Висельное древо - Бен Ааронович

— После того как профессор убежал, твои два безумных патологоанатома спросили мою маму, не хочет ли она взглянуть на их непревзойдённую коллекцию ужасов, — сказала Кэролайн. Она объяснила, что сама не горела желанием идти. Хотела бы осмотреть Безумство, но Молли всё время ходила за ней по пятам. Тогда она вышла во двор и нашла «техническую пещеру».

— Она была не заперта? — спросил я.

— Нет! — ответила она с невинной улыбкой. — А должна была?

— Вообще-то я обычно держу её на замке.

Я спроводил её наружу — она помогла мне и Гулид отнести ящики с книгами в библиотеку.

— Есть тут что-нибудь для мамы? — спросила Кэролайн.

— Пусть обсудит это с профессором, — ответил я. Но именно тогда я решил взять Кэролайн с собой осмотреть комнату Кристины Чорли.

***

И всё шло просто отлично до тех пор, пока я не заметил часы Мартина Чорли. После этого всё пошло под откос.

Дом Чорли находился сразу за Лейн-Эндом — деревней сразу за Хай-Уикомом. Сам Хай-Уиком можно было бы назвать небольшим городком сразу за Лондоном. Поскольку нам удалось поймать М40 в редкий момент отсутствия пробок, мы добрались туда меньше чем за час — не считая остановки у «Маркс и Спенсер» на перекус.

Мы проверили местоположение по картам «Гугл», и если только за последние пару лет не произошло кардинальных изменений ландшафта, дом представлял собой два крыла в форме буквы Г и располагался чуть ниже гребня поросшего лесом холма, откуда открывался вид на долину и извивавшуюся по ней автомагистраль. К дому вела частная подъездная дорога, отходившая от главной и петлявшая через лес — Мартин Чорли явно ценил уединение.

Мы остановились у въезда на аллею для короткого совещания перед визитом и доели остатки жевательных конфет.

Я не хотел, чтобы Кэролайн шла к дому.

— При ничтожной вероятности, что он и есть Безликий, — сказал я, — он может знать о тебе и твоей маме. Лучше, чтобы он не догадался, что мы работаем вместе.

— Ты предлагаешь мне ждать в машине? — спросила Кэролайн.

— Вообще-то, нет. Потому что мы оставим машину прямо здесь, — ответил я. — Я думаю тебе лучше подождать нас в пабе, который мы проезжали.

— Проезжали? — переспросила Кэролайн, выделяя прошедшее время.

— Примерно в пятистах метрах отсюда, — пояснил я. — Там, кажется, есть еда.

— И ты не подумал остановиться, когда мы проезжали мимо?

— Я не подумал об этом, пока мы не приехали сюда, — признался я. — Послушай, мы отвезём тебя обратно по дороге и вернёмся.

Я ожидал более долгих споров, но Кэролайн только посмотрела на меня, подняла руки и сказала, что пойдёт пешком.

— Можешь занять нам столик на время, пока мы не закончим? — крикнул я, когда она уже шла обратно по дороге. Она не ответила.

— И ради чего это всё, если честно? — спросила Гулид.

— Я им не доверяю, — сказал я. — Не доверяю ни ей, ни её матери. Я не мог оставить её бродить по Безумству, и уж точно не хочу, чтобы она первой добралась до всего, что Кристина могла спрятать у отца. Особенно если у неё был экземпляр «Третьего принципа».

— Ты думаешь, Кэролайн попытается это украсть? — спросила Гулид.

— Можешь не сомневаться, — ответил я.

— А что думает Найтингейл?

— Может, ему просто нравится с кем-то обсуждать профессиональные вопросы, но мне кажется, он слишком ей доверяет.

— Возможно, он перенял у кого-то дурные привычки, — заметила Гулид.

— Это у кого это?

Гулид посмотрела вниз по дороге туда, где, несмотря на поворот, ещё была видна Кэролайн, устало бредущая обратно к деревне.

— Есть какая-то причина, почему мы всё ещё стоим здесь? — спросила она.

— Хочу убедиться, что она не вернётся, — сказал я, — К тому же она может полететь.

Я вышел из «асбо», чтобы было лучше видно.

— Когда закончишь, я буду в машине, — сказала Гулид.

К моему разочарованию, Кэролайн не взлетела. Я вернулся в машину, и мы поехали по извилистой аллее к центру владений Чорли.

Дом был красив — если, конечно, вам нравятся отдельно стоящие виллы в стиле Вильгельма и Марии в глухомани. В нём сохранилось множество оригинальных элементов и я даже удивился, почему его не внесли хотя бы во II класс Списка архитектурных памятников Великобритании — по крайней мере такая информация не встплыла при проверке по базам информациооной системы на начальном этапе расследования. К дому вела отличная асфальтированная подъездная дорожка с аккуратными дренажными каналами по обочинам. Не то чтобы тут, на холеме, им грозило наводнение, но Бев бы точно одобрила

Осматривая крышу, я заметил солнечные панели на южном скате и готов был поспорить, что водостоки направляют дождевую воду в бочки на случай запрета на полив из шланга. Я припарковался рядом с «БМВ» 5 серии, стоявшим у гаража, который составлял первый этаж соседнего перестроенного амбара. Вероятно, зарегистрированный на имя Мартина Чорли «Феррари 288 GTO» стоял внутри. Я заметил пристройку, похожую на офис, у одного конца гаража и сделал мысленную пометку проверить её — хотя бы ради того, чтобы взглянуть на «Феррари».

— Твое предположение? — спросила Гулид, когда мы подошли к двери.

— Озадачен, но готов сотрудничать, — сделал ставку я.

— Смирился, но будет мешать в пассивно-агрессивной манере, — ответила Гулид.

— Какая уверенность!

— Мне-то вручать разные уведомления довелось почаще тебя, — сказала она и позвонила в дверь.

Как выяснилось секундой позже, мы оба ошибались.

Мартин Чорли знал о нашем визите и успел прибраться на кухне, привести в порядок гостиную и спрятать свою коллекцию порно. Шутка. Про уборку, конечно. Пяти секунд в доме было достаточно, чтобы понять: у него есть уборщица, приходящая минимум три раза в неделю.

Когда он открыл дверь, то выглядел уже не таким измождённым: тени под глазами стали меньше, а скорбные складки у рта казались не столь явными. Похоже, он начинал понемногу свыкаться со своим горем, но в его глазах читался какой-то лихорадочный блеск, который мне совсем не понравился. Он был одет в брюки цвета хаки и клетчатую бело-чёрную рубашку с закатанными до локтей рукавами. На левом