Диспноэ - Юлия Арвер

неброский классический черный костюм с белоснежной рубашкой, на носу сидели очки в золотистой оправе, волосы, посеребренные сединой, лежали волосок к волоску, а на лице застыло бесконечно презрительное выражение. Сколько Ник себя помнил, Алексей Воронцов ни разу не улыбнулся. Казалось, он вообще не умел это делать. К слову, умение держать лицо и давить окружающих превосходством Кирилл унаследовал именно от отца.

Алексей замер у кресла сына, и тот почтительно уступил его. Ник знал, чего это стоило гордости Кирилла, который не привык отходить в тень, но с отцом пока по-другому не мог.

– Итак, Нина Ивановна, расскажите нам, как пройдет этот чудо-ритуал? Мне нужно знать, на что толкаю сына своего друга и как потом перед ним оправдаться в случае провала, – потребовал он.

Ник удивился: глава запомнил имя специалиста по ритуалам, которая не дослужилась даже до майора. Глаз бабника угадывался сразу: давно оценил и приметил.

– Не буду скрывать, ритуал довольно сложный. Я буду выполнять его впервые. Мне пришлось даже посоветоваться с бабушкой, чтобы быть полностью уверенной в результате, – деловито ответила Нина Ивановна, ни капельки не польщенная тем, что ее имя запомнил целый глава Управления. – Все атрибуты я подготовила, заговор отыскала в Справочнике старого дворянского колдовства. Крови от обоих потребуется много, поэтому я припасла мертвую воду. Она восполнит силы и демона, и Николая. Пары глотков хватит, чтобы продержаться пару часов, а после оба уснут мертвым сном до самого утра.

По спине Ника побежал холодок. Он не поедет в гнездо демона, где крепко вырубится до самого утра! В таком состоянии с ним могут разделаться в два счета! Мало ли, вдруг дома у Алана прячется целый выводок нечисти! Да там и одного Эмиля хватит, чтобы Ника никто никогда не нашел.

– На сегодняшнюю ночь я заберу их к себе, – заявила Лиза, и Ник чудом сдержался, чтобы ее не расцеловать. Ночевать у Лизаветы безопасно. Присутствие ответственного домового добавит уверенности, что его не расчленят ночью. – Алан настаивал, чтобы жить у себя дома, поскольку на нем мощная защита. Думаю, за четырнадцать лет его жилище пришло в запустение, потому что ни у кого, кроме Алана, доступа туда нет. Квартира Ника не защищена магически, поэтому не остается другого варианта, кроме моей. Под защитой нам всем будет спокойней.

Глава Управления окинул Лизу оценивающим взглядом и хмыкнул:

– Кирилл говорил, что ты защитила свой дом сама. Зря Михаил тебя недооценивает.

– Лестно, что его мнение расходится с вашим, – холодно ответила Лиза, исподлобья пронзительно зыркнув на собеседника.

– Дочь чистокровной демоницы опасно недооценивать.

– А дочь демоницы, которая была и остается наследницей рода Верещагиных, недооценивать вдвойне опасней.

Ник едва не поперхнулся от дерзости Лизы. Никто не смел говорить с Алексеем Воронцовым в таком тоне, но он почему-то никак не отреагировал на смелый выпад. Лишь заинтересованно посмотрел на Лизу из-под очков и бросил Кириллу:

– Выдвигаемся.

Провожали их всем отделом. Каждый опер счел своим долгом высунуться из кабинета, чтобы посмотреть на овечку, которая добровольно отправилась на заклание. Именно так Ник себя и ощущал. Если Алан им не поможет, он самолично засунет его обратно, в Проклятый собор!

Пятница, полседьмого вечера, дождь. Бешеные пробки поглотили Петроград. Чтобы добраться до набережной реки Карповки, им потребовался почти час. Ник потел и матерился сквозь зубы, останавливаясь на очередном светофоре. Кирилл предлагал повести, но он отказался. Ник терпеть не мог, когда кто-то садился за руль его машины, но на обратном пути вынужден будет уступить. Вряд ли после ритуала он будет в состоянии рулить сквозь дождевые капли, застилающие лобовое.

Автомобиль главы Управления двигался за ними как приклеенный. Вместе они припарковались у ворот собора, где собрались два ряда машин работников. Благодаря Алексею Воронцову их пропустили через КПП практически сразу, не заставив мокнуть под дождем. К ним лично вышел начальник охраны собора – поджарый пожилой мужичок в безукоризненно выглаженной темно-серой форме. Подготовились к визиту важных гостей из Управления, носки поменяли, форму постирали. С поклонами начальник охраны проводил их в просторный, но скромный кабинет. Даже не пришлось спускаться в подвал.

Кажется, Ник неосознанно сказал это вслух, потому что Нина Ивановна покосилась на него, как на местного дурачка, и снисходительно ответила:

– Внизу сильный магический фон. Он помешает корректному проведению ритуала.

Ник мысленно передразнил душнилу с косой и рухнул на ближайший стул. Тот жалобно скрипнул под задницей и покосился. Рухлядь, как и все в этом кабинете: письменный стол, который считался старым еще при развале империи, несколько стульев с потертой красной обивкой, выцветший ковер под ногами, арочные окна с деревянными рамами, крашенными в белый цвет уже сто тысяч раз. Они производили впечатление обманчиво хлипких, но едва заметная рябь на стеклах давала понять, что сбежать отсюда можно только в могилу.

– Попей. Выглядишь так, будто сейчас отъедешь, – отвлек Ника голос Кирилла. Он с максимально равнодушным видом протягивал побледневшей Лизе бутылку воды. Она мирное подношение не приняла и гордо отвернулась.

– Я полудемон. Как еще мне выглядеть в Проклятом соборе? – буркнула она, и Кирилл поджал губы. Раздражение. Друга цепляли ее подначки, холодность и грубость. Похоже, и вправду мазохист. Но за что на него злилась Лиза? Ник обязательно выяснит, если останется жив…

Кирилл демонстративно поставил бутылку на письменный стол, прямо перед Лизой, и отошел к окну, где уже созерцал унылый пейзаж его отец. Вечерняя серость напоминала, что совсем скоро в Петроград придут белые ночи.

Дверь кабинета скрипнула, и Ник весь подобрался. Двое конвойных впихнули Алана внутрь, но тот даже сейчас умудрялся напоминать театрального актера, вышедшего на сцену. Удивительно, но за ним не вплыл запах немытого тела и даже не слышалось цоканья ногтей. Надо же, демону разрешили помыться и привести себя в порядок! Его рыжие волосы покоились на макушке в большом неаккуратном пучке, серая роба выглядела довольно свежей, ногти на босых ногах, все еще черных от въевшейся грязи, оказались аккуратно пострижены. Руки Алану сцепили спецнаручниками, поскольку за пределами подвала не было купола против магии. Второй сбежавший демон не входил в планы ни Управления, ни охраны собора.

– Ого, интересная компания. Мое почтение, Алексей Дмитрич. Рад, что вы еще живы. Служба опасная, могли уже и червей кормить в земле. Зато с орденом за мужество, – заявил Алан и расплылся в лукавой усмешке. Конвоир грубо толкнул его в спину, на что демон даже не обратил внимания. Он перевел хитрый взгляд на Кирилла: – А это у нас… Подождите-ка, я угадаю сам. Наследный принц и, стало быть, следующий