Предотвратить Зону - Денис Бригсон

– Мне и с моим весом комфортно. Или тебе слишком легко меня на руках носить?

Карат улыбнулся двусмысленности сказанного им и игривой реакции брюнетки. Юля шутит, а это хорошо. Эффект от действия мази Рыбака явно поднял ей настроение. Девушка улыбалась и собиралась уже встать самостоятельно, но Виктор не позволил ей. Наступала темнота, и он отнес девушку в будку на расстеленный спальный мешок.

– Утром будешь как новенькая. Отдыхай, – тепло произнес он.

– Спасибо.

Майор прикрыл дверь и вернулся к костру. Рыбак сидел на земле чуть поодаль и сверлил взглядом прогалы между деревьями. Где-то рядом упала сорвавшаяся с сосны шишка, чуть дальше подозрительно сильно ветром качнуло куст, терзал поскрипыванием вечернюю тишину недалекий сухарник.

– Пережить бы эту ночь, – удрученно ворчал Рыбак, с опаской поглядывая на странные тени в лесу. – А то, почитай, девку спасти не спасли, только на убой привели.

Карат хмурился. Настроение старика передавалось ему, но пасовать перед неизвестной тварью майор не собирался. Не собирался, был уверен он, и Рыбак, но тревога знающего к чему готовиться сталкера угнетала.

Стемнело быстро. Костер освещал небольшой пятачок вокруг, а дальше стояла кромешная мгла. Старик так и сидел чуть поодаль от очага: огонь слепил и только сгущал тьму, а видеть хоть что-то перед собой было жизненно необходимо. Виктор предлагал фонарь, но дед открещивался от него.

Вдруг Рыбак замер, и майор, заметив это, напрягся. Повисло напряженное ожидание. Внезапно тишину, нарушаемую лишь потрескиванием костра, разорвал скрежет металлического каркаса, выгибаемого неведомой силой. Пролет ограждения искривился, потом неестественно вывернулся и с грохотом полетел в темноту. Рыбак подскочил и выстрелил на звук: дробь беспрепятственно пронзила воздух и скрылась во мраке. Майор бросился на помощь старику и увидел, как выпущенная вторым выстрелом дробь исчезла в паре метров от Рыбака и невероятным образом превратилась в брызги крови. Дед шустро откинул стволы ружья, но перезарядиться не успел: оружие резко метнулось в сторону, выбитое невидимым ударом из рук старика. Виктор моментально вспотел, палец судорожно надавил на курок пэпэшки. Майор стрелял в пустоту. Толстые девятимиллиметровые пули вязли в невидимой преграде перед Каратом, выбивая из воздуха кровавые брызги и сгустки. Кусок пространства задрожал и рябью выдавал темный силуэт. Автоматический огонь скорострельного «Вереска» за секунды нашпиговал монстра смертоносным свинцом. Тварь взвыла, дернулась в сторону и прыгнула во тьму.

– Надо его найти и добить, – прокричал дед, выхватывая карабин, – иначе бесполезно все. Он восстановится!

Разыскать этого невидимого выродка, да еще в темноте, казалось нереальным. Рыбак зацепил из костра горящую головешку и лихорадочно водил ей перед собой.

– Свети вокруг, – орал дед, – и смотри в оба!

Карат сменил магазин в пэпэшке и подобрал фонарь. На земле виднелись пятна крови, они уводили за будку, в которой была Юля. Пробежавшая по спине струйка холодного пота заставила майора содрогнуться, покрыться мурашками. Виктор шел по следу, освещая участок вокруг себя и вертя в страхе головой, словно филин. Он зашел за угол и направил фонарь вперед. Луч пронзил темноту за будкой, и на земле четко обозначилась черная тень – будто сама пустота вдруг обрела форму. Не осознав сполна причину такой аномалии, майор в испуге выпустил всю обойму из «Вереска», и это спасло ему жизнь. Тварь уже заносила руку для удара, но пули со свинцовым сердечником быстро разворотили ей грудь. Не в силах поддерживать режим маскировки, монстр начал проявляться и утробно захрипел. Рыбак подлетел на выручку майору и разрядил десятипатронный магазин «Вепря» в тело мутанта. Тварь упала и забилась в конвульсиях. Старик шустро поднял ружье, перезарядил его, приставил срез стволов вплотную к груди монстра и выстрелил двойным залпом, проделав в теле мутанта большую дыру. Монстр дернулся и замер.

За спиной вдруг послышался еле заметный треск, Карат с Рыбаком резко развернулись. В свете фонаря, держа в руках как оружие сухую ветку, жмурилась Юля. Старик с майором шумно выдохнули. Девушка, прихрамывая, подошла к мужчинам и испуганно уставилась на лежащего мутанта.

– Ты чего выскочила? – спросил, чуть задыхаясь, дед.

– Услышала стрельбу и выбежала на помощь, – неуверенно произнесла брюнетка.

– Ишь ты, на помощь, едрить-мадрить, – с иронией проворчал старик.

Карат смотрел на трясущуюся то ли от холода, то ли от пережитого страха девушку. Юля стояла и чуть поджимала перевязанную ногу, почти полностью опираясь на здоровую.

– Как нога, Юль? – заботливо спросил Виктор.

– Лучше, – едва заметно улыбнулась девушка, – сама уже ходить могу.

– Ну, ты не рвись в бой-то, – прохрипел Рыбак. – Дай коленке еще покоя. Пусть хорошенько заживет. И оружие свое грозное можешь уже отпустить. Сдохла тварь, – с ухмылкой буркнул дед.

Майор подошел к Юле, привлек продрогшую валькирию к себе и обнял ее за хрупкие плечи.

– Регенерация у этих тварей бешеная, – ворчал старик, глядя на мутанта. – Если до конца не добить, быстро восстановятся, и пиши пропало.

Виктор разглядывал поверженного монстра. Тварь была жилистой, сильные руки с крепкими когтистыми пальцами, перевитые мышцами ноги. Тело серого цвета было абсолютно голым. Низкая температура воздуха мутанта абсолютно не заботила при жизни. Чуть вытянутая морда, череп с заметно вдавленными височными костями, глаза без зрачков и век бельмами уставились в темное ночное небо. Вместо рта у монстра имелся толстый хоботок сантиметров двадцати в длину, покрытый сверху кожистыми складками, а нижняя сторона отростка была усеяна острыми зубьями-иглами в четыре ряда.

– Что это за тварь? – обескураженно спросил Карат.

– Это волтон, – ответил Рыбак. – Потомок чернобыльского ктулху, только более развитый, зараза. Незадолго до того, как Зоне схлопнуться, эти гадины стали появляться. Оборзели вкрай, возле баров ночью на сталкеров нападали, прямо у костра.

– А хобот ему для чего? – робко спросила девушка, все еще держащая ветку-оружие в руках.

– Хоботом этим тварь кровь из людей сосет, – произнес старик, глядя на монстра. – Схватит человека крепко, обовьет шею ему этим хоботом своим и вонзит иглы в вены.

Брюнетка поежилась от страха, представляя незавидную участь жертв этого монстра.

– Ты шла бы да отдыхала, милая, – сердечно произнес Рыбак. – Бояться здесь больше нечего. Теперь уже все хорошо.

Когда у костра старик остался наедине с майором, то шепотом произнес:

– Оттащить надо мутанта в лес подальше да рвать отсюда когти, как только свет забрезжит. Волтоны мстительные и как-то чуют друг друга. Если найдут его, – кивнул дед на мертвого мутанта, – то лучше, чтоб не догадались, кто завалил их сородича. Смекаешь?

– Как же вообще теперь здесь по лесу ходить? – возмутился Карат.

– А так и ходить, – шептал Рыбак, – все примечать и оглядываться.

Виктор вздохнул, покосился на тело монстра и кивнул старику.

Едва рассвет разогнал ночную пелену в лесу, дед начал собираться в путь. Майор подошел к будке и тихо постучал в дверь, чтобы разбудить Юлю. Брюнетка вышла сразу же, не заспанная: девушка так и не смогла уснуть от