Тихий шаг - Надя Сова

– Баб, у тебя натоплено? – спросила Алина.

– Солнышко на улице, – ласково сказала бабушка. – Чай, лето на дворе, сейчас везде жарко.

Алина стянула с себя рубашку, оставшись в одном топике, но и в нем было ужасно жарко. Вены на руках вздулись.

– Бабушка… – Алина смотрела на свои руки и не могла понять, что происходит.

– Идет гость наш, – бабушка встала. – А вот и наш мальчик! Проходи, дорогой!

– Захар, – сипло проговорила Алина, увидев, как Шумнов заходит в дом.

Тоже весь в синяках и ссадинах, руки изрезаны. Но живой, а еще очень злой. Алина не понимала почему.

– Вот он, красавец, – заворковала бабушка.

Захар что-то отвечал, но Алина уже не слышала, в голове шумело.

– Солнышко, – позвала ее бабушка. – А спой своему мальчику песню? Ты ведь слова узнала?

Алина потерянно посмотрела на Захара. Тот стоял напряженный, не обращал внимания на предложение сесть рядом.

– Удивительное создание, удивительное. – Бабушка осматривала его со всех сторон. – Не человек.

Что сказала бабушка дальше, Алина не услышала: она завалилась на лавку и погрузилась в темноту.

* * *

То, что старая ведьма ее травит, было понятно с самого начала. Серые губы, потерянный взгляд, заторможенная реакция. Замечать такие вещи в человеке, который нравится, оказалось невыносимо больно. А бабка носилась вокруг и делала вид, что так и надо.

– Удивительное создание, удивительное, – приговаривала она с придыханием. – Не человек.

Захар вздрогнул:

– Что вы имеете в виду?

– А тебе так никто и не сказал? – Бабка покачала головой. – Ходишь по земле, а своего происхождения не знаешь.

– Ну так, может, вы расскажете?

Захар краем глаза увидел, как Алина стала сползать по стенке, метнулся было к ней, но бабка не пустила.

– Подменыш, вот ты кто!

Слово обухом ударило по голове.

– Нечисть дитя свое подбросила людям, и росло оно. Удивительно, что человеком выросло, ведь чурочки совсем не умеют чувствовать.

– Подменыш. – Захар оступился, он хотел срочно узнать, что с Алиной, хотел подольше послушать бабку, а еще – поскорее от нее избавиться.

– Помнишь же время, когда ты заново учился жить? Вот тогда-то тебя и подменили, маленького забрали, сожрали, а вместо него свое дитя положили.

– Я человек, – хрипло сказал Захар. – Сажа, но человек.

– Ты подменыш, – безапелляционно заявила ему старуха. – Рожден нечистью, воспитан людьми. Нет в тебе человеческой сути и быть не может.

Захар выпрямился, посмотрел на старуху.

– Вот он, этот взгляд, – победно сказала бабка. – Взгляд мертвеца, который имеет власть и силу.

– Вы помешанная старая карга, – процедил Захар. – Отравили собственную внучку, а ради чего? Чего именно вы добиваетесь?

Бабка как-то разочарованно вздохнула и щелкнула пальцами. Запах, которого Захар до этого не замечал, заполнил комнату. Возле самого окна сидел Андрей-с-приветом и улыбался.

– Спрячь его, пока я не закончила, потом договорим, – приказала бабка.

Андрей кивнул, и Захар почувствовал, как его тело отрывается от земли. В руках не было воли, чтобы сопротивляться, чужие клещи держали его и тащили куда-то в глубь дома. Открылся люк в погреб, и Захара швырнули в темноту. Люк сразу захлопнулся.

От удара об пол вышибло весь воздух из легких, земля немного смягчила падение, но голова все равно стала ватной.

В темноте погреба кто-то дышал. Захар перевел дыхание и, не спеша подниматься, выругался.

– Сразу слышно, кого к нам кинули, – прокомментировал знакомый голос.

– М-м-м, – протянул Захар. – Старх?

– Он самый, – ответил мастер.

– Ты не один. – Захар чувствовал рядом еще одну душу. – Соня?

– Здравствуй, Захар, – отозвалась она.

– Чо, как сидится? – Захар поднялся – как оказалось, слишком резко. Его замутило.

– Бабка совсем крышей поехала! – возмущенно сказала Соня.

– Анна Христофоровна, – Старх как-то очень шумно поменял положение, – явно не в себе, и очень давно.

– Что с ногами? – Захар прислушался.

Соня двигалась легко, а Старх дышал странно и отрывисто.

В руках нащупал уголек. Маленький огненный шарик осветил помещение.

– Бабка что-то сказала, и я их больше не чувствую. – Старх лежал, привалившись спиной к стене.

– Так она тебе соврала. – Захар пожал плечами.

Старх удивленно моргнул.

– Согни одну ногу. – Шумнов поднес огненный шарик поближе к ботинку Старха.

– Убери, печет, – хмуро отозвался мастер.

– Ногу согни! – рявкнул Захар.

Старх вздрогнул и подтянул к себе одну ногу, потом вторую.

– Я же сказал, врет, – довольно заключил Захар.

Старх потер ноги, стараясь вернуть им чувствительность, от долгого пребывания в одной позе мышцы снова затекли и плохо слушались. Соня сидела рядом, сжавшись в комочек. Захар подвел огненный шар к ней поближе.

– Давно здесь сидите? – Шумнов поднялся и осмотрелся.

Устроить пожар в погребе – классная идея, но это все равно что вырыть самому себе могилу. Да и остальным тоже.

– Телефонов нет, за временем следить не получается. – Старх тоже поднялся и застонал. – Это твоя зверушка?

Он показал на Шарика, который принял обличье черного толстого сфинкса, оставив гореть только кисточку на хвосте.

– Он дух огня, – пояснил Захар. – Я его так увидел, вот и получилось.

Соня больше не жалась в углу, пытаясь сохранить тепло, она гладила сфинкса и что-то ему говорила, а тот сидел рядом и вел себя как настоящий кот.

– Как отсюда выбраться?

Захар осмотрел потолок и нашел люк. Высоковато, чтобы открыть, вытянувшись в полный рост, а с прыжка выбить не получилось бы.

– Может, подпалить задвижку с той стороны?

– Давай без огня, дом деревянный, – предостерег его Старх. – Что с Алиной?

Захар замер, взгляд помрачнел, Шарик настороженно посмотрел на хозяина.

– Бабка ее чем-то травит.

– Хочет выманить песню, – догадался Старх.

– Надо выбираться как можно скорее. – Захар нетерпеливо ходил под люком, пытаясь что-нибудь придумать.

– Погодите! – Соня подняла руку. – Вы слышите?

Захар замолчал и прислушался. Где-то совсем рядом что-то журчало.

– Нас утопить собрались? – Соня подскочила, в ужасе глядя в дальний угол. Там из трубы вентиляции хлестала ржавая вода.

– Очень сыро, не могу гореть, – пожаловался Шарик и пропал.

Захар почувствовал, как дрожит уголек в кармане брюк. Погреб погрузился в темноту.

– Соня, – позвал Старх, та еле слышно угукнула. – Ты ниже нас, отчитывайся, где вода.

Ответом ему было одно короткое бранное слово.

Вода поднялась уже до колена, а Захар так и не придумал, как можно выбраться. Может, он и подменыш, но умирать все равно не хотелось. Интересно, а умирают ли подменные? В воду что-то плюхнулось.

– Вы как? – спросил Захар в темноту.

– Нормально, – ответил Старх.

– Здесь что-то плавает, – шепотом добавила Соня.

Захар услышал еще один всплеск. Память подсунула единственное водное существо, которое он уже недавно встречал.

– Анчутка! – позвал Шумнов.

– Где вода, там я, – радостно