Река Великая - Максим Николаевич Николаев

сирена, а в магазинчике уже давно нет ни продавщицы, ни старика, но откуда-то на полу появилось существо размером с крупного сома на четырех коротких лапах. Андрей почувствовал омерзительный запах — такой же, как в январе в ночь новолуния стоял у староверской пристани. Тварь мелким семенящим шагом двинулась к нему.

Андрей шмальнул и попал. В том месте, где гарпун вошел в тушу, наружу выступила густая жижа, вроде битума. Вдруг он понял, что связан с чудовищем тросом, и в ужасе отбросил арбалет.

В обход раненой твари с торчащим из нее гарпуном Андрей в несколько шагов достиг двери. В проходе торгового центра стояла та же вонь. Люди бежали в сторону главного выхода, и он последовал их примеру. Где-то на середине пути, между двумя обувными отделами, Андрей, не останавливаясь, сбросил со спины рюкзак со своими вещами.

Фойе уже кишит ящерами. На эскалаторе тела тварей сливаются цветом с ползущей вверх черной ленты. Внизу автоматические двери услужливо пропускают внутрь новых убийц то поодиночке, то небольшими стайками.

Толпа покупателей рвется из продуктового отдела. Крупная дама в полушубке и в сползшем набок берете прокладывает себе путь между касс заваленной доверху тележкой. В фойе путь ей пересекает ящер. Она давит его колесами, но другие атакуют сзади. Падая, женщина увлекает за собой тележку. Разноцветные упаковки с продуктами рассыпаются по мраморному полу.

Андрей озирается по сторонам и пытается мысленно проложить путь к выходу. В фойе звук сирены еще оглушительней. Чей-то открытый зонтик на полу. Опрокинутая детская коляска. Везде кровь. Рядом с толстой колонной под скамейкой корчится на полу парень. Из дырки в боку его дутой белой куртки торчит половина черного туловища. Парень вцепился руками в короткий хвост с гребнем и пытается вытащить гадину из себя. На глазах Андрея второй ящер одним укусом сдирает у жертвы пласт кожи от нижней губы до подбородка. Лицо парня, с чудовищным оскалом, стало похоже на муляж из кабинета зубного врача у них в районной поликлинике.

Мимо колонны и клумбы с пальмой он бросился по диагонали через огромное фойе, но не успел пробежать и половины пути, как на торговый центр, будто последняя казнь египетская, обрушилась тьма. Во мраке он тут же налетел на кого-то и не удержался на ногах.

Вместе со светом выключилась и сирена. Где-то совсем рядом из темноты кричала женщина. Огни парковки мерцали за стеклянными дверями. Андрей полз к свету на четвереньках и был почти уже у самого выхода, когда вместо мраморной плитки вдруг наступил рукой на что-то склизкое, холодное и тошнотворно упругое.

* * *

Вдали от людских глаз в темном лесу между городками Пустошкой и Новоржевом река Великая выходит из-под земли и протекает своим извилистым током через половину области, то разливаясь болотистыми камышовыми озерами, то сужаясь до ручейка, и набирает свою великую мощь уже в Пскове перед впадением в Псковское озеро. В притоках ящеры замечены не были, но на берегах одной только Великой число населенных пунктов превышало две сотни и, кроме областного центра, включало еще два города: Опочку и Остров. И в том, и в другом отменили школьные занятия, и детей прямо с первого урока разогнали по домам — так же, как и в нескольких школах в Пскове. В полукилометровой зоне вдоль реки закрывали торговлю и общепит.

Порядка десяти тысяч человек проживало в зоне бедствия, и пока не было ясно, куда расселять беженцев, и как быть с теми, кто откажется уезжать. Кроме жилых кварталов, была еще областная больница, главный корпус которой выходил дверями прямо к реке. Свободных койко-мест на всех не хватило бы не то, что в районе, но и во всём регионе, и среди пациентов были нетранспортабельные.

По предварительным оценкам в ТРЦ «Нептун» погибло от 200 до 250 человек. В стране объявили траур. Командовать эвакуацией прислали из Москвы замминистра по чрезвычайным ситуациям. Вместе с двумя московскими генералами он проводил совещание в областной администрации, и после обеда их ждали в торговом центре.

Александра Елисеева в управлении на Октябрьском проспекте изучала записи с камер, Расулов в морге встречал родственников. Кроме них двоих, уголовный розыск в полном составе работал со вчерашнего вечера в ТРЦ вместе со следователями, эмчеэсовцами и судебной экспертизой. Утром к ним присоединилась бойкая старушка-герпетолог из зоологического института Академии наук в Москве.

Все, кто говорил о катастрофе, сходились на том, что, не погасни в «Нептуне» свет, жертв было бы меньше, и не могли поверить, что ящеры сами открыли дверь в щитовую и намеренно обесточили здание. Однако факты указывали именно на это. В щитовой не было людей, чтобы привлечь хищников, и электрики не обнаружили в оборудовании повреждений, кроме перекушенных входных кабелей.

Самое страшное было в большом кинозале. Вместе с запахом крови, которая была даже на экране, в помещении висел тяжелый сернистый дух. Ивану Сабанееву нужно было срочно выйти на воздух. Впереди светилась зеленая табличка с надписью «выход». Молодой лейтенант продвигался к двери, цепляясь за спинки кресел. В другой руке он сжимал свой черный блокнот, из которого где-то по дороге выскочил карандаш. Под ноги он уже не смотрел, спотыкался о кости и путался ботинками в одежде на полу.

Снаружи на галерее майор Копьев с сигаретой во рту повис локтями на никелированном поручне. Иван молча прошел мимо и по неработающему эскалатору спустился в фойе, где всю ночь метался йоркширский терьер в окровавленном комбинезоне со стразами. Только утром Сабанеев с капитаном Гришиным выловили несчастную собаку и вручили матери погибшей хозяйки.

Красный рисунок на мраморе на полу сливается цветом с пятнами засохшей крови. Повсюду разбитое стекло. Перед выходом в тамбур судмедэксперт Матушевич внаклонку фасует кости вместе с одеждой по пакетам.

Черную осеннюю куртку Сабанеев опознал по неприметному, но редкому лейблу на груди. Иван взял ее из рук криминалиста и прощупал карманы. Во внутреннем обнаружился новенький паспорт с фотографией мужчины в полосатой рубашке с русой шевелюрой и затяжной небритостью на лице на имя Евстафьева Андрея Сергеевича 1991 года рождения. Страницы в документе склеились от засохшей крови.

* * *

Мертвая болотная вода чернела среди желтых деревьев и кустов ольхи. Чем глубже в чащу, тем чаще Сабанееву приходилось прыгать с кочки на кочку, чтобы не замочить ног. Наконец впереди показалось маленькое лесное озерцо со светлой водой, и рядом с ним — холм, на котором стояло вытянутое здание наподобие барака с железной трубой. Стены были обшиты заплесневелыми ДСП, и в местах,