Владыка запада - Владимир Александрович Сухинин

Луй Ко сразу понял, что за женщина перед ним стоит. Авантюристка без принципов, красивая, соблазнительная, но не очень умная, хотя, надо отдать должное, смелая и хитрая.

Такая не будет служить царю, а царь не очень умеет разбираться в людях. Он действует прямолинейно, грубо, заставляя людей подчиняться. Луй Ко не знал, черта ли это характера, неопытность молодого правителя, или живущий в человеке дракон так его заставляет действовать. Эхейский царь ломал старое и силой насаждал новое, то, что он считал правильным. Не задумываясь и не задаваясь вопросом, хочет ли этого тот или иной человек. С одной стороны, Луй Ко понимал его, у царя не было времени на поиск подходящих людей. Но и самому не надо все делать. Подбери тройку преданных умелых управителей и расскажи им видение своего будущего, пусть его реализовывают. У царя были такие люди, Луй Ко их видел. Но царь не задумывался над тем, чтобы правильно расставить людей.

Луй Ко был рожден среди народа самой древней цивилизации на планете. Шуаньская империя не отличалась воинственностью, но никогда не проигрывала войны. У нее были отлично подготовлены военачальники, они подбирали подчиненных. Чиновники управляли империей, а император был воплощением бога, правил империей через них.

Перед убытием Луй Ко встретился с царем, для того чтобы получить последние инструкции. Выслушав, он немного подумал и произнес:

– Сир, разрешите дать вам несколько советов… – Он испытующе и с некоторым страхом посмотрел на царя, спокойно сидящего за столом.

К его удовлетворению, царь кивнул и ответил:

– Охотно выслушаю, Луй Ко. Говори.

Луй Ко недолго собирался с мыслями.

– Сир, – начал он прямо, – вы многое делаете для царства, я это вижу и понимаю, но ваши методы грубы и полны насилия над подданными. Вы заставляете их служить вам из страха, это работает, но не приносит к вам любви. Хотя вы и делаете их благородными людьми, возносите над остальными, но в итоге делаете их рабами страха. А если они что-то не так сделают, и вы подумаете, что это предательство? Вы убиваете инициативу на корню…

Понимаете, нужно доверять тем, кого вы приблизили, давать им свободу действий. Найдите способных людей, готовых и умеющих проводить вашу политику в жизнь не насилием, а используя свои способности…

Царь внимательно слушал, не перебивая, и Луй Ко осмелел.

– Вы знаете и понимаете стратегию развития своего царства? – спросил он. – Она у вас имеется?

Царь подумал и, медленно произнося слова, задумчиво смотря в потолок, ответил:

– Только примерно, Луй Ко. Для меня сейчас важнее отбить атаки пиратов и войск Ривангана. Все остальное потом…

– И это надо делать, – согласился Луй Ко. – Но почему все сам? Страной управляет элита, а царь правит. Вы понимаете разницу, сир?

– Если честно, не совсем, Луй Ко, я не родился царем и драконом. Меня такими сделали обстоятельства, которые не спрашивали моего мнения. Элита, говоришь? Но ее еще нет. А старая? Она восстала против меня. Жила своими интересами, пренебрегала обязанностями защищать страну. И вообще думала только о своем кармане. Побольше урвать и обогатиться. Им было наплевать, какая жизнь происходит в их царстве. Людей поработили долгами, выгребли из народа все до последней медяшки… На эту элиту мне надеяться и отдать ей управление царством?

– Нет, вы взрастили военную аристократию, сир, паладинов. Хойскар весьма способный управленец, но он привязан к вам. Среди казаков много способных людей. Только киньте клич о том, что вы выбираете команду, которая будет управлять царством, и к вам придут сотни кандидатов. Так набирают кандидатов в чиновники в империи. Там должности по наследству не передаются. Способных людей отбирают и готовят к государственной службе. Так молодые кадры подпирают тех, кто сидит на своем месте, и заставляют их работать максимально эффективно. А кто не справляется, тех заменяют…

– Хитро, – невесело усмехнулся Артем. – А как мне понять, на что способен такой человек?

– Это не вы должны понимать, сир. А те, кому вы доверяете. Вы Хойскару доверяете?

– Доверяю… – помолчав, ответил царь. – Но он воин.

– Пусть предложит вам некоторых своих паладинов на административные должности. Но вы должны разработать механизм управления государством или найти такого человека… который сможет это сделать.

– Ты подойдешь? – спросил царь.

– Я не подойду, сир. У вас свой канцлер, пусть он этим и займется…

Царь задумчиво покивал и ответил:

– Я подумаю, Луй Ко, над твоими словами. Можешь быть свободным.

Луй Ко ушел, не до конца для себя уяснив, услышал его царь-дракон или нет… Но это уже были не его проблемы. Его проблема находилась в комнате напротив, и она сразу же хотела затащить его в постель. Он это понял по позе, взгляду, дыханию женщины. Искусная актриса-соблазнительница. Она женщина неблагородного происхождения. Это он тоже понял сразу, как только ее увидел. Ее подсунули старому князю как дочь раджи и продали за большие деньги. Наглая, самоуверенная и опасная в своем напоре. От нее можно ждать чего угодно… Нельзя ее было отправлять в город агентом… «Но кто может быть указом царю?» – вздохнул Луй Ко.

Он об этом тоже сказал царю, на что тот ответил:

– Заметишь, что она готовит предательство, уходи из города, ее не трогай. – При этом как-то странно усмехнулся. В чертах царя появилось что-то такое, чего Луй Ко словами объяснить не мог, просто мелькнул образ синего ящера и пропал. Но по спине шуаньца пробежал холодок.

Луй Ко молча кивнул, осознавая, что перед ним стоит фигура, вызывающая симпатию, но в то же время непреодолимая пропасть отделяла их. Царь, как олицетворение власти и величия, был сам себе господином, свободным творить и вершить судьбы по своему усмотрению. В этом мире, где правили законы силы и власти, Луй Ко чувствовал себя незначительным, почти невидимым. Но несмотря на это, его сердце было наполнено искренним желанием помочь, пусть даже и в роли незаметного наблюдателя.

Глава 10

Эхейское царство. Река Безымянная

Ночь медленно брала в плен горы, низины и селения. Суета, царившая днем, уходила, прогоняемая темнотой. В домах зажигались лучины, и тусклый свет огоньков в окошках из бычьего пузыря придавал припорошенным снегом лачугам вид места приюта и тепла.

Артем стоял у небольшого окошка в кабинете наместника и, глядя в ночной сумрак с редкими огоньками внизу, думал о своем.

Он хорошо понимал, что не