Зловещие топи - Виолетта Орлова

Но Артур, разумеется, вовсе не имел в мыслях ничего дурного. Он привык быть лидером. Теперь же именно в его руках находилась карта с ценными указаниями Доланда; так разве стоило ими пренебрегать, поддаваясь скверному характеру Одди? Он так не считал. Поэтому юноша предпочитал каждый их шаг сверять с маршрутом, дабы не уйти в те гиблые края, которые ему советовал избегать естествознатель.

Путники без устали шли всю ночь. Одди боялась, что по их следу пустят собак. Хорошо было уйти как можно дальше, позволив метели скрыть их следы. Давно уже Артур не ходил так долго; все тело его одеревенело, а ноги переставлялись с огромным трудом, будто кто-то надел на них свинцовые доспехи. Четверке тоже было нелегко. Остальные же, казалось, участвовали в увеселительной прогулке по парку.

Утро на болотах было сырым, холодным и мглистым; с земли наползал густой туман, и чудилось, будто не путники продвигаются вперед, а все остальные предметы движутся на них с огромной скоростью. Вот тогда-то Одди и решила устроить привал. С удовлетворением глядя на наступающий белый туман, она проговорила:

– Он скроет нас от преследователей. Теперь мы в относительной безопасности. Я предлагаю поесть и немного поспать.

Предложение было воспринято с нескрываемым энтузиазмом, ибо выяснилось, что закаленные и выносливые доргеймцы тоже не прочь отдохнуть. Так, вскоре задымились ветки и образовался уютный костер, вокруг которого сели уставшие и продрогшие насквозь беглецы. Они с особым удовольствием поели лоснящееся сало в травах с ржаным хлебом, запивая эти нехитрые деликатесы сладким брусничным напитком. Во время перекуса выявился неприятный факт: оказалось, что Единица может за один присест проглотить несколько порций подряд; по очереди он закидывал в рот смачные куски сала, и создавалось впечатление, будто внутри него находится бездонная дыра, способная поглотить все на свете, в том числе и его менее прожорливых спутников вместе взятых. Сначала ребята тактично помалкивали, опасливо косясь на исчезающие ломтики еды, однако потом Чанг, который менее остальных страшился Питбуля, не выдержал и возмущенно воскликнул:

– Хватит жрать, ненасытная утроба! Нам еще столько дней идти!

Питбуль вздрогнул и поспешно отложил от себя столь привлекательный кусочек сала.

– Простите, не удержался, – сконфузившись, виновато пробормотал обжора, очевидно, так пока и не избавившись от удивительно полезной привычки извиняться за свои неправильные действия.

– Ты не удержался, а мы голодать из-за тебя должны, – с откровенной неприязнью проворчал Чанг, зло оглядываясь по сторонам и думая, кому бы еще досадить. Какое-то время они сидели молча, млея от сытой пищи и приятного тепла, исходившего от костра. А потом пришло время подбросить веток в огонь. Спайки грубо толкнул в плечо Уткена:

– Давай, иди, недоносок, собери дров!

Четверка, будучи по натуре исполнительным и миролюбивым, по привычке послушно вскочил со своего места, однако Артур, рывком поднявшись на ноги, шагнул к Спайки. Он не намеревался терпеть издевки по отношению к своему другу. Если в Доргейме он еще мало на что мог повлиять, то сейчас ему надо было с самого начала установить правила в их маленьком отряде. На лице блондина появилась издевательская усмешка; и хоть забияка сейчас располагался ниже, ибо сидел на земле, в то время, как клипсянин мощной скалой возвышался над ним, он все равно каким-то непостижимым образом умудрялся смотреть на собеседника сверху вниз. Как некоторым людям это удается – загадка. Оделян с интересом наблюдала за повздорившими ребятами; казалось, подобные стычки ее только забавляли.

– Еще раз обзовешь его, макну тебя в золу, понял? – грубо сказал Артур, обращаясь к блондину. Тот лишь пожал плечами, словно вопрос клипсянина касался его в самую последнюю очередь, а затем с наигранным смирением сказал:

– Ну надо же кому-то сходить за дровами. Одди – главная, ее не попросишь. Иди тогда ты, Чанг.

Юноша смерил блондина длинным насмешливым взглядом.

– Не хочу, – бросил он. – Мне лень.

Артур не стал дослушивать этот весьма содержательный диалог; развернувшись на носках, он решительно пошел в сторону ельника. Юноша терпеть не мог, когда человек начинал ломаться, помыкать окружающими и строить из себя беруанского вельможу. Подумать только, великое дело – собрать хворост!

– Побольше собери! – в спину ему прокричал наглый Спайки.

Увязая в мокрой почве, Артур принялся собирать дрова. Как бы ему хотелось немедленно оставить эту малоприятную компанию! Не зря ли он, в самом деле, связался с Одди… Одно дело отправляться в поход со своими друзьями, и совсем другое – с людьми, вызывавшими стойкое отвращение. С другой стороны, Артур очень хорошо понимал, что ему не следовало поспешно судить их. Правда состояла в том, что он почти не знал никого из них, хоть с некоторыми прожил столько дней в одной камере.

Вокруг него с земли клубами поднимался туман, сквозь который разглядеть предметы было почти невозможно. Задумавшись, юноша не заметил, как кто-то подошел к нему сзади. Впрочем, до его уха донеслось знакомое мерзкое сопение, и он поспешил обернуться. На него, противно ухмыляясь, глазел рослый Питбуль, на котором тюремная роба выглядела безразмерной. Плечи его украшала шкура дикого зверя, придававшая образу Единицы совсем необузданный вид. Питбуль резко шагнул в его сторону, и Артур вынужден был отшатнуться, неудачно врезавшись спиной в дерево, скрытое в тумане.

– Четверка-то вроде не Дух, как думаешь, а, Бунтарь? – с язвительной усмешкой проговорил он. Артур почувствовал, как во рту его сразу стало сухо. Еще не хватало здесь устраивать драки! А он так устал, что вряд ли будет способен оказать достойный отпор своему врагу. Питбуль с показным дружелюбием положил ему одну руку на плечо, и показалось, будто он водрузил на него, по меньшей мере, свинцовую гирю. А затем он согнул пальцы в кулак и поднес их к самому лицу юноши, внушительно потрясая в воздухе своей огромной конечностью.

– Я могу раздавить тебя, как червя, за твою дурацкую выходку!

Артур, которому ничего не оставалось, вздернул подбородок и бесстрашно посмотрел Единице прямо в глаза. Он по-прежнему ничего не отвечал, собираясь с духом перед неизбежной потасовкой. Однако все пошло совсем не так, как ожидалось. Питбуль неожиданно расплылся в веселой улыбке и вместо удара сделал рукой несколько дружеских похлопываний Артура по плечу, словно и не собираясь минуту назад безжалостно давить.

– Не боись, тебя-то я не трону! У тебя мозгов палата, да и не из трусликов ты. Я, конечно, могу придушить тебя одной левой, однако это не добавит мне спортивного интереса. А если совсем честно, то я хотел бы стать твоим другом, ты