Диспноэ - Юлия Арвер

– Бабушка Лида продает ее демонам?

Ник поймал на себе заинтересованный взгляд Алана и гордо вздернул подбородок, показывая, что думает о старухах, продающих живительную воду тем, кого с таким трудом ловит Первый отдел.

– Деньги не пахнут, молодой человек. Рад, что Лидочка до сих пор на плаву. Весьма полезная дамочка, много хорошего мне сделала. – Голос Алана окреп, и в нем появилась явственная насмешка.

Лидочка! Да этой Лидочке лет семьдесят, не меньше!

Ник вдруг оборвал сам себя. Алану шестьдесят девять. Возможно, он застал эту самую Лидочку совсем молодой и не такой беспринципной.

– Тебе лучше? – опасливо спросила Лиза, утирая бумажным платочком кровь с губ Алана. Ранки затянулись, к губам вернулся цвет. Язвы постепенно исчезали с кожи. Мертвая вода благополучно исцелила демона от гниения. Запах, правда, лучше не стал, но единственный способ от него избавиться – душ.

– Я снова чувствую себя первым красавчиком Петрограда, – протянул Алан и улыбнулся той самой лукавой улыбкой, которая сверкала на фото в его деле. – Вот только воняю как свинья.

Он отвел от лица немытые волосы и мигом посерьезнел.

– А теперь выкладывай, малышка. Не зря вы явились ко мне с таким подарком. Вам что-то от меня нужно.

– Почему сразу нужно? – замешкалась Лиза. – Я давно искала возможность повидаться с тобой, и так уж вышло…

– Да, нам нужна ваша помощь. Лизе грозит опасность, ее преследует мать, которая когда-то нагадила и вам. Мы готовы дать вам возможность выйти из собора, если согласитесь сотрудничать, – выпалил Ник, перебив ее. Он старательно скрывал отвращение к Алану, но, кажется, не преуспел.

Демон поднял брови и усмехнулся уголком зажившего рта.

– Лизавета, твой друг не любит долгих прелюдий, как я посмотрю, – насмешливо произнес он и с насмешкой осмотрел Ника с ног до головы. – Можем приступить сразу к делу, раз уж молодой человек не расположен к светским беседам.

Ник побагровел. Алан ходил по грани, ощущая себя хозяином положения, и это напрягало. Ник чувствовал себя щенком, забравшимся в будку к бойцовскому псу и гордо гавкающим в миллиметре от его пасти. Один укус, и хребта не останется.

– Ник прав, мать изводит меня, но почему-то не приближается. Я не знаю, что делать дальше, но у меня получилось добиться для тебя если не полной свободы, то хотя бы возможности выйти из собора, – призналась Лиза под внимательным взглядом лучистых зеленых глаз.

Она рассказала Алану все, начиная с момента его ареста и заканчивая разговором с Эмилем. Демон внимательно слушал, иногда хмыкая, иногда ухмыляясь. Он то и дело косился на Ника и, кажется, играл в какую-то свою игру. По крайней мере, недовольное лицо Ника его здорово веселило, и он этого не скрывал.

В какой-то момент Лиза решила сесть на его койку, обессилев от долгого разговора, но Алан не позволил.

– Тут слишком грязно. Клопов и вшей, правда, нет. Каждый, кто пытался укусить меня, сдох в муках, – пояснил он. – Лучше уж постой. Не так провоняешь.

– Что ты скажешь? – спросила Лиза, и в голосе ее натянутой струной звенело напряжение.

– А что сказать? Я даже не смел надеяться, что когда-нибудь меня чудесным образом выпустят из собора и выдадут билет в свободную жизнь. Даже если бы я не мечтал отомстить твоей матери, все равно согласился бы. На все согласился, только бы покинуть эти стены.

– Вы же понимаете, что это временно? Вам придется вернуться сюда, когда убийца будет пойман, – уточнил Ник.

– Малыш, я никогда не считал себя дураком и прекрасно это понимаю, – со смирением ответил Алан, но уже через мгновение расплылся в коварной улыбке. – Но кто сказал, что я и вправду вернусь в эту камеру?

– Во-первых, я вам не малыш, – рыкнул Ник. Вот наглая мразь! Вывел его из себя всего одним словом! – Во-вторых, вы не сможете сбежать, даже не старайтесь. Ритуал надежно привяжет вас.

На это Алан только смешливо фыркнул. Он улыбнулся Лизе и спросил:

– Лизавета, меня привяжут к тебе? Как циклична жизнь: когда-то я воспитывал тебя, а теперь ты – меня.

– Я бы хотела, дядя Алан, но это невозможно. Во мне есть кровь демона. Из-за нее я не могу считаться полноценной золотой дворянкой, – с виноватым видом ответила Лиза.

– Ритуал привяжет вас ко мне.

Алан насмешливо покосился на Ника. Кажется, он не расстроился.

– Не скажу, что рассчитывал на этот вариант развития событий, но и ты сойдешь. Тебя приятно выводить из себя. Обращайся ко мне на «ты», дворянчик, а то я чувствую себя стариком.

– Вы и есть старик.

– Мы, демоны, всегда молоды и душой, и телом. Но раз тебе нравится идея жить под одной крышей со стариком, то так тому и быть, – насмехался Алан, явно наслаждаясь вытянувшимся лицом Ника. – Ах да, это мое условие сотрудничества. Жить в чужом доме я не собираюсь. Мой дом защищен магией крови, и туда никто не сможет проникнуть. Думаю, непременно найдутся желающие поздороваться с тем, кого с таким удовольствием запихнули в Проклятый собор.

– Что значит «жить под одной крышей»? – прошипел Ник, прожигая Лизу страшным взглядом. – Его не предупреждали, что привязать к себе демона – значит, буквально привязать к себе демона.

– Неужели нынешнее поколение охотников Первого отдела такое тупое? – Алан скривил уголки рта, будто видел перед собой несмышленых детей. – Что вы знаете о ритуале долговой связи?

– Ты не сможешь долго находиться вдали от того, к кому привязан. В нашем случае, от Ника. Двенадцать часов порознь, двенадцать часов поблизости.

– Дети. Чему вас только учат в этой вашей академии? – тяжело вздохнул Алан. – Ритуал долговой связи золотые дворяне придумали в старину, чтобы получить гарантию преданности демона. На такие кабальные условия соглашались бедолаги, которым было некуда деваться, либо хитрецы, желавшие подобраться к дворянам поближе. Демон, связанный с колдуном, не может причинить ему вред, это известно. Но также и колдун не может причинить вред демону. Ритуал действует в обе стороны, и дело здесь в магии крови. Цепь, которая привязывает демона к колдуну, тянет силы из обоих, поэтому через двенадцать часов поплохеет и одному, и второму. Цепь не может растягиваться долго, поэтому максимум, на который мы сможем покинуть друг друга, – около двенадцати часов. Потом нужно встретиться снова, чтобы ритуал не убил обоих. Это, кстати, весьма надежный способ убийства. Некоторые мои собратья добровольно заключали ритуал, чтобы умереть самим и утащить с собой врага, который их к себе привязал. Это гарантия того, что демон