Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

И то ли так действуют слова, то ли первая вспышка проходит, но старший Ард скрывает магию, оглаживает костюм и достаёт сигарету, явно не собираясь уходить в ближайшее время. И сразу оседает на ближайший стул, щёлкая снова и снова зажигалкой в трясущихся руках.

– Вы расскажете, что случилось, а потом отведёте вниз. Мне надо увидеть Кирилла. Увидеть самому… ещё раз. Я даже пока не хочу говорить ничего Изабель.

– Послушайте, – негромко, но весомо говорит Марк, – диагноза ещё нет. Мне кажется, что-то такое… в его тени. Однажды я видел стража, у которого тень забирала душу. Возможно… это нечто похожее.

– И что это значит?

– У нас есть около пары дней, чтобы разобраться. Дальше… не уверен, что если он вернётся, то без повреждений. Физических или ментальных.

– Все стихии… – сглатывает Роман. – А что можно сделать?

– Пока – ждать. А лучше – найти Николая. Может, он вытащит Кирилла обратно. Где бы он ни находился.

* * *

Николай трясётся от холода, а внутренности болезненно скручиваются. В клетках мира теней в кругах заклинаний убитые им стражи, безмолвный и полный ужаса Дима, запах крови и вонь магических реагентов.

Николая тошнит снова и снова, голова кружится.

Стражи снаружи даже не заходят, может, их уже нет. Перед глазами пятна и вновь накатившие галлюцинации – теперь уже от выпитых эликсиров. Николай знает, что это пройдёт, главное – он успел подготовить всё для своих замыслов. Это ничего. Просто переждать несколько часов. И лучше не в мире теней.

Он бредёт сквозь видения мёртвых друзей: Саша, который корчится в огне, Сюзанна, царапающая горло, потому что не может дышать, Кирилл…

Снова.

Мертвец с неузнаваемым лицом.

Николай знает – он точно мёртв. Его уже не вернуть.

Он видит потёки крови на стенах домов, когда выходит обратно из заброшенной лаборатории, а в каждом лице – перекос, как у бедняжки Анны, или безмолвный взгляд Киры.

Он отравлен тенями, эликсирами, смертями. Он сам – тень, которая может только убивать. В нём нет ничего.

До дома он добирается еле-еле и, даже не стянув грязную одежду, валится на диван.

* * *

Звонит Саша.

– Николай, ты приедешь в Службу?

– Есть новости?

– Пока нет, но нет и окончательного подтверждения. Может, якорь сработает. Может, ещё что-то.

– Ждите.

Кирилл не шевелится, присутствия тени нет. Счёт идёт не на дни, а на часы. Николай зовёт и тянет его, призывая на помощь весь огонь.

Никакого ответа, только холодная пустота.

Неприятное пиканье приборов только раздражает.

Николай чувствует себя бесполезной и бессмысленной куклой, но не сдаётся, пока через чёрт знает сколько времени Марк не оттаскивает его от кровати Кирилла.

– Отдохни. На тебе лица нет. У тебя отравление тенями, посмотри, весь в капельках крови.

Николай обессиленно кивает.

По крайней мере, у него есть дела.

* * *

– Через два дня Хэллоуин.

– Кажется, для многих он уже сейчас, – усмехается Лиза.

Патрик бросает хмурый взгляд в сторону компании магов: нарисованные на лицах шрамы, подтеки крови после укусов вампиров, выбеленная кожа, улыбки Джокера. У кого-то одна половина лица будто скелет, а на другой – страшный оскал.

Лиза ловит взгляд девушки в грязных бинтах, имитирующих короткий топ и юбочку, едва прикрывающую задницу. Девушка скалится и опрокидывает кислотно-зелёный шот.

Рядом – парень в гриме зомби, с трупными пятнами, всклокоченными волосами и окровавленном поношенном костюме.

А клыки вампира ещё у одного выглядят совсем не бутафорскими.

Легко представить, как он ими прокусывает нежную кожу шеи и пьёт горячую солоноватую кровь.

Патрика, конечно, вовсе не смущает их вид. Скорее, он переживает о возможных беспорядках – в магическом сообществе и так тревожно, а тут ещё праздничное возбуждение.

– Может, им просто нужен праздник, – Лиза пожимает плечами. – Хотя не то чтобы Хэллоуин из весёлых.

– Предлагаешь устроить Самайн? С человеческими жертвоприношениями и огромными кострами?

– Я даже знаю, кого об этом попросить.

Лиза барабанит пальцами по стойке в нетерпении: до встречи с Даней пятнадцать минут, никаких новостей от стражей или Кристины, и от неизвестности внутри лёгкая нервозность.

Николай утром был прав – в «Пещеру» соваться небезопасно, а вот ещё раз встретиться с Даней ей хотелось. Может, шумный клуб не самое подходящее место, но это нейтральная территория, а посетителей пока особо и нет, кроме разодетой компании да парочки в углу.

К тому же она искренне сочувствовала ему и считала, что оставаться в одиночестве сейчас совсем поганая идея. И Лиза не могла сдержать любопытства – после многих лет она наконец вживую подобралась к тому, о чём ходит столько слухов!

Зыбкая легенда, окутанная таинствами хлеще, чем вся Служба.

Даня выглядит так, будто вообще не ложился спать. Та же одежда, ещё более мятая, лохматые светлые волосы, руки в карманах объёмной куртки, которую он даже не снимает. От него едва уловимо пахнет приторными благовониями, под глазами тёмные круги. Даня садится вполоборота к ней.

– Ты хотела встретиться. Я здесь. На работе всё равно выписали отпуск.

– Может, чай?

– Почему все так стремятся меня чем-то напоить? Это что, чем-то поможет? Вернёт Сару? Или заживит пульсирующую боль внутри?

– Мне просто показалось, ты замёрз.

Даня бросает мрачный взгляд исподлобья, а потом с неохотой кивает Патрику, называя какой-то хитрый сорт чая из меню.

Сама Лиза не торопится, только время от времени бросает взгляд на экран телефона в ожидании каких-нибудь новостей от стражей. Все сейчас наверняка заняты тем самым исследованием мира духов, если они вообще его вскрыли. У Лизы за последние дни хватало своих забот – наведение порядка в лавке, попытки проникнуть в «Пещеру», которая так больше и не работает.

На улицах сегодня спокойно – и всё больше, как паутина, расползается слух, что новые отряды милинов отлично справляются с извечной угрозой с запахом смерти и тлена.

До поры до времени.

– Так зачем я тебе понадобился?

– Орден.

– А, и ты про то же самое! Да сколько можно? У тебя какое право допрос устраивать?

– Я не думала, что это допрос, – её ответ звучит ровно, – но… видишь ли, моя сестра тоже со всем этим связана. И я просто хочу найти способ ей помочь, пока ещё есть шанс. Помимо того, что мне всегда был интересен Орден. И, как видишь, я тоже кое-что смогла узнать.

– Я уже всё сказал.

– Да быть того не может. Слушай, ты сейчас тот, кто хоть что-то знает про Орден. Более-менее чёткое. Ну, серьёзно! Я могу представить себя на твоём месте. Но