В джунглях Юкатана - Алексей Птица

А пока предстояло решать текущие задачи, которые я почти решил. Затем вернуться в Вальядолид, доложить полковнику и, наконец, заняться освобождением Ишчель. А может, сначала освободить её, а уже потом возвращаться в Вальядолид? Кстати, сколько времени прошло с тех пор? Я попытался сосчитать дни и ужаснулся: прошло никак не меньше трёх месяцев с того дня, как я покинул достославный маленький городок, где стояла почти вся мексиканская армия Юкатана. Вот ничего себе!

А ведь мне ещё предстоит возвращаться обратно, а совсем скоро вновь начнутся проливные дожди, и вообще обо мне забудут, сочтя погибшим. А я обещал полковнику вернуться через месяц, и там ещё десять человек из моего отряда остались. М-да…

— Хорошо, — сказал я, когда Верховный вождь племени ишканхи закончил. — Делайте, как решили. Я выполнил все свои дела здесь, и мне пора возвращаться обратно. Остальное вы сможете сделать и без меня. Вот только осталось последнее, что я тебе обещал, вождь. Это спасти дочь твоего младшего брата. Расскажи, как мне добраться до главной деревни крусоб. Дальше я сам стану думать на месте. У меня есть план, как это сделать, даже несколько планов, но пока я не увижу всё лично, ничего не получится.

Вождь кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Ты всегда будешь желанным гостем в нашем селении, Ахау-Барра, — сказал он. — А когда настанет время, мы придём на твой зов. Я дам тебе проводников, не одного, а целый отряд, чтобы он помог тебе освободить дочь моего младшего брата. И ты уже сейчас вправе требовать от меня любой награды.

— Я понял, благодарю тебя, Кан-Хой. Награда мне нужна только одна: я хочу узнать, где в джунглях остались заброшенные города майя. Кукулькан сказал мне, что поможет в поисках спрятанных или забытых сокровищ в них. Это и будет мне наградой за оружие.

Верховный вождь на мгновение задумался, потом кивнул в такт своим мыслям и изрёк.

— Что же, это по-честному. Я не думаю, что ты сможешь найти там что-то ценное, но если ты уверен в своих силах и не боишься потревожить старых богов, то есть у меня в селении один старик, который может рассказать о двух или трёх городах, что некогда стояли в наших местах. Есть и давно заброшенные алтари, где когда-то поклонялись нашим богам, но впоследствии люди ушли оттуда и забыли тех, кому несли свои дары. Там ты и можешь найти то, что ищешь, если тебе поможет дух Кукулькана. Более я тебе ничем помочь не могу.

— Этого более чем достаточно, вождь. Спасибо.

— Не стоит благодарности, Ахау-Барра, ведь я тебе пока ещё ничем не помог, да и помочь не смог. Старик расскажет тебе о тех местах, а я дам проводников, которые узнают их со слов старика, и проводят туда. Когда ты намерен отправиться на поиски забытых сокровищ?

— Только после того, как попытаюсь освободить дочь твоего младшего брата.

— Хорошо, это мудрое решение, Ахау-Барра. Я буду ждать, когда ты станешь готов идти в Чан-Санта-Крус и придумаешь, как освободить Ишчель.

На этом наш разговор закончился, я поблагодарил и, попрощавшись, направился обратно в хижину. Ноги слушались уже лучше, и боль почти прошла. Впереди меня ждали новые заботы, но сейчас, в этот короткий миг затишья, я мог позволить себе просто дышать и смотреть на окружавшие селение дикие, первозданной красоты джунгли, хотя они уже надоели мне хуже горькой редьки.

Солнце клонилось к закату, и длинные тени от пальм ложились на землю, создавая причудливые узоры. В воздухе пахло дымом очагов, жареной рыбой и влажной листвой. Где-то вдалеке снова закричали обезьяны-ревуны, и этот звук уже не казался мне чужим, он стал частью этого мира, частью моей новой жизни.

Я шёл медленно, наслаждаясь каждым шагом. Тело ещё ныло, но слабость отступала. Пончо, как всегда, держался рядом, но не мешал, понимая, что сейчас мне нужно побыть одному.

— Пончо, — окликнул я, когда хижина уже показалась впереди. — Завтра начнём готовиться к походу. Надо взять с собой самых надёжных бойцов. Кан Эк пойдёт с нами, ты тоже. Остальных оставим здесь, с нами пойдут местные воины.

— Понял, сеньор, — ответил он. — Сколько человек возьмём?

— Пятерых, не больше. Нам нужна скорость и скрытность, а не численность. Вождь даст своих проводников, так что отряд окажется достаточно сильным, чтобы в случае чего пробиться с боем.

Мы вошли в хижину, и я опустился на циновку, чувствуя, как усталость снова наваливается. Но это была хорошая усталость, та, что приходит после сделанного дела.

— Пончо, разыщи Кан Эка. Пусть придёт, когда освободится. Надо обсудить маршрут.

— Слушаюсь, сеньор.

Пончо вышел, а я закрыл глаза и погрузился в размышления. Чан-Санта-Крус главное святилище крусоб. Там, где жрецы Говорящего Креста держат в плену Ишчель. Там, где меня, белого человека, убьют при первой же возможности, если узнают, кто я. Но у меня имелось и преимущество, ведь они не ждали нападения с этой стороны. Ишканхи знали все тропы, а Кан Эк уже бывал в тех местах.

План придётся продумывать на ходу, но другого выхода не оставалось. Я должен освободить девушку, и не только потому, что обещал вождю, но и потому, что чувствовал: это часть моего пути, уготованного судьбой. Или Кукульканом. Неважно.

За окном окончательно стемнело, и в селении зажглись костры. Где-то запели индейцы. Протяжно, грустно, словно прощаясь с уходящим днём. Я слушал эту песню и думал о том, что когда-нибудь эти люди споют её и в честь победы.

Всю следующую неделю я готовился к походу в Чан-Санта-Крус. Тренировался сам и муштровал небольшой отряд из двадцати индейцев, которых мне выделил Верховный вождь. Мои пятеро бойцов тоже не теряли времени даром, оттачивая навыки стрельбы и рукопашного боя, чтобы не стать пушечным мясом в этой спецоперации.

Попутно я выспрашивал всех, кто хоть что-то знал об этом городе, стараясь понять, как лучше спланировать атаку. Ведь это не просто нападение, а сложная миссия по освобождению пленников и пленниц, если они ещё живы. Ну и всё, что попадётся под руку, тоже не помешало бы прихватить.

Прошла неделя. Попрощавшись с Верховным вождём и жрецом, я отправился во главе своего отряда в Чан-Санта-Крус, в самое сердце мятежного лагеря индейцев-крусоб. С собой мы взяли только оружие, провизию и два