Зловещие топи - Виолетта Орлова

– Обычно я нападаю сзади и сразу хватаю за шею – недаром ведь меня прозвали Питбулем, – с небывалой энергичностью в голосе начал новоиспеченный тренер.

– Теперь ты уже не Питбуль, а скорее морская свинка! – в сердцах воскликнул Чанг, которого, равно как и его приятеля Спайки, необычайно стала раздражать странная метаморфоза, произошедшая с Единицей. Над сердцем желтокожего юноши властвовало мрачное и гнетущее настроение: они уже давно шли, порядком измотались и потрепались, запасы сала подошли к концу, а до крупного города еще далеко! Чем они будут питаться? И долго ли еще Азор будет пребывать в беспамятстве?

Оделян, нахохлившись, будто злобный галчонок, сидела в стороне от остальных. Создавалось впечатление, что она не присутствует среди них физически, но пребывает в каком-то потустороннем мире, погруженная полностью в свои мысли и другую реальность.

– Я вряд ли вообще выберусь из захвата, – мрачно подытожил Четверка, хмуро взглянув на возвышающегося над ними Единицу. Тот же, однако, небрежно повел плечом, которое так натягивало тюремную робу, что казалось сплошным узлом из мышц.

– Выберешься. Надо только знать, как. Я нападаю стремительно и сразу начинаю давить на артерии. У противника совсем мало времени, чтобы освободиться. Первое, что надо сделать – повернуть голову в ту сторону, с которой я пытаюсь вас задушить. Так вы освободите свои дыхательные пути. Затем нужно прижать подбородок к груди и выскользнуть из захвата, согнув колени. Этот вариант особенно подходит для Уткена.

– Почему для меня? – удивился субтильный юноша.

– Тебе лучше будет не продолжать драку, а пуститься наутек от противника. Целее будешь. А вот для тебя, Артур, я предлагаю другой вариант. Шагни назад так, чтобы твоя стопа оказалась за моей. Чуть согни грудь вперед, а руками удерживай спереди мои руки. Затем резко развернись к своей ноге, которой ты шагнул назад и потяни меня по диагонали вниз, чтобы я упал на землю.

– Звучит не так уж и сложно, – улыбнулся клипсянин, – только вот насколько это реализуемо…

– Потренируемся? – с нескрываемым азартом предложил Единица. Очевидно, он ужасно скучал по боям и состязаниям. Вероятно, где-то в глубине души он тосковал по Доргейму. Бойцы чуть отошли от огня, разведенного Спайки, и встали друг напротив друга. На решительных, смелых лицах их отражались блики от костра. Как противник, Единица выглядел даже слишком внушительно, или же, как ему самому хотелось думать, авторитетно. Создавалось впечатление, что его невозможно победить в честном бою.

Юноши принялись тренироваться: по очереди Питбуль нападал то на одного, то на другого, и принимался душить. То ли из-за сковавшей все его тело усталости, то ли по каким другим причинам, но у Артура по-прежнему не получалось высвободиться из цепких лап Питбуля, сколь бы он ни старался. Юноша, задыхаясь от нехватки воздуха, беспомощно трепыхался в его руках, как выброшенная на берег рыба, не говоря уже о том, чтобы повалить наземь своего могучего соперника. После очередной бесплодной попытки он отошел в сторону, показывая тем самым, что не прочь немного отдохнуть. Артур принялся внимательно наблюдать за борющимися Уткеном и Питбулем: сперва не происходило ничего особенного, ибо низкорослый Уткен со стороны напоминал степного суслика, на свою беду попавшего в лапы кровожадного льва. Однако спустя несколько повторений ему удалось не только вырваться, но еще и оттолкнуть Питбуля так, что тот едва удержался на ногах. Это была поистине ошеломительная победа, которая поразила не только самого тренера, но еще и всех остальных. Разве только Оделян даже не посмотрела в их сторону.

– Потрясающе! – восхищенно воскликнул братец Пит, хлопнув по спине сияющего Четверку. – Из тебя выйдет славный боец!

Артур же с горькой досадой отвернулся от них и резко подошел к костру. Задумчиво глядя на догорающие ветви, клипсянину вдруг почудилось, будто его сердце также равномерно охватывается всепоглощающим огнем, имя которому страх. Хотя из-за чего, собственно, он так переполошился? Да, пусть ему самому не удалось в честном бою побороть Единицу, однако Четверка смог это сделать. Стоило ли искать в этом, малозначительном на первый взгляд, событии нечто предосудительное, что могло так сильно озаботить его в эту минуту? Клипсянин с мучительным напряжением вспоминал их совместные тренировки в Доргейме, а также и тот факт, что Уткен порой оказывался на редкость способным, несмотря на свою тщедушную комплекцию. Совершенно не к месту в памяти всплыл и Киль, подлый юнга, который, по словам Дианы, один тащил на себе Тода по бескрайней пустыне. Существа Желтого моря все же наделяют человека некоторыми небезынтересными способностями, но ведь он уже определил для себя, что Четверка не является Тенью?

Артур почувствовал, как на лбу у него выступили капельки пота; хотя, возможно, виной тому был сильный жар от огня. Бедному юноше представлялось, будто над всей его тревожной и полной опасностей жизнью, ни на секунду не исчезая, неотступно маячила главная тревога, подобно самому высокому бархану в пустыне, рядом с которым все остальные холмы казались ничтожными.

Неожиданно он ощутил на своем плече чью-то легкую руку – точно гусиное перышко коснулось его.

– Ты расстроился, что у тебя не получилось одолеть его? – виноватым голосом поинтересовался Уткен, словно искренне переживая за то, что сам он справился с поставленной задачей, в то время как его друг сплоховал.

– Не беда, еще пара тренировок, и у него тоже получится! – ободряюще прогромыхал Единица, чувствуя необыкновенный прилив сил после небольшой вечерней разминки.

Артур невольно чуть отстранился от друга; вновь он в сердце своем пережил странное отчуждение, граничащее почти с неприязнью.

– Но ты ведь не обиделся на меня, братишка? – обеспокоенно прошептал Уткен, понизив голос так, чтобы остальные не услышали и не подняли его на смех.

– Конечно, нет, что за ерунда? – отвечал Артур, внутренне содрогаясь от того, как холодно и равнодушно звучал его голос. Будто и не принадлежал ему вовсе, в самом деле. Уткен слабо качнул головой, но, казалось, его не особенно убедил подобный ответ.

Этой ночью клипсянин спал крайне беспокойно. Его зверски мучил голод, а голова его была полна неведомо какими тревогами. Впрочем, несмотря на частые пробуждения, он, на свою беду, все же не смог услышать разговор двух людей, продолживших сидеть у костра уже после всеобщего отбоя.

Чанг и Спайки по очереди подкидывали хворост и уныло переглядывались между собой.

– Как думаешь, Азор выживет? – тихо спросил вдруг Чанг, нарушив тягостное молчание, воцарившееся среди них.

– А шут его знает. Может, выкарабкается. Только меня это не особо волнует. Главное, чтобы я сам не помер раньше времени,