Зловещие топи - Виолетта Орлова

следующего населенного пункта, которого, кстати, и не предвиделось в ближайшее время. Однако Одди продолжала саркастически смотреть на него, стало быть, необходимо принять какое-то решение.

– Если нам помогут остальные, мы сможем дойти до другой деревни, – предложил тогда Артур. Но Единица и так тащил на себе все вещи, а Спайки с Чангом заговорщицки переглянулись, после чего Чанг заявил с наглым апломбом:

– Ты нас в это дело не втягивай, Бунтарь. Сам хотел его брать – сам и тащи. Мне лично не хочется перенапрягаться.

– Понятно, – насмешливо хмыкнул Артур. – Человек, которому лень для самого себя собрать хворост, чтобы не замерзнуть, вряд ли станет думать о других.

Чангу это не понравилось. Он страстно любил говорить правду другим, но про себя ее слышать не желал. Он сделал какое-то угрожающее движение вперед, однако затем силой остановил себя, словно о чем-то вспомнив. Выдохнув, он произнес все тем же циничным голосом:

– Я не собираюсь тащить на себе эту падаль.

– Мы ждем другое решение, – ехидным голосом добавила Одди. – Первое нас не устраивает. Или, может, ты захочешь отдать бразды правления в мои руки, щеночек?

Артур хмуро покосился на Оделян. Девчонка раздражала его неимоверно; как жаль, что из всех нормальных, воспитанных девочек сестрой Тода оказалась именно эта вздорная девица, помешанная на власти и собаках! Даже Лика представлялась ему теперь более привлекательной.

– В таком случае я понесу его! – борясь с собственной вспыльчивостью, ответил клипсянин. – Только дайте немного передохнуть, а то я сам свалюсь замертво.

Оделян невинно пожала плечами.

– Как скажешь. Когда надоест строить из себя героя, скажи.

Итак, они остановились на ночлег недалеко от негостеприимной деревни с малопривлекательным названием Двояго, где, судя по всему, в настоящий момент было находиться весьма опасно для жизни. Единица наспех собрал палатку, которую Джехар выкрал у тюремщиков, и накидал вокруг еловых веток, чтобы было не так холодно. Это был первый раз, когда они останавливались на более-менее продолжительное время. Ребята расположились на холме, откуда отчетливо просматривалась дорога.

Спайки отошел в сторону, желая поднять с земли хворост для костра, но вдруг настороженно замер, всматриваясь вдаль. Заснеженная дорога, освещенная луной, оказалась не такой уж и пустынной! Группа вооруженных всадников перемещалась по ней.

– Армуты! – отчаянно воскликнул Спайки. – Скорее тушите костер!

Единица одним взмахом ноги разбросал ветки, но не было ли уже слишком поздно? Испуганные беглецы притаились и затихли. Конечно, с дороги вряд ли просматривался их маленький лагерь, но вот огонь в темноте вполне могли заприметить. Опасения подтвердились: всадники свернули в сторону ребят и принялись с подозрением осматриваться, словно вынюхивая добычу.

– Если они нас увидят, то непременно сдадут охотникам! Ведь за это дают вознаграждение! А те уж разделают нас, как свиной окорок! – шепотом взвыл Спайки, сразу начав отчаянно трусить. Но более смелая и решительная Оделян резко встала со своего места, жестом призывая всех успокоиться.

– Если нас сейчас поймают, то во всем случившемся будет виноват один лишь Бунтарь. Мы уже давно были бы в Полидексе, если бы не проклятый раненый. Тысячу раз мы еще пожалеем, что послушались нашего миролюбивого выскочку! Но я, обладая большим опытом, говорю вам, что ничего плохого не произойдет. Нас не схватят, потому что мы будем драться! – с этими словами суровая воительница топей рывком выхватила нож. Поистине в эту минуту она выглядела устрашающе – с лихорадочно горевшими темными глазами, раздувающимися ноздрями, растрепанными черными волосами она напоминала обезумевшего мустанга.

Доргеймцы встали плечом к плечу, намереваясь драться с яростью львов саванны. Азор же находился в счастливом неведении, ибо метался в лихорадке. Между тем всадники приближались к ним. Несомненно, они их давно заметили.

– Не двигаться с места! – предупредил грозный мужской оклик. – Мы знаем, кто вы. Не советую сопротивляться!

Услышав это, Спайки принялся шумно шмыгать носом, так как совсем обезумел от страха. Более всего на свете он боялся оказаться в лапах охотников.

Прошло мучительное ожидание, а затем всадники во всей красе предстали перед незадачливыми беглецами. В руках мужчин в лунном свете поблескивали длинные армутские сабли. Судя по одежде и вооружению, всадники были воинами.

Оделян уже хотела дать знак к нападению, однако, ко всеобщему недоумению, Артур вдруг первым кинулся к близстоящему всаднику и бухнулся перед ним на колени, несказанно удивив своей дикой выходкой не только достопочтенного воина, но еще и его коня, который постарался отворотить морду подальше от странного субъекта.

– О, какое счастье! – что было сил завопил Артур, прерывая затянувшееся молчание. Шок от происходящего был столь силен, что армут даже отодвинул в сторону свою кривую саблю, словно позабыв, где она должна находиться. – Какое счастье, что вы нас нашли! – продолжил свою тираду полоумный юноша, простирая руки к всаднику, словно намереваясь обнять его. Конь заволновался не меньше своего хозяина и принялся нервно скрести копытом промерзлую землю.

– Не понимаю, – неловко пробормотал всадник, переглядываясь с остальными. Это был рослый армут в чалме, укутанный своей густой бородой, как полушубком.

– Одди, мы так хотели, чтобы нас, наконец, обнаружили, и вот это случилось! Я же говорил, что надо верить! – продолжил в экзальтации восклицать странный парень. Затем он позволил себе совсем уж возмутительную вещь: поднялся на ноги и принялся настойчиво тянуть коня за узду в сторону, где столпились доргеймцы, с открытыми ртами таращась на разыгрываемое представление. Всадник, в свою очередь, принялся тянуть лошадь назад, из-за чего бедняжка совсем растерялась. Да и любой другой бы на ее месте смутился.

– Пойдемте, пойдемте, – нетерпеливо говорил юноша, одной рукой продолжая тянуть за узду, а другой указывая в сторону, где в лихорадке дрожал Азор. – Видите, там лежит бедный человек? Нет, право же, какое везение!

– Что он там бормочет, Искандер? – тихонько поинтересовался другой всадник, не рискуя, однако же, приблизиться.

Искандер пожал плечами и с любопытством покосился туда, куда так настойчиво указывал юноша. Действительно, на земле кто-то лежал скрючившись, завернутый в грязные тряпки.

– Только что нам пришлось вырезать тому бедняге бубон, я слышал, это помогает от заразы! Только среди нас нет толковых лекарей, а он уже помирает! Говорил же я остальным, что не стоит заезжать в Двояго!

При этих словах всадник так сильно потянул за узды, что озадаченная лошадь встала как вкопанная.

– Что ты там сказал? Двояго? Но там же бушует чума!

– Вот именно, – как неразумному младенцу, терпеливо продолжил объяснять Артур. – Я и не хотел заезжать, однако эти упрямые ослы затащили меня туда! Видите ли, им постоялый двор понадобился! Скажите, господин, а эта болезнь и вправду так заразна, как о