Река Великая - Максим Николаевич Николаев

разоренной стоянке любителей отдыха на природе разбросаны человеческие кости, клочья одежды, пивные банки и пластмассовая посуда. Одноразовый мангал с шашлыком опрокинут на бок, в горелых проплешинах на траве до сих пор дымятся угли.

— Еще и насорили, злодеи. — Артем Игоревич Копьев наклоняется за пустой банкой, складывает ее пополам и метко зашвыривает в большой черный мешок. Потом достает из кармана пачку сигарет с жуткой фотографией синюшного мертворожденного младенца.

Криминалист Матушевич подбирает кости с земли и складывает по пакетам. У самого берега по траве, на которую как будто вылили ведро крови с бойни, ползает на четвереньках и что-то пытается разглядеть пожилой человек в очках и с бородой, как у священника. Доцента Ермолкина из института медицины и экспериментальной биологии Псковского университета Иван уже встречал на местах нападений, но до сих пор они не общались.

— Ихтиостега?

Биолог с четверенек сел на землю. На нем были брезентовые штаны и брезентовая ветровка, из-под которой выглядывал толстый ворот свитера, хоть на улице было под двадцать тепла.

— В интернете прочитали?

Иван ответил утвердительно.

Ермолкин указал на примятость в окровавленной траве площадью с детскую ладонь:

— Видите, пальцев пять, а у ихтиостеги их семь. Перепонки есть, но крайний палец отставлен, как у человека.

Лейтенант наклонился, ничего толком не разглядел, но кивнул.

— На пляже на песке мы засняли отпечатки папиллярных линий. Вы бы у себя в лаборатории не отличили их от отпечатков человеческих пальцев. У коал, правда, такие же, но это, как вы понимаете, совсем не коалы. Что самое изумительное, у всех рептилий в стае рисунок одинаковый.

— Как у близнецов или клонов?

— У близнецов они разные. И у клонов, следовательно, тоже.

— И что это значит?

Ученый поднялся и отряхнул с брезентовых штанов прилипшие травинки.

— У меня нет объяснений. Институт зоологии РАН просит биоматериалы, но мы ничего дать не можем. Ни слизи, ни частиц эпидермиса, ни дерьма, простите, хотя при таком аппетите его должно быть много. Несколько ящеров было якобы убито жителями. Я мало верю, что трупы стая сжирает без остатка с костями. Но если и так, то где кровь? В Глотах какой-то охотник стрелял по ним с чердака, выпустил двести пуль. Мы осмотрели каждый сантиметр его огорода и ни капли не нашли. И еще объясните мне, что это за избирательность в пище? В Малых Удах в том самом дворе, где они сожрали двух женщин, собака спокойно сидела на цепи, вторая там же бегала непривязанная. В хлеву — коровы, в курятнике — птица. Да вон, шашлык не тронули. — Рукой он махнул в сторону опрокинутого мангала.

Иван Сабанеев машинально обернулся и снова увидел черепа, которые судмедэксперт еще до их приезда составил в ряд на пригорок. Четыре пары пустых глазниц незряче глядели на воду. По зеркальной глади бежала мелкая рябь. Майор Копьев на берегу только что докурил сигарету и теперь молча провожал взглядом окурок, который уносило вдаль неторопливое течение древней и страшной реки. Иван достал свой черный блокнот.

X. Октябрь

«Будьте щедры, как Господь ваш щедр», — слоган церковнославянскими буквами. Снизу обычным шрифтом помельче — реквизиты для богоугодных пожертвований в фонд «Верочка». Мальчонка на плакате — по виду ровесник его племяша Матвея — тянется к плюшевому медведю, которого дарит ему кто-то в белой одежде. Видны только руки дарителя, а сам он спрятался за краем плаката, где небесно-голубой фон переходит в сияюще-белый, и белые рукава как бы растворяются в нем.

— Гады, — произносит Андрей вслух.

Плакат приклеен к стеклу бутика, за которым выстроились в ряд черные манекены без лиц: рекламируют какую-то новую модную коллекцию. Внутри — никого, продавщица за кассой уткнулась в телефон. Все покупатели толкутся за дверями соседнего секонда, где они с Анькой брали ему куртку два года назад, когда новый торговый центр на берегу Великой — с аквапарком и 3D-кинотеатрами — только открылся. С тех пор Андрей Евстафьев ни разу не был здесь, да и сейчас зашел просто спрятаться от дождя.

Белый с красными прожилками мрамор блестел от воды, которую нанесли на ногах покупатели. Андрей на ходу поправил брезентовую лямку рюкзака на груди. Сам не понял, с чего начался скандал за ужином. Мол, второй месяц он пьет не просыхая, работу не ищет, про машину опять завелась. Глазом не успел моргнуть — глядь, уже Генкин рюкзак, с которым он в город приехал, достала из шкафа и вещи туда складывает. «А куда идти-то, Анют?!» «А куда хошь».

Он плелся по пассажу нога за ногу, никуда не спешил. Ветеринарная аптека. Обувь. Часы. Детское. Снова обувь. Над дверями рыболовного магазина светилось табло с бегущей строкой: «ЧЕРВЬ… МОТЫЛЬ… ОПАРЫШ…». Когда Андрей вошел внутрь, ему улыбнулась и поздоровалась миленькая девушка-продавщица. В магазине был единственный покупатель — сухопарый дед в сером омоновском камуфляже и берцах.

Андрей долго рассматривал блесны и наконец снял понравившуюся колебалку: полосатую под расцветку окуня и такой формы, что, наверное, щука под водой и не отличит от настоящего. Он повертел блесну в руках, вставил на место и перешел к удочкам, а потом к стойке с катушками.

— Вам подсказать что-нибудь? — не выдержала молоденькая продавщица. Поверх кремовой кофты с рукавами у нее был надет жилет-разгрузка цвета хаки — наверняка, из здешнего ассортимента.

— Спасибо. Посмотрю пока.

Он уже разглядывал ружья для подводной охоты. Выбор был небольшой, всего две штуки: одно такое же, как у Гришки в Бабаеве, второе — помощней. Вместе с ружьями висел арбалет с гарпуном.

Пожилой рыбак в камуфляже пошел рассчитываться. Пробивая товар, продавщица в рыбацкой жилетке то и дело с подозрением поглядывала на Андрея. Вдруг снаружи раздались крики. Вместе с девушкой он обернулся к выходу и увидел бегущих по проходу людей.

Машка, сестра покойная, рубила тварей топором, мужик в Глотах стрелял из охотничьего ружьях, полицейские в Овсищах — из автоматов, и всё без толку. Только бегством можно спастись — об этом говорили все выжившие. Если бы у Андрея была хотя лишняя секунда, чтоб поразмыслить, то и он не стал бы терять времени. Но рука машинально потянулась к оружию.

Перед арбалетом он схватил со стойки большое ружье, но не понял, как вставлять гарпун, и теперь пытается справиться с луком. Должна быть специальная приспособа — это было на видео в интернете. Тут вот есть как раз маленький рычажок сбоку. Подергал раз, другой — не поддается. В конце концов, поднатужившись, он натягивает тетиву голыми руками.

Снаружи воет