Разъяренный дракон - Цинхань Цэцэ

– Не в этом дело… – Вэй Лэань покачал головой. – Просто это единственная неизлечимая болезнь, перед которой оказался бессилен мой учитель. Он твердил о ней до самой своей кончины, потому я и запомнил так хорошо.

– Даже учитель господина Вэя не знал рецепта лекарства? – А-Нань разочарованно вздохнула. – Значит… эту болезнь и вправду не вылечить?

– Вовсе не обязательно, послушай, что я расскажу…

Более шестидесяти лет назад, когда Вэй Лэаню было семь лет, а его будущему брату по учителю[38] Вэй Яньлину – восемь, их приютил у себя наставник и поселился с двумя сиротами, потерянными в хаосе войны, в горах Уаньшань, где лечил людей.

Однажды у ворот их простенькой отшельнической хижины остановилась повозка, стенки которой были расписаны узорами в виде синего пламени. Были смутные времена, рабочий скот был редкостью, а эту повозку тащили два крепких, упитанных коня. Лакированный корпус экипажа сиял свежей краской – сразу стало ясно, что владелец был человеком непростым.

Вэй Лэань и Вэй Яньлин, сгорая от любопытства, выбежали навстречу. Парчовый полог откинулся, и из экипажа вышла молодая женщина двадцати с небольшим лет – в самом расцвете юной красоты, сияющая, безупречная, вот только лицо ее омрачала тень глубокой печали. Она вела за руку мальчика лет пяти-шести. Сказала, что, прослышав о знаменитом лекаре Вэй, проделала путь в тысячу ли в надежде на исцеление ребенка.

Наставник расстегнул одежды ребенка и взглянул: из восьми чудесных меридианов семь уже были разорваны, тело пересекали кровавые линии, лишь переднесрединный меридиан оставался нетронут.

Оба юных ученика – Вэй Лэань и его собрат – при виде этих жутких следов вздрогнули от ужаса. Даже шестьдесят лет спустя, вспоминая эту картину, Вэй Лэань отчетливо видел те пугающие багрово-лиловые линии, они плотно обвивали тело ребенка словно алые питоны; леденящее душу зрелище.

Наставник в изумлении спросил женщину, что это за странная болезнь. Услышав, что лекарь сам вопрошает ее об этом, та не смогла скрыть разочарования – она поняла, что и он бессилен. Посетительница лишь кратко объяснила: меридианы мальчика разрываются каждые два месяца, приступы невыносимо мучительны. Она объездила всех знаменитых лекарей Поднебесной, скиталась целый год, но узнала лишь одно: болезнь зовется «Шаньхэ Шэцзи» – это отрава, которую некто заронил в тело ребенка, дабы медленно мучить. Но как именно был введен яд и как его победить – никто не ведал.

Наставник Вэй в итоге смог прописать лишь несколько средств для растворения застоев и выведения яда да сказать, что нужно готовиться к худшему. После ее ухода он перерыл все древние трактаты в поисках следов «Шаньхэ Шэцзи», но до самой смерти так и не нашел ни единой зацепки.

Вэй Яньлин и Вэй Лэань унаследовали дело наставника, каждый прославился на этом поприще. Однако, вылечив за многие годы тысячи людей, они больше ни разу не встречали болезни, подобной «Шаньхэ Шэцзи». На столетнюю годовщину со дня рождения наставника они вдвоем приехали в обветшалую хижину, чтобы разобрать его бумаги. Среди них обнаружили записи, сделанные наставником перед смертью, – перечень тяжелых болезней, не дававших ему покоя всю жизнь.

Первым в том списке значилась «Шаньхэ Шэцзи». Они оба увидели заключение, которое наставник начертал в конце этой страницы:

«Неизлечима».

– А дальше? – заволновалась А-Нань, увидев, что Вэй Лэань замолчал; она испугалась, что лечения и впрямь нет. – Что было потом?

– Потом утвердилась нынешняя династия. Мой собрат остался на севере, стал главным придворным лекарем, а я вместе со Старым Господином поднял паруса и ушел в море. Тридцать с лишним лет спустя, посреди Западного океана, я вдруг снова встретил ту женщину с сыном.

– Как же красива была та госпожа, что господин Вэй, мельком увидев однажды, узнал ее через тридцать лет? – приподняла бровь А-Нань.

– Дело уж точно не в моей памяти. Эту женщину невозможно забыть, даже если увидел ее всего раз. Меж бровей у нее был маленький шрам в виде синего пламени, она сама выжгла его. Со стороны очень похож на тонкую изящную точку в виде цветка, какой многие девушки любят украшать себя, – Вэй Лэань взглянул на А-Нань, поглаживая бороду, и усмехнулся. – Никого не напоминает?

– Она… она – Фу Линъянь[39]?! – А-Нань в волнении вскочила, едва не опрокинув стул.

– Верно. Та самая Фу Линъянь, Таинственная Дева из Врат Девяти Небес, которую ты с детства почитаешь, создательница метода «Девяти ходов», основательница Чжоуцяогэ. Люди, как она, рождаются раз в столетие.

– Ее ребенок был с ней? Что же было потом?

– А ты как думаешь? Фу Линъянь тогда была с сыном, с виду он был примерно на год-два меня младше.

Корабль слегка качнуло на волнах. Свет, отраженный от воды, проник в иллюминатор, скользнул по глазам А-Нань, озарив их ярким блеском.

– Это тот самый больной мальчик?

– Да. Я тогда еще не был до конца уверен, улучил минуту, заговорил с ним и спросил: «А эту твою “Шаньхэ Шэцзи” – чем потом вылечили?», – Вэй Лэань, видя, как А-Нань нетерпеливо ерзает, мягко улыбнулся. – Он ответил: «Не вылечили».

– Как это – не вылечили? – А-Нань вцепилась в край стола. – Разве не сказано в древних книгах: когда все восемь меридианов разрываются – тотчас наступает смерть?

Вэй Лэань кивнул.

– Фу Линъянь не имела постоянного места жительства; после той мимолетной встречи я их больше не видел. Позже я не раз думал об этом – и до сих пор не могу найти объяснения.

А-Нань задумалась, помолчала, потом вдруг спросила:

– У сына Фу Линъянь на лице были следы разрыва меридиана?

Вэй Лэань опешил, а затем, осененный догадкой, хлопнул себя по колену:

– Нет! Ты хочешь сказать… его переднесрединный меридиан так и не порвался, потому он и выжил?

– Именно! Из восьми чудесных меридианов именно переднесрединный проходит прямо через гортань и поднимается к макушке. Если бы он порвался, это непременно отразилось бы на лице!

А-Нань и прежде не раз думала об этом: ведь у А-Яня такое красивое лицо, неужели оно будет изуродовано, когда болезнь дойдет до переднесрединного меридиана? Поэтому она сразу заметила, что Вэй Лэань ничего не сказал о внешности того больного.

– Выходит, Фу Линъянь нашла какой-то способ остановить разрывы меридианов? – задумчиво произнес Вэй Лэань и вздохнул. – Как жаль, что моря безбрежны, иначе я непременно разыскал бы ее и узнал, как именно она спасла своего ребенка, чтобы дать духу моего наставника покоиться с миром.

– По крайней мере, теперь у нас есть зацепка.