усмехнулся.

– Лавка существует уже сотню веков, – черты лица Контролера ожесточились. – Вы и понятия не имеете, что здесь творилось раньше. В былые времена нелюди бывали человечнее Деев…

– Вы снова говорите загадками, – шутливо упрекнул я его.

– И вы не хотите знать разгадки, – мысли Контролера вернулись к лавке. – Принц Даацский идеально подходит на вашу роль. Этот договор… – Он постучал пальцем по пергаменту. – Это лучшее решение. И вы сами об этом знаете.

– И все же я отказываюсь, – я медленно свернул пергамент и протянул Контролеру. – Уверен, я смогу найти себе достойную замену. Давайте обсудим все остальное завтра? Сейчас я измотан и мне нужен сон.

Все застыло. Я стоял с выпрямленной рукой. Контролер даже не удосужился взять бумагу. Улыбка медленно сползла с его лица. В холодных глазах зажглись злость и презрение.

Воздух в лавке словно заискрил от напряжения. Мрак вокруг Контролера начал сгущаться, и я снова почувствовал на себе сверлящие взгляды. На стенах лавки появлялись все новые и новые человеческие силуэты.

Их лица были похожи друг на друга. Они были похожи на моего отца и…

На меня.

Я отпустил свиток, и он полетел на пол.

– Вы, кажется, не поняли меня, Чарльз, – проскрежетал Ник. – Я придумал для вас настоящий счастливый конец, а вы…

– А я от него отказался и выбрал привычную жизнь Часовщика, – я кивнул. – Мы правильно друг друга поняли, Ник.

– Вы думаете, это сойдет вам с рук? – шипел Контролер, безотрывно глядя на меня. – Не боитесь, что я прямо сейчас изменю детали вашего Договора? Сделаю вашу жизнь Часовщика совсем невыносимой. Может быть, запретить вам ходить даже по лавке? Один ваш шаг – и Вирджиния умрет. Как вам такое? Или сделать вас бессмертным, Чарли? Чтобы каждый раз после смерти вы возвращались сюда и беспрестанно работали? Нет-нет, придумал! Я сделаю лучше! Дайте мне Договор!

Тени рванули к рамке на стене. Рамку разломали и вынули стекло. Иссохшаяся желтая бумага повисла в воздухе и медленно поплыла к Контролеру. Он схватил с прилавка перо, чтобы вписать что-то, но…

– Не смейте!

Быстрый росчерк меча полоснул его по пальцам. Непривычно густая и черная кровь потекла по Договору. Контролер медленно поднял голову.

Теперь в его глазах сверкала, ослепляя, чистая ненависть.

В его руках – я сам не осознал откуда – появилась трость, и в ту же секунду он взмахнул ею, рассекая воздух. Я неказисто отразил удар. Трость отскочила и влетела в витрину. Со страшным грохотом стекло разбилось. И это второй раз за день!

От следующего удара я увернулся, нырнув под прилавок. Со свистом палка пролетела у меня над головой.

– Вылезай! – крикнул Ник, разбивая и вторую витрину. На пол обрушился град из осколков.

До этого я видел ярость Контролера только в его холодных голубых глазах. Он никогда не выходил из себя и не раздражался, но сейчас… Сейчас его гнев вырвался наружу с разрушительной силой.

От нового удара жалостно заскрипел прилавок. Я выскочил так, чтобы встать Нику под руку. Но, к несчастью, он успел обернуться.

Мы застыли друг перед другом. Контролер с длинной и тяжелой тростью, и я с легким и острым мечом, занесенным над головой.

Миг – и все вновь пришло в движение. Удар. Я парировал как-то неловко и смазано. Новый – я увернулся.

– Я пытался сделать все, чтобы ты стал нелюдем! – прорычал Контролер, стараясь зацепить меня справа. – Я нашел тебе дракона, чтобы ты его убил! А ты